青州城外十里，一處臨湖宅院靜謐無聲。
湖面波光粼粼，倒映著岸邊垂柳的疏影，一個青衣人持竿靜坐，身影在秋陽下顯得格外蕭索。
他身前的石桌上擺著一套粗陶茶具，茶湯卻早已涼透。
青衣人身旁，一個身著灰布長衫的中年男人垂手侍立，腰背微佝，神情恭謹。
若是了因在此，定會一眼認出，這兩人正是在南荒與他有過數面之緣的萬象樓主石鎮以及管事趙明德。
可此刻的兩人，卻與往日判若兩人。
石鎮的鬢角添了幾分霜色，曾經舒展的眉宇間刻著化不開的愁緒，原本溫潤的眼神變得沉郁，藏著一絲難以察覺的滯澀。
一旁侍立的趙明德也好不到哪里去，曾經油光水滑的發髻如今有些散亂，眼角的皺紋深如刀刻，任誰都會把他當成尋常的老仆。
這等急劇衰老的跡象，對于武者而言，簡直是天方夜譚。
尤其是石鎮，修為到了他這個境界，氣血充盈，容顏常駐乃是常態，即便壽元將盡，也只會是修為緩緩衰退，絕不可能在短短數年間蒼老幾十歲。
可這樣違背常理的事情，偏偏發生在他身上。
“嘩啦——”
湖面泛起一陣水花，魚竿猛地向下彎曲，魚線被拉得筆直，發出“嗡嗡”的震顫聲，顯然是有大魚上鉤。
可石鎮卻仿佛沒有察覺，雙目空洞地望著湖面，眼神渙散，像是在凝視著遙遠的虛空，又像是在發呆。
“樓主，上魚了?！壁w明德輕手輕腳地上前一步，聲音壓得極低，帶著小心翼翼的試探。
石鎮這才緩緩回過神，沉郁的眼神有了一絲焦點。
他低頭看了眼彎成滿月的魚竿，手腕輕抖便穩住竿身，動作依舊帶著歸真境高手的沉穩，只是那沉穩中少了往日的靈動，仿佛對這上鉤的大魚也提不起半分興致，慢悠悠地開始收線。
趙明德在一旁看著，眼中滿是擔憂，猶豫了許久，還是硬著頭皮開口：“樓主，商會那邊，會長已經傳訊好幾次了，問您何時回去主持大局?！?/p>
“會長”二字剛出口，石鎮收線的動作猛地一頓，空洞的眼神驟然凝聚起一絲厲色，握竿的指節因用力而泛白。
可這股氣勢只維持了瞬息，便如潮水般退去，他整個人像是被抽走了所有力氣，連魚竿都險些握不住。
“罷了?！笔倲[擺手，聲音疲憊不堪，連看都懶得看那即將被拉出水面的大魚：“魚放了吧，我累了，想回去休息?！?/p>
趙明德看著他佝僂的背影，深深嘆了口氣，隨即上前將魚鉤從魚嘴里取下，隨手將那條足有斤重的鯉魚放回湖中。
鯉魚擺了擺尾巴，瞬間消失在湖水深處，只留下一圈圈漣漪。
趙明德跟在石鎮身側，兩人緩步向宅院深處走去。
穿過庭院，路過正堂門口時，趙明德本想目不斜視地走過——自從李修遠的牌位設在這里，石鎮便再也沒踏入過正堂半步，他自然也不敢多瞧。
可眼角的余光卻瞥見正堂內隱約有一道黑色身影，他心頭一跳，忍不住轉頭望去。
這一看，他頓時僵在原地，驚得險些叫出聲來。
正堂中央的供桌前，赫然站著一個身著黑袍的僧人。
那人背對著門口，身形挺拔如松，墨色僧袍在穿堂風的吹拂下微微鼓動。
供桌上，李修遠的牌位前插著三炷新點燃的香，青色的煙絲裊裊升起，在空氣中暈開淡淡的檀香味——顯然此人剛到不久。
“你是誰？！”趙明德下意識開口詢問：為何擅自闖入？”
石鎮卻在此刻拍了拍趙明德的肩膀，隨后他繞過趙明德，徑直走向正堂。
走到靠近門口的梨花木椅旁，石鎮緩緩坐下，枯瘦的手輕輕摩挲著椅扶手的雕花，目光落在供桌的牌位上。
牌位上“愛徒李修遠之靈位”八個大字，在昏暗的光線下泛著冷寂的光澤。
石鎮的喉結滾動了一下，空洞的眼中終于泛起一絲悲戚。
他沉默了許久，才壓下聲音里的顫抖，望向那道黑袍身影：“何時到的？”
“剛到。”黑袍僧人發出沙啞的聲音，像是久未說話般干澀。
石鎮點了點頭，語氣竟帶著幾分釋然：“來了就好。修遠這孩子，這些年時常在我面前念叨你，說當年在碗子城與你把酒言歡的日子最是暢快。他要是知道你來了，肯定十分開心?！?/p>
趙明德站在原地，腦中突然閃過最近江湖上的種種傳聞——大無相寺佛子了因，為查摯友死因，從東極一路殺往中州。
他猛地瞪大眼睛，聲音都在發顫：“你……你是了因師傅？”
黑袍僧人緩緩轉過身來。
正是了因。
可眼前的他，與二人記憶中的模樣已判若兩人。
素白僧袍換作玄黑，周身縈繞著凜冽肅殺之氣，就連眉心那點標志性的朱紅佛痣也黯淡了許多。
了因面無表情地盯著石鎮和趙明德，目光如淬了冰的刀子，一言不發。
那眼神太過銳利，仿佛能洞穿人心，趙明德只與他對視了片刻，便覺脊背發涼，不過瞬息便倉皇垂首，再不敢直視。
石鎮卻始終低眉斂目，仿佛地上青磚的紋路藏著什么玄機。
寂靜在正堂內蔓延開來，只有香灰偶爾落在供桌上的輕響。
“李兄是怎么死的？”終于，了因率先打破沉默，聲音沙啞而冰冷，每個字都像是從牙縫中擠出來的。
趙明德偷偷瞥了石鎮一眼，沒有開口。
而石鎮在短暫的沉默之后，終于緩緩抬頭望向了因，眼神依舊空洞：“修遠是青冥李氏的李玄風約戰，最終戰敗身殞。這是江湖公論，各大勢力都有記載?！?/p>
“江湖公論？”了因目光如淬火的刀鋒，死死釘在石鎮眼中，仿佛要將他魂魄深處那點遮掩都剜出來
“我再問你一遍，李兄到底是怎么死的？”
石鎮迎著這刺骨的目光，喉結微動，半晌才逸出一聲輕嘆：“了因師傅，我知道你千里迢迢從東極趕來，是為了查明修遠的死因。他有你這般剖肝瀝膽的至交，是修遠之幸。可我方才所言句句屬實——他確是在公平約戰中敗亡，此事青冥李氏亦有旁證。”
“公平約戰？”了因的眼神逐漸變得冰冷凌厲，周身的空氣都仿佛在這一刻凝固了。
他死死盯著石鎮，第三次開口，語氣中已沒了之前的半分客氣。
“石鎮，我再問你最后一遍——李兄，到底怎么死的！”
這一聲質問，帶著不容置疑的威壓，震得正堂的窗欞都微微作響。
趙明德臉色一變，忍不住上前一步，急聲道：“了因師傅！您疑心修遠公子死因有蹊蹺，我等感同身受！可公子畢竟是樓主親傳弟子，喪徒之痛最錐心刺骨的正是樓主！您豈能...”
趙明德話音未落，了因倏然側首，那目光如淬冰的箭矢，直刺他雙眼。
“噗——”
趙明德連反應的時間都沒有，便被這股無形的內力震得倒飛出去。
他身形如斷線紙鳶般倒飛而出，重重砸在身后的紅木椅上。
只聽\"咔嚓\"一聲脆響，那做工精細的椅子應聲碎裂，木屑紛飛間，趙明德張口噴出一道血箭，殷紅的鮮血瞬間浸透了前襟。
他癱軟在地，面色慘白如紙，顯然已傷及肺腑。
做完這一切，了因的目光沒有絲毫波動，再次轉向石鎮。
而那位始終端坐的樓主，對眼前慘狀恍若未睹，連眼皮都未曾抬一下。
墨色僧袍曳地，了因緩步移至供桌前，與素白招魂幡形成詭譎的對照。
他負手而立，凝視著靈牌上\"李修遠\"三字，聲線平緩得令人心悸：“我既然來了，就不可能不明不白的回去?！?/p>