宴會進行到一半，徐國使者起身，殿內的氣氛發生了微妙的變化。
徐國早在商代就是淮夷大國。
周初，徐國就曾跟隨武庚叛亂，之后周公二次東征，徐國還是時叛時服。
到了周穆王繼任后，徐國竟然再次興盛起來，興盛起來的徐國自然不服穆王這位天下共主。
徐國使者身材高大精悍，行走間自帶一股桀驁之氣。
他穩步走到殿中央，向周穆王行了一個禮，動作敷衍，眼神中透露著倨傲。
“外臣徐莽，奉徐文王之命，特來朝見天子，并獻上我徐國的一份心意。”
他的聲音洪亮，在殿內回蕩，壓過了雅樂。
周穆王端坐于主位，面容平靜，握著酒爵的手指微微收緊了些。
剛吞下了一塊兒炙牛肉的赫連金色的豎瞳微微收縮，吐了吐蛇信子，察覺到了變得有些緊繃的氣氛。
根據赫連遍觀電視劇、電影的經驗，這位徐莽肯定是要搞事。
“徐文王有心了。”
周穆王的聲音平穩，聽不出喜怒：“不知是何心意？”
徐莽抬起頭，目光掃過周穆王身側青銅座椅上的青蛇，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
會說話有什么用？
不過是周穆王用來恐嚇諸侯王的小把戲罷了！
這種把戲他在徐國時從夷人那里見多了！
徐莽朗聲道：“我徐國文王，于東北莽荒之地，耗時三月，親率精銳，終擒獲一稀世猛虎。”
“此虎非凡種，身長近兩丈，高近一丈，毛色金黃，黑紋如墨，嘯聲震徹山林，百獸聞之喪膽。”
赫連發現電視劇誠不欺他，徐莽這個使臣挑釁的話術跟電視劇里演的一模一樣啊！
他都可以猜出來徐莽接下來會說什么了。
他環視四周，發現不僅僅是他，周穆王、諸侯王以及大臣們都似乎知道徐莽接下來要做什么、要說什么。
徐莽故意放慢語速，讓每一個字都清晰地傳入在場每個人的耳中：“虎者，百獸之王也。”
“文王以為，此等王者，唯有獻于天子這般天下共主，方為妥當。”
“相信這百獸之王，定會臣服于天子威嚴之下。”
若是不臣服？
那就證明周穆王非認定的天下共主！
使臣的話音落下后，大殿內一片寂靜。
系統在赫連的腦海解釋徐國與西周的關系。
周朝百官們的臉色變得復雜起來。
徐國獻上猛虎，表面上是尊崇周天子，實則是包藏禍心的試探與挑釁。
大臣們互相交換著擔憂的眼神。
誰都明白，徐國此舉居心叵測。
那猛虎既然是百獸之王，豈是易與之物？
若天子接受，則需親自降服以示威嚴，其中風險不言而喻。
若天子拒絕，則徐國便可借此宣揚周天子膽怯，有損王室威信。
這分明是一個陷阱！
周穆王面沉如水，目光掃過臺下眾臣，將他們的憂慮盡收眼底。
他何嘗不知徐國野心？
自即位以來，徐國就時有怠慢貢賦、侵擾鄰邦之舉。
如今獻虎，不過是在試探他的底線。
他若示弱，徐國的氣焰必將更加囂張。
就在這令人窒息的沉默中，周穆王忽然朗聲一笑。
他的笑聲在殿內回蕩，打破了僵持的氣氛。
“好！”
周穆王大喝一聲。
“文王果然深知朕心！”
“百獸之王，正該由天下共主駕馭。”
“將猛虎獻上，讓朕與諸位一觀這百獸之王的威嚴！”
周穆王心中冷笑一聲。
可笑！
他一生南征北戰，難不成還會畏懼一頭猛虎？
真當他是沒有見過世面的小兒嗎？
他乃周天子，受命于天，受神庇佑。
他怎么會死？
怎么可能死！
“大王！”
幾位大臣忍不住出聲，卻被周穆王揮手制止。
徐莽眼中閃過一絲得逞的笑意，躬身道：“大王英明！猛虎已在殿外等候。”
他拍了拍手，殿外立即傳來沉重的腳步聲和金屬摩擦聲。
數十個徐國壯士吃力地推著一個巨大的籠子，緩緩挪進了殿中。
籠子由兒臂粗的青銅鑄成，工藝精湛，但此刻無人欣賞，所有人的目光都被籠中之物所吸引。
籠子被放置在殿中央時，整個大殿似乎都在震動。
籠中猛虎，體型巨大，遠超眾人想象。
猛虎慵懶地趴伏著，幾乎填滿了整個籠子。
金黃色的毛皮在燭光下流淌著光澤。
一道道漆黑的條紋帶著原始野蠻的美感。
它的頭顱碩大，白色的觸須如鋼針般挺立。
那雙眼睛令人膽寒。
琥珀色的瞳仁收縮成兩道豎線，里面燃燒著野性的兇光。
感受到眾多目光的注視，猛虎緩緩站起身，近三丈長的身軀舒展開來。
它仰頭發出一聲低吼，聲音震得人心頭發麻。
殿內的燭火搖曳不定。
不少宮人已經面色發白，下意識地后退半步。
百官面色凝重。
赫連看著眼前的猛虎，微微張開了蛇吻，在腦子里發出了沒見識的驚嘆：
“我靠！竟然真有這么大的老虎？這徐文王真是個人物啊！這都能弄來！”
【……你比老虎大十倍】
“我知道啊！”
“但是我有外掛，老虎沒有啊！”
赫連的本體長了幾千年，能不大嗎？
老虎的壽命沒有他那么漫長，卻能長這么大，簡直是天賦異稟啊！
徐莽滿意地看著眾人的反應，轉向周穆王，聲音帶著一絲挑釁：
“大王，可要打開籠子，近前一觀？”
“文王能親手擒拿此獸，相信以天子之威，令其臣服亦是輕而易舉。”
赫連：“……”
使臣這話如同投入平靜湖面的石子，激起朵朵巨浪。
打開籠子？
近距離觀看？
這分明是要周穆王親自面對猛虎！
饒是周穆王已經有所準備，心臟還是猛地一縮。
他死死盯著籠中那雙兇光四射的虎目，感到一股寒意從脊椎升起。
他是天子，但他也是血肉之軀。
若真打開籠子，萬一……
周穆王的手心滲出冷汗，面上強自維持著鎮定。
答應？
風險太大。
拒絕？
顏面掃地。
這一刻，他才是真切體會到了何為“騎虎難下”。
殿內百官的心也都提到了嗓子眼。
太保準備起身諫言，哪怕觸怒大王，也不能讓大王涉險。
徐莽嘴角的弧度越發明顯。