南市畫坊的《上元燈景圖》，便是最好的物證。”
蘇螢一面說著，一面緩緩展開手中的畫卷。
畫中燈火璀璨，街景繁華，人潮熙攘，男女老少的臉上皆洋溢著節慶的喜悅。然而在畫中一隅，卻有一處頗為不合常理的景象：
一名衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的老者，帶著一個同樣穿著破爛的瘦小少年，二人面前站著一位花容月貌、打扮精致的千金小姐，赫然就是瑾娘。
若只匆匆一瞥，觀畫者很容易便以為是一老一小倆乞丐在向千金小姐討要飯食。然而細看之下，疑點重重。
大周行乞者出街，必執碗杖，以示身份，防為匪類。可畫中二人雙手空空，既無拐杖，也無瓷碗。更怪異的是，那老者身形挺拔，目光精銳，毫無討好之態，反而一手按在少年肩上，似在吩咐什么。
而他們對面的瑾娘，不僅不與二者保持距離，反而離得頗近，雙目直視，神情緊張，似在聆聽老者吩咐。
蘇螢目光平靜地掃過瑾娘，聲音輕緩卻篤定：“若只憑一幅畫，確也難定罪。但加之小乞丐的口供，以及表兄的親自指認。瑾娘姐姐，你與蔡九合謀設局之事，便是板上釘釘。”
瑾娘卻輕笑出聲，神色譏諷：“我還當是何等重證，不過一幅畫而已。若這都算物證，那改日我也畫上一張，說是你與小乞丐勾結陷害于我，是否也能坐實你罪？”
蘇螢搖了搖頭，語氣仍不急不緩：“瑾娘姐姐，您自小不在京中，卻對京城事務了如指掌，想來多是得自您母親之口。只是斗轉星移，世事已非往昔。”
“方才聽伯母所言，想必您母親是在圣上登基前后遠嫁得福建，這也難怪您不知曉了。”
“貴妃娘娘向喜熱鬧，圣上念她苦悶宮中，特許她的宮人隨時訪市搜奇，其中猶以上元燈景圖頗得娘娘喜愛。故而每逢上元，南市畫坊家家都有畫師所繪之燈景盛會上市，待宮人挑選。為獲貴妃青睞，畫師無不細察入微，務求筆筆屬實。”
“這幅畫，便是其中之一。”
她將畫卷展于瑾娘跟前，定聲道：“此畫非臆想之筆，而是實景所繪。故而，不僅是物證，更是無可辯駁的明證。”
蘇螢言辭清晰有據，一字一句如重錘擊心。瑾娘一時啞口無言，只覺從心底涌起無力蒼涼之感。
從小到大，她聽慣母親耳邊低語：她是京中國公府的千金，即便如今國公府早已物是人非，她的出身也高貴非常，比那些堂姐堂妹都要高出一截。
母親說，她的前程在京中，她必須回到京中。經年累月，年復一年，母親的執念，漸漸也成了她的執念。
只是京中有名有姓的人家，似乎除了杜府，也再無他人。于是乎，嫁到京城的執念，不知不覺便成了，嫁到杜家，嫁給衡表兄。
而如今，蘇螢的一番話，無異于將她從小到大的唯一所求擊個粉碎。
她望著眼前站著的，那個明眸善睞、才識兼備的蘇螢。而她自己，卻被姨母揭了老底、被表兄看穿伎倆、被眾人看作笑話。
相形見絀之下，瑾娘頓時羞惱難當，胸中一口怨氣上涌，她猛然撲上前去，想將那畫卷撕成粉碎。
不是說那畫是物證，是明證么？我把它一把撕了，看你們還有什么憑證！
杜衡見蘇螢走近瑾娘講述之時，心中已然起了防備之心。
他目不轉睛地盯著二人，果然發覺瑾娘面色有異，待她眼底恨意乍現之時，他幾乎本能地跨前一步，長臂一伸，將蘇螢擋在身側。
猝不及防間，瑾娘只覺一高大身影擋了去路，她更是恨極，用盡全身氣力撲上前去，指甲狠厲地劃破了那攔阻之人的皮肉。
待她定睛一看，竟是杜衡的手背！
眼前驟變，蘇螢驚呼出聲，顧不得掉落在地的畫卷，疾步上前，撩起杜衡的衣袖查看傷勢。
此刻，再有效的止疼藥散，也比不過螢兒遮掩不住的關切。她的指尖落在他手臂上的那一剎那，猶如甘霖落入焦土。他便知道，藏書閣的推拒，偏廳的冷語，統統都是違心之言，做不得數的。
“衡兒！”
程氏一聲驚呼，讓蘇螢猛然驚覺自己失態。她怔了一下，隨即迅速收回手，退后了幾步，低頭垂眸，不發一言。
眾人皆是一驚，待反應過來時，杜衡手背上已是血痕猙獰，而瑾娘則跌坐在地，神情驚惶，口中喃喃：“表兄，我不是有意的，我不是有意的。”
程氏怒火中燒，正要上前發作，誰知此時容氏卻出了聲。
此刻的容氏，終于擺出了掌管中饋的主母之態，那面容不怒自威，只聽她聲音淡然卻沉穩堅定：“如今真相已明，想必已無污蔑之虞。衡哥兒，二嬸要借你書房一用。”
杜衡聽罷，立時明白其意。論是非黑白，明辯曲直，他自當挺身而出，毫不退讓。可若要以情勸服、軟語收場，終究還是由二嬸出面更為妥帖。
于是他俯身一揖，道：“二嬸請便。”
程氏見容氏神色肅然，兒子目光堅定，也不自覺地噤了聲，快些離去也好，衡兒的手傷必須盡快上藥，耽誤不得。
而另一邊的容氏，見杜衡已然會意，眸中浮出幾分贊許，微微頷首，繼而轉向屋內其余眾人，語氣不容置喙：“你們先退下，容我與表小姐單獨說幾句。”
眾人退散，書房中便只剩下容氏與癱坐在地的瑾娘。
只見容氏緩步走至瑾娘的面前，將她一把扶起，道：“來，同二嬸去那邊坐會兒。”
瑾娘已是心念懼灰，看著容氏沉靜的面容，口中勉強硬撐道：“怎么？二嬸見硬的不成，便要來軟的？”
容氏并不接話，只是靜靜望著她，那眼神中竟透出幾分憐惜與心疼。
她抬手，將瑾娘鬢邊凌亂的發絲輕輕攏至耳后，又低頭替她整了整衣襟。
半晌，才嘆道：“你之所求，不過是嫁得體面，不愿像你母親那般遠嫁低門。如今，你想要嫁入京中，怕是不能了，但我可助你衣錦還鄉，回福建找個好人家。你可愿意？”
這一句話，恰恰擊中瑾娘心底最柔軟的地方，她眼前一熱，淚水瞬間奪眶而出。
自她呱呱墜地起，母親便將一生未竟的心愿強加于她身上。
她所有的兒時記憶，無一不是母親便拿著藤條，逼著她學琴棋書畫，女紅針黹。而她所作的一切，不過是為了博取母親一個溫和的眼神、一句夸獎、一次像樣的疼愛。
久而久之，她學會了聽從，習慣了順從，只做母親滿意的事。她漸漸模糊了自己真正的所求，甚至以為母親的愿望便是她的人生方向。
不知不覺間，她已成了母親用來完成夙愿的工具，早已沒有了自我。
可如今，容氏這一番言行，卻忽然喚醒了那個久久困于母親執念中的自己。
容氏見她神色變化，已知打中了她的軟肋，于是繼續說道：“這些時日，你甚得老夫人的喜愛，我亦不愿她知曉真相，傷及心脈。”
“你若是同意，我會告訴老人家，只說你家中來信，召你返鄉。為了你的前程，請老夫人以三品誥命夫人之身份，替你寫一封薦信。我亦會遣人護你回閩，并以杜家主母身份，贈你回鄉之禮，讓你風風光光歸去。”
“今日之事，我會命在場之人全部緘口。你所寫的一紙原委，只為保衡兒春闈無憂，絕不傳為他用。”
......
原以為風波就此平息，誰料瑾娘才剛落筆，清云便匆匆而至，神色凝重：“二太太，督察院的差役來了，說是奉命帶公子前去問話。”