這一次，石殿內的聲音停頓了更久。云海之上的風似乎都凝滯了片刻。
終于，那聲音再次響起。
“在這盤早已布下的大局之中，他本可有可無。但是否會出現，何時出現，以何種方式出現……這本身，就是變數之一，并非他晉升歸真，引動了‘他’的蘇醒；而是‘他’的蘇醒如潮汐倒卷，提前催發了他的歸真之境！”
“可是前輩！”
謝寒衣似乎對這個模棱兩可的答案并不滿意，她上前半步，語氣更加急促，試圖追問更多細節：“若了因真是變數關鍵，我們是否應當……”
“好了！”
石殿內傳來一聲低沉而清晰的斷喝，雖不響亮，卻蘊含著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了謝寒衣的話語，也令周遭翻騰的云海都為之一滯。
一股無形的鋒銳之氣自石殿門縫中透出，讓謝寒衣呼吸一窒，后面的話硬生生卡在了喉嚨里。
“你若真想將此事弄個明白，刨根問底……”石殿內的聲音恢復了平靜，卻帶著送客的意味：“便去問你家老祖宗。老夫言盡于此。刀兒……送客。”
侍立在一旁，始終如同影子般沉默的謝孤帆聞聲，立刻上前一步，對著石殿方向躬身一禮，然后轉向謝寒衣，伸手做了個“請”的姿勢，動作干脆利落，沒有絲毫轉圜余地。
謝寒衣嘴唇動了動，似乎還想說什么，但見聶天峰微不可察地搖了搖頭。
以及石殿內那已然收斂卻依舊令人心悸的氣息，她只能壓下心頭的紛亂，對著石殿再次躬身：“晚輩冒昧，打擾前輩清修，這就告退。”
說完，她轉身，隨著謝孤帆的引領，沿云徑漸行漸遠。
待二人身影沒入云靄，聶天峰仍立于原地，靜望石殿良久。
“師叔，依您看……那了因，是否真會影響大局？”
石殿方向，一片寂靜。
就在聶天峰以為不會得到回答，準備轉身離去時，那蒼老的聲音竟再次悠悠傳來。
“或許會……或許不會……”
這答案，比之前更加模棱兩可，近乎禪語。
“縱能窺得三五步先機……然棋枰之上，執子者，又豈獨你我？”
聲音略作停頓，似乎帶著一絲極淡的、幾乎無法察覺的嘆息。
“大勢如川，不可倒流。我等只需靜候——那‘應緣之人’到來便可。”
聶天峰頷首。他明白師叔所說的“應緣之人”，早在命運經緯中顯影，所有蟄伏與籌謀，不過是為在恰當的因果之交，迎接那枚最關鍵棋子的降臨。
然而點頭之后，他并未移步。
一片沉默籠罩下來，沉默里漸漸滲入罕見的遲疑。
云影掠過他深邃的眉目，終于，他再度開口，嗓音較先前更低了幾分，似浸著難以言明的晦暗：
“師叔……云蕖，孤帆，乃至那了因……我等這般……是否過于……”
他沒有把話說完，但未盡之意已然清晰——是否太過寒涼？是否將太多鮮活的人生，皆視作了棋秤上可堪算計、可作取舍的代價？
石殿內，那蒼老的聲音似乎早已預料到他的遲疑，并未立刻回答。
云海翻涌，將石殿襯得愈發孤高寂寥。
片刻后，聲音才緩緩響起。
一聲輕喚，卻讓聶天峰心神肅然，凝息靜聽。
“我等立于此處，是為在風雨欲來時，為后來者撐起一隅晴空。”
“在這天地劇變、暗流洶涌的時代，若無前人披荊斬棘，筑起屏障，如你這般的后來者，只怕連破土見光的機會也無。”
聲音微頓，似有千鈞重量沉入字句之間：
“而你等出現，是為在洪流決堤之際，能與我等同立于浪尖，共扛這萬丈濁濤。”
“至于云蕖……”
話音漸緩，如風拂過深潭：
“她的路，是為下一個時代埋下火種——待暗夜褪盡，總需有人點燃黎明。”
最終，那聲音回歸最初的凜冽，斬斷所有彷徨：
“近四百年的謀劃，步步為營，層層遞進，環環相扣，方爭得眼下這瞬息先手。天峰，一念之仁，或成全局之潰。棋至中盤，一子失著，便是山河傾覆——屆時所葬送的，又何止一二性命？那是整整一個未來的星火。”
道理他豈會不明？只是當冰冷的謀算落在有血有肉、會笑會痛之人身上時，胸腔里那顆心，終究難以全然如鐵。
“弟子明白。”他低聲應道，目光卻投向云海之下：“只是……可惜那了因。”
他望向云海之下，目光仿佛穿透層層云霧，仿佛看到了那個似乎懵懂無知，卻已然被卷入滔天巨浪中心的年輕僧人。
話音里含著未加掩飾的嘆息。
他并非質疑布局，只是對一條如此年輕、本可能擁有燦爛未來的生命，即將成為計劃中默認為可接受的“損耗”，感到一種深沉的無奈。
“他生不逢時。若早生百年，有足夠歲月從容成長，以其天資心性，未必不能成就一方巨擘，乃至……成為這棋局中舉足輕重的落子。可如今，風暴已起，漩渦已成。他恰似一顆被過早投入激流的石子，身不由已。無人能為他遮風擋雨，反倒有無數目光已落在他身上——或欲利用，或存忌憚，或必殺之而后快。他所有的掙扎與奮進，或許都只是在命運的激流中，加速奔向那個早已注定的終點……”
“是啊！”聶天峰的聲音低沉下去：“那“應緣之人”出現之日，恐怕便是他這‘假子’身死道消之時。一顆本可光華璀璨的星辰，尚未升至中天，便要隕落。當真……令人扼腕。”
石殿內，寂靜了片刻。
隨即，那蒼老的聲音再次響起，這一次，沒有任何情緒波動，只有絕對的理性，甚至帶著一種俯瞰時光長河的漠然。
“縱是驚才絕艷、氣運所鐘之輩，在這席卷天地的大勢面前，亦如螳臂當車，難逃既定之命數。他能在錯誤的時間，引動屬于‘他’的潮汐，占盡一甲子的輝煌……對他而言，或許已算不得虧欠。”
聲音略微提高，帶著告誡的意味，清晰地傳入聶天峰耳中：
“天峰，你要記住——”
“我等執棋者，在意的是全盤的勝負，而非某一顆棋子的悲歡離合、生死榮辱。”