謝妙云住的院落叫做香璃院。
三表姐喜歡夾竹桃，這里栽了許多，如今深秋，那鮮妍如云的花瓣也陸陸續(xù)續(xù)地?cái)×恕Ｋ颠^(guò)后，木芙蓉倒是開(kāi)得正盛，碗口大的花朵在枝頭顫巍巍立著。
但阮凝玉來(lái)到這里，卻依然感覺(jué)到一股寒冷之氣，直直地沁入肌骨。
洗漱完換了身衣裳，腰間戴了塊芙蓉玉，她這才去見(jiàn)了謝妙云。
踏入正堂，卻見(jiàn)謝妙云身側(cè)坐著位三十余歲的婦人，雖身著綾羅綢緞，可看起來(lái)竟比謝妙云要消瘦許多，她的腕上戴了辟邪的白玉鐲，卻有些撐不起來(lái)，只顯得她的手腕更空空蕩蕩。
阮凝玉走進(jìn)來(lái)時(shí)，正見(jiàn)謝妙云執(zhí)著青瓷小碗，細(xì)心給那婦人喂著金絲燕窩粥。她先向表姐行了禮，目光轉(zhuǎn)向那位陌生的夫人：“這位是……”
細(xì)看之下，卻見(jiàn)婦人雙眸空洞，瞳孔里竟透著孩童般的純粹。見(jiàn)到生人，她立即怯生生躲到謝妙云身后。
謝妙云忙放下碗勺，輕拍她的背溫聲安撫，“莫怕。”
阮凝玉心里的那抹古怪更深了。
待婦人情緒稍定，她才從謝妙云臂彎后悄悄探出半張臉，偷偷看她。
阮凝玉凝神端詳她的眉眼，忽然怔住，總覺(jué)得有幾分熟悉。
謝妙云用帕子輕輕拭去婦人唇邊的粥漬，“是不是覺(jué)得眼熟？”
阮凝玉遲疑地點(diǎn)頭。
“你該喚她二舅母的。”
謝妙云溫聲細(xì)語(yǔ)的，“只是你這聲禮，她如今也聽(tīng)不懂了。”
婦人忽然伸手抓住阮凝玉腰間的芙蓉玉，癡癡笑起來(lái)，“亮晶晶……”
阮凝玉只覺(jué)腦中嗡鳴，慌忙解下玉佩遞到鄭氏手中。
二舅母？謝宜溫與謝妙云的生母鄭氏？
可舅母鄭氏不是早已亡故多年？又怎會(huì)以這般面貌出現(xiàn)在此處？
這難道便是跟謝府那件人人避而不談的陰私有關(guān)？
據(jù)說(shuō)因著這事，府中知情的仆役或杖斃或發(fā)賣(mài)，最遠(yuǎn)的甚至被流放至海南荒蕪之地，只為了掩蓋消息。
她昨日回到謝府的時(shí)候，路上見(jiàn)到的皆是面生的仆人，深秋的謝府竟比嚴(yán)冬還要的寒冷。
“二伯母這些年……究竟遭遇了何事？”
鄭氏怎么會(huì)變成這樣？
謝妙云低頭看著鄭氏在玩著芙蓉玉佩，“是二堂姐偶然發(fā)現(xiàn)母親被囚在府中一處荒院。”
“我竟如此愚鈍，年年去祠堂祭拜，卻不知她始終近在咫尺。那囚禁之地離我的香璃院不過(guò)百步之遙，十年來(lái)我無(wú)數(shù)次經(jīng)過(guò)那荒院，卻從未察覺(jué)，就這般任由她受盡折磨……”
謝妙云捧著玉碗的雙手止不住地輕顫，只勉強(qiáng)組織著言語(yǔ)。
阮凝玉聽(tīng)得心頭震動(dòng)。
二伯母被囚禁在謝府多年，伺候的仆人卻無(wú)一人走漏風(fēng)聲，可見(jiàn)囚禁她的必是府中位高權(quán)重的男主人。
阮凝玉腦海中迅速閃過(guò)幾個(gè)人影。
忽然憶起昨夜謝妙云曾提及謝凌，心頭不由一緊，莫非——！
她在袖下捏緊了手。
可那人如今已是朝中閣老，何等尊貴的身份......
謝凌的父親謝誠(chéng)居。
怎會(huì)是他……
這位后來(lái)官至內(nèi)閣首輔的權(quán)臣，在任二十載雖無(wú)顯赫政績(jī)，卻維系著朝堂太平。待他自覺(jué)力不從心時(shí)，便從容致仕歸隱。
作為謝府家主，謝誠(chéng)居確是永寧年間政壇上舉足輕重的人物。
可就是這樣一位重臣，囚禁了自己的弟媳鄭氏……
阮凝玉的手沒(méi)忍住顫抖起來(lái)。
若是謝誠(chéng)居的事被傳了出去，朝堂上肯定會(huì)掀起一場(chǎng)殺人不見(jiàn)血的政治斗爭(zhēng)，牽涉眾廣，若謝誠(chéng)居真的倒臺(tái)，他名下師生好友無(wú)數(shù)，還不知道會(huì)死多少人……
這件事被謝易墨這個(gè)侄女給捅出去，揭開(kāi)了謝府這層遮羞布，才將謝府深藏的陰暗污濁暴露于人前。
此事自然導(dǎo)致謝誠(chéng)居與二舅父謝誠(chéng)安兄弟反目。
盛怒之下，謝誠(chéng)安竟持匕首直刺兄長(zhǎng)，幸而被謝誠(chéng)居身旁的親衛(wèi)及時(shí)攔下。
原來(lái)當(dāng)年鄭氏嫁入謝府時(shí)，前往迎親的謝誠(chéng)居便對(duì)弟媳存了不該有的心思。后來(lái)鄭氏“病故”，謝誠(chéng)安悲痛欲絕，從此與發(fā)妻陰陽(yáng)兩隔，卻不知這一切竟是謝誠(chéng)居為滿足私欲，暗中安排假死，將弟媳囚禁在府中整整十年！令他永失所愛(ài)！
而謝凌的生母，當(dāng)年亦是偶然撞破謝誠(chéng)居與鄭氏的私情。
彼時(shí)權(quán)勢(shì)滔天的謝誠(chéng)居竟以她母族性命相脅，逼她守口如瓶。大舅母從此郁結(jié)于心，終至纏綿病榻而逝。
年幼的謝凌，就這樣永遠(yuǎn)失去了母親。
而謝誠(chéng)居這個(gè)父親，也從未給過(guò)他一點(diǎn)父愛(ài)。
說(shuō)到底，謝誠(chéng)居對(duì)結(jié)發(fā)妻子從未有過(guò)真情，反將弟媳鄭氏視作畢生真愛(ài)。囚禁鄭氏的那些日子，夜夜逼迫她與自己歡好。
發(fā)妻遭兄長(zhǎng)玷污，從溫婉賢淑的佳人被折磨成癡傻，兩個(gè)女兒自幼便失去母親，謝誠(chéng)安如何能不恨之入骨！
當(dāng)?shù)弥x誠(chéng)居竟曾逼迫鄭氏為他生育子嗣，而那孩童年幼夭折后，謝誠(chéng)安便徹底瘋了。什么世家清譽(yù)、門(mén)楣榮光，此刻都已不再重要。他只想手刃這個(gè)道貌岸然的偽君子親兄！
謝誠(chéng)居得知事情敗露，臉上卻沒(méi)有什么波動(dòng)。
謝誠(chéng)安很震驚，他知道自己這位兄長(zhǎng)自幼便性情孤冷，獨(dú)來(lái)獨(dú)往的，從未給過(guò)弟妹們半分溫情，久而久之大家也都習(xí)慣了。雖知長(zhǎng)兄如父，他們始終恪守著敬重，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這人竟會(huì)對(duì)他妻子做出如此禽獸不如之事！
謝誠(chéng)居讓家仆將親弟關(guān)了起來(lái)，不久謝誠(chéng)安便在朝堂遭革職。
謝誠(chéng)居在家中一手遮天，謝家人卻無(wú)人敢置喙。
更令謝誠(chéng)安沒(méi)想到的是，謝老太太對(duì)于這件事竟是知情的，原來(lái)母親一直在替她的長(zhǎng)子遮掩這樁丑事！他日日侍奉的母親，竟眼睜睜看著兒媳被謝誠(chéng)居仗勢(shì)強(qiáng)占，淪為禁臠！
謝誠(chéng)安數(shù)次沖到老太太院外，嘶喊著要討個(gè)公道。他想質(zhì)問(wèn)母親，同是親生骨肉，為何偏要如此待他！難道兄長(zhǎng)得圣心，他就活該遭此劫難？宜溫與妙云就活該從小沒(méi)有母親么？！
可謝老太太始終閉門(mén)不見(jiàn)。
年近不惑的謝誠(chéng)安本在朝堂頗有建樹(shù)，如今卻屢屢求死。每次自盡未遂被救回后，便終日活在煉獄般的煎熬中。
謝家上下唯恐他將丑事泄露，影響謝誠(chéng)居的閣老地位，如今全家榮辱皆系于謝誠(chéng)居一身。后來(lái)，府中知情仆役或被處死或被驅(qū)逐，所有痕跡都被抹得干干凈凈。
阮凝玉聽(tīng)得毛骨悚然起來(lái)。
她離開(kāi)的這幾個(gè)月里，竟然發(fā)生了這么多事！
而她這一個(gè)月里，竟然還在恨著謝凌，分別時(shí)還對(duì)他說(shuō)了那些老死不相往來(lái)的話……阮凝玉忽然覺(jué)得自己好罪惡。
謝妙云垂下眼睫，看著旁邊的鄭氏，“后來(lái)我與宜溫跪求祖母整夜，才終于將母親接來(lái)我的香璃院照料。”
“謝宜溫不敢去，但我還是親眼去見(jiàn)了見(jiàn)這些年母親被囚的密室……我總是在想，母親被自己夫兄囚禁的時(shí)候，心里又會(huì)是怎樣的感受。”
阮凝玉聽(tīng)得瞳孔微縮。
“表姐，你……”
她雖有心要安慰謝妙云，可她的安慰，對(duì)于謝妙云何不是再度揭開(kāi)傷疤？
她想起終日吃齋念佛的謝老太太，年年往名寺捐香油錢(qián)，卻不知這位老夫人拜的究竟是佛，還是想洗清自己一身的罪孽。
或許對(duì)榮華富貴了一生的謝老夫人，她心里是怕的。她怕等將來(lái)二人都入了輪回之后，會(huì)在地下見(jiàn)到鄭氏。
謝妙云一時(shí)發(fā)不出任何聲響。
許久之后。
“母親當(dāng)年‘去’的早，我早已記不清母親的長(zhǎng)相，每次聽(tīng)謝宜溫和謝易墨提起母親舊事，我都暗自羨慕，我也多想記住母親的樣子。可那日接她回來(lái)時(shí)，很奇怪，明明眼前人如此陌生枯瘦，還會(huì)亂吐口水，可我一見(jiàn)便覺(jué)得親近，就如同靠近了溫暖的火光……”
謝妙云突然舉起玉梳，一下下梳理著鄭氏的鬢發(fā)，就像鄭氏幼時(shí)待她那般一樣，“阮凝玉，你明白嗎？雖然這話雖殘忍……但與其她在我見(jiàn)不到的地方受著這樣屈辱，我更寧愿她在十年前便真的去了，至少她不會(huì)飽受折磨這么多年，帶著尊嚴(yán)入土，如今她連如廁都需要有人侍候，還要忍受府中所有人的指指點(diǎn)點(diǎn)……”
“那日后，我再?zèng)]見(jiàn)過(guò)大伯。不知他見(jiàn)到我和謝宜溫時(shí)可曾有過(guò)片刻羞慚。”
她說(shuō)得麻木，卻攥緊玉梳，眼里迸出恨意來(lái)，指尖也失去血色。
阮凝玉啞口無(wú)言。
出了這樣的事，她發(fā)現(xiàn)自己竟然找不出言語(yǔ)來(lái)安慰謝妙云。
她更心痛的是，原本天真淳樸的那個(gè)三表姐從此消失了。
看到了阮凝玉的掙扎，謝妙云卻對(duì)她微笑：“你不必?fù)?dān)心我。我很好。”
她執(zhí)起鄭氏枯瘦的手，在手中捏緊，“其實(shí)我還是很感激，母親尚在人間，我想見(jiàn)她的時(shí)候，她日日便可以出現(xiàn)在我的面前，日日都能相見(jiàn)。縱容她變得癡傻，可是我看見(jiàn)她，我便覺(jué)得歡喜。”
“我照著母親舊衣的紋樣，讓繡娘重新做了幾身。盼她穿著能覺(jué)著些熟悉，心里踏實(shí)些。她這輩子過(guò)得太苦了，同侍一對(duì)兄弟，有時(shí)候我在想，母親瘋癲，是不是對(duì)于她的一種保護(hù)，這樣的話，她便能忘記痛苦了……”
阮凝玉囁嚅著，心疼得想將三表姐抱在懷里，“你能想開(kāi)，便好。”
“我想，舅母心里也是高興能回到你們身邊的。”
謝妙云笑了：“我也這般覺(jué)得。”
阮凝玉環(huán)顧四周：“怎不見(jiàn)大表姐？”
“這些時(shí)日都是我與宜溫輪流照料母親。她不像我想得開(kāi)，偷偷哭了好幾回……哭過(guò)之后，如今倒是好些了。原本今日該她來(lái)的，她比我還牽掛母親。可聽(tīng)說(shuō)你回府，她便不肯來(lái)香璃院了。”
“謝宜溫說(shuō)她沒(méi)臉見(jiàn)你。”
阮凝玉默然不語(yǔ)。
謝妙云輕輕搖頭：“如今見(jiàn)了你，便知你從未怨過(guò)宜溫。只是她那樣的性子，終究把自己困住了。”
阮凝玉對(duì)她笑了笑，還是三表姐想得明白。
正說(shuō)著，鄭氏突然鬧起脾氣，用膳完死活不肯用青鹽漱口。幾個(gè)丫鬟追著哄了許久，她才總算安靜下來(lái)。
阮凝玉看到謝妙云眼眶悄悄紅了眼眶，便當(dāng)做什么都沒(méi)看到，轉(zhuǎn)頭望向窗外，讓謝妙云的自尊心好受些。
謝妙云吩咐貼身丫鬟帶鄭氏去后園曬太陽(yáng)，目送鄭氏那背影消失后，她轉(zhuǎn)向阮凝玉，“但我覺(jué)得，最可憐的還是堂兄。伯父性格孤僻，從未給過(guò)他溫情。他曾經(jīng)敬重的父親，竟做出與弟媳亂倫的丑事。從此，大堂兄潔凈的身上便烙上永遠(yuǎn)洗不清的污點(diǎn)了。生母被伯父逼死，祖父也只將他視作光耀門(mén)楣的工具。父輩的罪過(guò)，卻讓他在我們兩個(gè)堂妹面前難以自處，抬不起頭。”
她聲音漸漸低下去：“就連你，阮凝玉，也未曾給過(guò)他絲毫情意。他在意的人，終究都沒(méi)有愛(ài)過(guò)他。”
“堂兄他……才是最苦的那個(gè)。”
阮凝玉怔在原地。
“自伯父那樁丑事傳開(kāi)，二嬸唯恐大堂兄重奪宗子之位，這些時(shí)日不斷在族中散播謠言……意圖抹黑大堂兄。說(shuō)堂兄性情孤戾難當(dāng)大任，前日竟連克母這等混話都傳出來(lái)了。”
秋風(fēng)卷過(guò)廊下，唯余三表姐那聲嘆息仍在空氣里輕輕回蕩。
阮凝玉沒(méi)想過(guò)謝凌近來(lái)會(huì)發(fā)生這種事。
而她的拒絕，何嘗不是讓他在一片廢墟上，給予他更深的打擊？
其實(shí)她昨天夜里回到謝府，不是沒(méi)有派人悄悄去打聽(tīng)過(guò)他的近況。知道他沒(méi)有娶許清瑤，她的心又隱隱掠過(guò)雀躍。
昨夜春綠打探完，便回來(lái)告訴她，說(shuō)大公子一切安好。
可他向來(lái)最擅掩飾情緒，她怎會(huì)料到，他早已站在懸崖邊緣，稍有不慎便會(huì)墜入深淵。
即便舍棄了榮華富貴，失去了宗子尊位，他還是像原來(lái)一樣，似雪似霜般潔白，仿佛沒(méi)了這些身外物，他依然是謝玄機(jī)。
阮凝玉的心就像被扎了一下，泛起密密麻麻的疼。
謝妙云道：“你去看看堂兄吧。雖然……我也不知他如今是否還愿見(jiàn)人，想不想見(jiàn)到你。”