大長(zhǎng)老視線掃過(guò),果然看到幾個(gè)面露不以為然的長(zhǎng)老,聲音陡然提高:“你們以為地榜排名只是兒戲?老夫今日便告訴你們,地榜之上,每一名之差都可能是生死之別!”
他緩緩起身,蒼老的身軀在這一刻卻散發(fā)出令人心悸的氣勢(shì):“地榜前三,每一個(gè)排名之間都隔著天塹鴻溝。第四與第五或許差距不大,但與六到十名之間,又隔著一個(gè)明顯的分水嶺。而第十與第十一之間,看似只差一名,實(shí)則已是兩個(gè)境界!”
大長(zhǎng)老的聲音在議事堂內(nèi)回蕩,帶著歲月的滄桑:“同樣,二十名到二十一,又是一個(gè)巨大的門(mén)檻,之后便是五十,一百,二百名;三百名之后,雖然排名之間仍有差距,但比起前面的鴻溝,已經(jīng)可以忽略不計(jì)了。”
他目光深遠(yuǎn),仿佛回到了當(dāng)年的崢嶸歲月:“老夫當(dāng)年闖入地榜二十之后,便不再挑戰(zhàn),甚至刻意避戰(zhàn),直至排名跌出地榜。你們以為這是怯戰(zhàn)?”
大長(zhǎng)老搖了搖頭,語(yǔ)氣中帶著幾分自嘲:“非是怯戰(zhàn),而是老夫深知,以老夫當(dāng)年的修為,能闖入前二十已是僥幸。”
這時(shí),五長(zhǎng)老王厲似乎想起了什么,遲疑道:“若是沒(méi)記錯(cuò),大長(zhǎng)老當(dāng)年也是領(lǐng)悟了武學(xué)真意的吧?”
大長(zhǎng)老緩緩點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)一絲追憶:“不錯(cuò),當(dāng)年老夫領(lǐng)悟真意之時(shí),也曾意氣風(fēng)發(fā),以為一槍在手,無(wú)人能敵。然而......”
他長(zhǎng)嘆一聲,聲音中帶著幾分苦澀:“強(qiáng)中自有強(qiáng)中手啊。排在老夫前面的,哪一個(gè)不是天賦異稟?哪一個(gè)不是身懷絕技?”
說(shuō)到這里,大長(zhǎng)老突然頓住,他重重嘆了一口氣,不再提及當(dāng)年之事。
“其實(shí)族長(zhǎng)方才所言,尚有未盡之處——與其說(shuō)是疏漏,不如說(shuō)是為了顧全諸位那點(diǎn)可憐的自尊。”大長(zhǎng)老忽然抬首望向主座,聲音如古鐘沉鳴。
“我王氏確有高手坐鎮(zhèn)不假,但那地榜是何等存在?乃是網(wǎng)羅了五地江湖,囊括了天下無(wú)漏境強(qiáng)者的榜單!縱偶有偏頗,也相去不遠(yuǎn),那和尚能穩(wěn)居第二十位,莫說(shuō)同輩天驕,便是浸淫此境數(shù)十年的老一輩,又有幾人敢言必勝?”
大長(zhǎng)老袍袖無(wú)風(fēng)自動(dòng),字字千鈞:“老夫當(dāng)年也曾名列地榜,更在此境困守三十余載,最是明白其中分量。那僧人既能穩(wěn)居此位,必有其過(guò)人之處。老夫不愿妄自菲薄,但若此刻與他對(duì)上……莫說(shuō)取勝,便是全身而退,也未必有十足把握。”
堂中頓時(shí)一片低嘩,幾位長(zhǎng)老相顧失色,有人忍不住低聲駁道:
“大長(zhǎng)老此言,未免太過(guò)抬舉那廝……”
“抬舉?”
大長(zhǎng)老驟然冷笑,聲如金鐵交鳴:“爾等修煉數(shù)十載,莫非修得腦子都鈍了?真當(dāng)多活幾年便是高人一等?”
他屈指重叩案幾,震得茶盞叮當(dāng):“年輕與年老之分,在壽數(shù),不在實(shí)力!不是活得久,拳頭就硬!”
大長(zhǎng)老手指門(mén)外,目光如電:“你們以為地榜是什么?是兒戲嗎?”
“你們可知地榜前二十意味著什么?那是整個(gè)江湖無(wú)漏境中最頂尖的存在!人人皆可獨(dú)當(dāng)一面,人人身負(fù)驚世絕學(xué)。那和尚能以如此年紀(jì)躋身其中,豈是等閑之輩?”
他聲音陡然一沉,字字誅心:
“我等雖頂著前輩名號(hào),可若真動(dòng)起手來(lái)……在他面前,或不過(guò)土雞瓦狗!”
上首的族長(zhǎng)見(jiàn)狀,輕嘆一聲,緩緩接過(guò)話頭:
“老夫主張暫避鋒芒,非是畏戰(zhàn),而是為我王氏留存最后一絲體面。老一輩不出手,顏面尚在。若出手……卻敗了,那才是真正的萬(wàn)劫不復(fù)。屆時(shí)我王氏數(shù)百年聲望,必將毀于一旦。”
就在這時(shí),了因的聲音如同驚雷般再次穿透院墻,在王氏府邸的每一個(gè)角落炸響:“貧僧在此靜候一炷香之久,偌大王氏竟無(wú)一人敢應(yīng)戰(zhàn)。看來(lái)這蒼梧王氏,也不過(guò)如此!”
這話如同燒紅的烙鐵,燙得堂內(nèi)眾人面紅耳赤。
三長(zhǎng)老須發(fā)皆張,猛地一拍桌案,上等紫檀應(yīng)聲裂開(kāi)一道細(xì)紋,茶盞震落在地,碎瓷四濺:“豈有此理!這禿驢欺人太甚!”
“禍根全在那青冥李氏!”五長(zhǎng)老雙目赤紅,牙關(guān)緊咬:“他們?nèi)窍碌膫缃竦挂覀兺跏蟻?lái)承受這般羞辱!”
“住口!”族長(zhǎng)王玄沉聲斷喝,聲如金鐵交鳴。
他面色凝重如鐵,目光如電射向門(mén)外,仿佛要穿透重重院墻,看清那挑釁的身影。
略一沉吟,他對(duì)門(mén)外侍立的弟子吩咐道:“去告訴那和尚,就說(shuō)我王氏天驕正值破境的關(guān)鍵時(shí)刻,若他執(zhí)意要戰(zhàn),便一個(gè)月后再來(lái)。”
那弟子領(lǐng)命匆匆而去。
堂內(nèi)頓時(shí)有長(zhǎng)老面露喜色,七長(zhǎng)老更是撫掌而笑:“族長(zhǎng)此計(jì)高明!一個(gè)月后那李青云自該歸來(lái),屆時(shí)讓那和尚敗在他手下,看他還有何顏面再來(lái)叫囂!”
王玄與大長(zhǎng)老目光相接,皆從對(duì)方眼中讀出一絲苦澀。
大長(zhǎng)老冷哼一聲,聲音如寒冰刺骨:“糊涂!方才那番話不過(guò)是為我王氏保全最后一絲體面,明眼人誰(shuí)聽(tīng)不出這是推脫之詞?你倒在此沾沾自喜?”
堂內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲,方才還眉飛色舞的七長(zhǎng)老面紅耳赤,訥訥不敢再言。
王玄揉了揉緊鎖的眉心,語(yǔ)氣中透著深深的疲憊:“所幸那和尚四家都要一一拜會(huì),我王氏如今丟的臉,他們幾家遲早也要嘗個(gè)遍。”
堂內(nèi)再度陷入死寂,唯有幾位長(zhǎng)老交頭接耳的私語(yǔ)聲如蚊蚋般窸窣作響,口中不住咒罵著“天殺的禿驢“、“南荒來(lái)的野和尚“。
而更多人的目光卻緊盯著廳門(mén)方向,暗自期盼那管家?guī)Щ睾孟ⅰ裟呛蜕凶R(shí)趣離去,他們也不必在此如坐針氈。
不料僅過(guò)片刻,堂外便傳來(lái)倉(cāng)促的腳步聲。族長(zhǎng)王玄眉峰微動(dòng),心底升起一絲希冀:莫非那和尚當(dāng)真走了?否則管家王安怎會(huì)這般匆忙?
只是事與愿違,管家王安幾乎是跌撞著沖進(jìn)堂內(nèi),連禮都顧不上行,氣喘吁吁地道:“稟、稟告族長(zhǎng),大事不好!破軍少爺他、他因?yàn)槭懿涣四呛蜕醒哉Z(yǔ)挑釁,已經(jīng)出門(mén)應(yīng)戰(zhàn)去了!”
“什么?!”族長(zhǎng)王玄和大長(zhǎng)老幾乎同時(shí)一拍桌子站了起來(lái),檀木桌面應(yīng)聲裂開(kāi)數(shù)道細(xì)紋。
王玄臉色鐵青,厲聲喝問(wèn):“不是早就警告過(guò)他不準(zhǔn)去嗎?你們是怎么看管的?”
管家王安連忙跪倒在地,聲音顫抖:“小人出門(mén)傳話時(shí),破軍少爺已與那和尚對(duì)峙。小人覺(jué)得不妥,急忙趕往少爺?shù)脑鹤硬榭矗瑓s見(jiàn)...卻見(jiàn)滿院仆婢皆被點(diǎn)穴定身,動(dòng)彈不得!”
王玄勃然大怒,一掌拍在桌上,整張桌子頓時(shí)四分五裂:“混賬!如此緊要關(guān)頭,你不速來(lái)稟報(bào),還去院子里作甚?!”