半個時辰前。蘇府，松鶴堂正廳。
屋內氣氛凝重得如同結了一層冰。
蘇文正端坐在上首的太師椅上，面沉如水，握著扶手的手指因用力而微微泛白。他方才聽到的話，仿佛還在耳邊嗡嗡作響。
“你——”他目光如炬，直射向坐在下首右側、一臉不以為然的蘇老夫人，“再說一遍！”
蘇老夫人倚在那張鋪著厚厚錦墊的圈椅里，聞言眼皮都沒抬一下，只是不耐煩地嘟囔道：“就是我方才說的那樣。那姜云昭，你絕不能認回蘇家！”
蘇老爺子胸膛微微起伏：“為何？”
蘇老夫人終于忍不住側過頭：“我說的還不夠清楚嗎？那丫頭性子跋扈強硬，目無尊長！
昨日你是沒瞧見，她竟縱容手下那些粗鄙的暗衛，當眾掌摑薇薇！
更是當著府中上下仆婦的面，頂撞于我，半分顏面都不留！
聽說她自幼在那等山野之地長大，缺乏教養，回到京城后，更是將姜府攪得天翻地覆，雞犬不寧！
要我說，這丫頭哪里是省油的燈？分明就是煞星轉世，誰沾上誰倒霉……”
一旁的蘇凌岳忍不住開口辯解：“母親！云昭那孩子脾氣是剛硬了些，可昨日之事，起因也是靜薇她們言語挑釁在先，并非您說的這般……”
“你給我住口！”蘇老夫人猛地打斷他，怒其不爭地瞪了一眼自己這個性子綿軟的長子。
“你總是胳膊肘朝外拐！說話前，先想想你媳婦都被那煞星打成什么樣了！”
她忽而想起什么，環顧四周，“薇薇呢？怎么不見她過來？臉上可還腫著？”
蘇凌岳回想起今日清早，妻子林靜薇背對著自己躺在床上，無論他如何詢問都一言不發、肩膀微微聳動的模樣，臉色一時有些難看。
蘇老夫人見狀，更是氣不打一處來，對身旁的心腹婆子吩咐道：“去，把大夫人請過來。也讓老爺子好好瞧瞧，他那好外孫女，下手有多狠辣！”
蘇老爺子淡聲開口，聲音里透著一絲疲憊與心寒：“你繞了這許多彎子，說了這許多不是，歸根結底，就是不想認回凌云、還有云昭那孩子。”
蘇老夫人神色一僵，隨即又道：“事情已經過去那么些年了。
這些年彼此全無往來，形同陌路。你如今突然說要認回，也得看看人家愿不愿意領你這個情！”
“云昭一而再地出手相助，救我于危難，幫襯書院，這就是最好的證明！她心里，并非沒有蘇家，沒有我這個外祖父！”
蘇老爺子語氣轉厲，他轉過臉，目光沉凝看向相伴數十載的老妻，“倒是你……這些年，你對凌云，就當真沒有半分母女之情？半分也不曾念及嗎？”
蘇老夫人垂著眼，避開了他的視線，指尖一顆接一顆地捻著佛珠，沉默以對。
那怎么能一樣？
她娘家弟弟命苦，去得早，就留下薇薇這么一顆獨苗，自小養在她身邊，貼心又乖巧。
她若不好好疼愛，薇薇在這世上還能依靠誰？
凌云雖是她的親生女兒，可她姓蘇，是蘇家的嫡女；
而薇薇，和她一樣，都姓林，是林家的血脈！
是她在蘇家這深宅大院里，真正血脈相連的娘家人！
更何況，凌云的性子半點也不像她，那清冷的眉眼，倨傲的氣度，反倒像極了她那個早已去世的婆母！
從小到大，她就只愛看書、習字，擺弄那些男子喜歡的策論文章！看她的眼神都帶著疏離，仿佛她這個做母親的欠了她什么似的！
反倒是將薇薇養在身邊這些年來，噓寒問暖，承歡膝下，才讓她真正體會到了什么叫母女情深，什么叫天倫之樂！薇薇才是她的心頭肉！
蘇老爺子見她這副油鹽不進的模樣，心知再說無益，索性撐著扶手站起身：“我說這些，不是為了和你商量，只是告知于你。”
就在這時，林靜薇低著頭，跟在去喚她的婆子身后，腳步輕輕地走了進來。
她臉上敷了厚厚的粉，卻仍能隱約看到臉頰處不自然的紅腫，含著水光的眼神透著濃重的委屈。
還未等林靜薇開口請安，就聽蘇文正的聲音清晰地傳遍整個松鶴堂：“凌云母女，我一定會認回來！此事，絕無轉圜余地！”
他抬起眼，目光掃過剛進門的林靜薇：“家里，往后誰再敢口出狂言，不必等旁人動手，先行家法處置！”
這番話如同驚雷落地，斥得林靜薇臉色一白。
正說話間，府門外忽然傳來一陣急促而粗暴的砸門聲，伴隨著厲聲呵斥：“開門！速速開門！”
那動靜極不客氣，帶著一股官家特有的蠻橫。
蘇府上下俱是一驚，面面相覷。
蘇文正眉頭緊蹙，拄著拐杖，率先沉著臉走了出去。
蘇老夫人、蘇凌岳、林靜薇以及一眾聞聲而來的蘇家人也連忙跟上。
沉重的大門“吱呀”一聲被打開，只見門外肅立著一隊身著玄甲、煞氣凜然的兵士。
為首者是一名身形高大、臉色冷肅的將領，正是秦王蕭啟麾下的親信副將，李崇。
李副將目光如電，掃過蘇家眾人，抱拳行禮：“奉秦王殿下之命，查辦‘桃花咒’一案！
據查，此案與一尊名為‘桃花仙人’的邪物供奉有關。
為徹查真相，需對京城各勛貴府邸進行排查，查驗是否有人私設淫祀邪壇！
貴府亦在核查之列，還請蘇山長及諸位配合！”
“桃花咒”的案子近來在京城鬧得沸沸揚揚，無人不知。
受害最深的那位南華郡主，至今仍癱臥在床，神志不清，形同廢人，此事在貴女圈中引以為戒，談之色變。
蘇家一眾女眷聽了這話，臉上頓時露出驚疑不安的神色，紛紛低聲竊語，目光不由自主地在彼此臉上掃過，生怕與那邪門的東西扯上關系。
李副將再次朝蘇文正拱了拱手，語氣公事公辦：“蘇山長，職責所在，得罪了。此番排查乃例行公事，并非針對貴府一家，還望海涵。”
蘇文正臉上并無被冒犯的不悅，他捋了捋胡須，神色坦然：“秦王殿下心系百姓，鏟除邪佞，老夫自當配合。李副將，請便。”
他側身讓開道路，并對身后的管家吩咐道，“引軍爺們進去，各院皆需仔細查看，不得有任何阻攔隱瞞。”
“是，老爺。”
李副將帶來的兵士訓練有素，在蘇府管家的陪同下，效率奇高地分頭行動，逐一搜查各房各院。
然而，一番仔細盤查下來，竟是一無所獲，并未發現任何與“桃花仙人”相關的物事。
李副將面色平靜無波，帶著手下重新聚集到前院。
他的目光再次掃過蘇家每一張或緊張、或茫然、或故作鎮定的面孔，并未在任何一人臉上多做停留。
他朝蘇文正再次抱拳：“多謝蘇山長深明大義。打擾之處，還望見諒。告辭。”
目送著李副將一行人干脆利落地轉身離去，身影消失在巷口。
蘇府管家這才擦了擦額角的冷汗，急切地轉向蘇文正和老夫人，聲音帶著惶恐：“老爺，老夫人！方才……方才去查二房的院子，二房竟然空無一人！
二夫人……和她身邊的朱嬤嬤、以及幾個貼身的丫鬟婆子，竟都不知所蹤！”
“什么？！”
蘇府上下這才后知后覺地發現，二房主母王氏，竟在他們所有人的眼皮子底下，悄無聲息地帶著心腹離開了府邸！
而站在人群之中、身為王氏親子的蘇驚墨，竟從始至終，一言不發，神色平靜得近乎異常。
此事在看似平靜的蘇家中投入了一塊巨石，瞬間掀起軒然大波！
大房與二房之間勉強維持的平和假象被徹底撕破，個中種種紛擾，暫且按下不表。
且說李副將率人急匆匆離開蘇府后，并未耽擱，立刻快馬加鞭趕往京兆府，欲向秦王和云昭復命。
表面上，這趟蘇府之行一無所獲，林氏那間設有小佛堂的靜室內，并無什么墨玉雕成的“桃花仙人”。
然而，在那張用來供奉的紫檀木案幾之上，李副將發現了一處極其細微卻無法忽視的痕跡：
案幾中央，有一塊區域的塵埃印記與周圍顏色、厚度明顯不同。
其輪廓清晰，遠大于如今案幾上供奉著的那尊普通白玉觀音像的底座大小。
也就是說，那案桌之上，確實曾長期供奉過另外一尊體積更大、形制不同的雕像。
但不知為何，就在近期，那尊雕像被悄然移走，替換成了現今這尊白玉觀音。
*
步入公堂，李副將悄然走到屏風后，立于云昭身畔。
公堂之上，趙悉不動聲色地展開那張由衙役遞來的小箋，上面是云昭清雋卻有力的字跡：
「放線，釣魚。」
雖只有短短四字，趙悉卻瞬間心領神會。
確實，他們手上并無實證，一直強行扣押著梅氏，也沒什么好處。
既然是布局垂釣，有時松一松魚線，讓魚兒自以為掙脫，反而能在其放松警惕、游向更深更遠處時，釣出真正的大魚！
故而，他只盯著孟崢手中那面玄鐵令牌看了片刻，旋即神色一松：“大將軍竟有陛下親賜的令牌，怎么不早說？倒顯得我不懂事兒了。”
他話鋒一轉，似笑非笑道：“不過，回春堂一案牽涉甚廣，陛下曾親自過問，責令京兆府嚴查。
今日大將軍執意要將梅氏帶走，趙某職責所在，須得即刻面呈陛下，將個中緣由據實稟明。”
孟崢臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他當然知道此舉會引來皇帝的不快與猜疑，但想到今日入宮覲見時，阿姊那副面色蒼白、氣息不穩的模樣，他便將心一橫，也顧不得那許多了！
左右阿姊和她肚子里的孩兒必須保全！
既然這梅氏有幾分真本事，為了阿姊，暫且保下她又何妨？
即便陛下事后知曉，知道他孟崢是為了保全貴妃和皇嗣，想必也不會過多苛責！
畢竟，陛下對阿姊的寵愛，以及對子嗣的看重，數年不衰，朝野皆知！
想到這里，孟崢心中稍定，冷哼一聲：“隨便你！”
說罷，示意手下親兵上前，準備帶走梅柔卿。
姜家父子二人，今日強撐著來到公堂，本是打定主意要與梅氏徹底切割，以求自保。
卻萬萬沒想到，事情竟會有如此峰回路轉、匪夷所思的走向！
梅氏非但沒被貴妃放棄，反被權勢滔天的孟大將軍親自出面保下？
父子二人面面相覷，又在對方眼中同時看到了一絲慶幸與狂喜！
梅柔卿此時心頭涌起的，卻是滔天的恨意與更加熾烈的野心！
她恨姜云昭突然歸來，一次又一次地破壞她苦心經營多年的計劃！
更恨蘇氏那個賤人，借勢逼她只能以妾室身份委身姜世安，在滿城勛貴面前顏面盡失！
她的心兒，必須要當上太子妃！
那是她們母女唯一的出路，也是她梅柔卿翻身的最大籌碼！
而她自己，也必須要坐上姜家主母之位！
哪怕姜家如今已非昔日光景，哪怕只能做個續弦的繼室，她也不怕！
只要她還能出去，只要她能想辦法與薛先生恢復聯系，她能扶姜世安當上禮部尚書一次，就能想辦法再扶他第二次！
這次，她必須翻盤！
屏風之后，云昭清晰地捕捉到了梅柔卿眼中那不顧一切的狠絕與野心。
她知道，梅氏一旦脫困，必定會想方設法攀附上孟貴妃這棵大樹，并以此為依仗，重新殺回姜家，鞏固她的地位。
而這，正是云昭所樂見的。
她希望姜家這些自私自利、滿手骯臟的人，能牢牢地抱在一起，彼此糾纏，彼此利用，也彼此禍害！
誰也別想輕易甩脫誰，誰也別想獨善其身！
只有這樣，等到大廈傾覆的那一天，才能讓他們哭天搶地，求救無門！