謝凌昨夜獨(dú)自去海棠院的消息被隱瞞了下來(lái)。
回來(lái)后，在月下剛穿過(guò)角門(mén)，他便后悔了。
明明回來(lái)有一段時(shí)間了，他卻總覺(jué)得衣擺上還沾著表妹閨房用來(lái)熏房的軟胭香，甜膩溫黁，擾了他一夜的清夢(mèng)。
他不過(guò)是表姑娘的表兄，男女七歲不同席，府中有家宴時(shí)，尚且要設(shè)下屏風(fēng)，更何況他是深夜去表姑娘的閨閣？
他沖動(dòng)了。
他大抵是被她跟慕容深給刺激到了，又因擔(dān)心她手背的傷勢(shì)，便鬼使神差地去了海棠院，抬腳邁入朱漆門(mén)檻。
這根本不像他。
謝凌長(zhǎng)眉絞成死結(jié)，下頜繃得發(fā)緊。
他素來(lái)將綱常禮教刻進(jìn)骨子里，他能將《謝氏家訓(xùn)》倒背如流，沒(méi)有想到有一天，自己會(huì)破了自己所制定的規(guī)矩。
他竟為了那莫名的妒意，深夜踏入了她的閨閣。
更鼓敲過(guò)丑時(shí)，謝凌依舊未合眼，此刻想來(lái)依舊荒唐至極。
他在想，昨日未經(jīng)通稟便闖入閨房，會(huì)不會(huì)將表妹給嚇到了？
謝凌起身，身上的月色中衣早已冰涼。
而表妹早已及笄，又怎會(huì)不懂“男女不親授”的道理？想來(lái)昨夜他踏入那梅雪紛飛的院落，于她而言，便如驚鴻掠水，漣漪頓生。
他原以為能瞞天過(guò)海，卻不想自己在某一刻早已漏洞百出，讓她察覺(jué)了自己的真心。
她應(yīng)當(dāng)是知道了。
或許表姑娘在昨夜便看穿了他，于心間種下疑竇。
謝凌喉間苦澀，不該去的。
之前將滿(mǎn)心情意藏得嚴(yán)實(shí)所做的種種，如今想來(lái)都變作了無(wú)用功。
他如墜迷霧，心亂如麻，竟不知道明天該要如何面對(duì)表妹，又該用何言語(yǔ)寒暄。
明日破曉，還要上早朝。
謝凌一夜沒(méi)睡，就著案頭那盞冷透的茶，便提起筆擬了封請(qǐng)?jiān)笗?shū)，上完早朝便去呈給了皇帝。
……
阮凝玉照舊跟表姐們?nèi)ノ膹V堂上學(xué)。
今日得知消息，太子慕容昀因身子病重，即日起便退學(xué)了，往后都不會(huì)再來(lái)文廣堂了。
話(huà)音未落，滿(mǎn)室嘩然。
許多公子千金都過(guò)去，好言好語(yǔ)地向太子道別。
但他們都松了一口氣，畢竟，沒(méi)人喜歡課堂上總有個(gè)癆病鬼在旁邊咳嗽，擾得人不得安寧，也有點(diǎn)晦氣。
慕容昀也深知這個(gè)道理。
阮凝玉過(guò)去的時(shí)候，便見(jiàn)冬天里，太子消瘦了好多，兩頰深深凹陷了下去，一身皮毛裘衣仿佛能將他搖搖欲墜的身子給壓垮。
走路都需要人攙扶，真讓人懷疑他能不能安然度過(guò)這個(gè)寒冬。
慕容昀心里也清楚，自己的退學(xué)對(duì)他們反倒是一件喜事。
他面帶微笑，文廣堂沒(méi)了他這個(gè)病秧子，倒也省得先生煩心，他們往后想必會(huì)自在許多。
阮凝玉跟旁人將他送到了門(mén)口，包括二表哥謝易書(shū)。
臨走前，慕容昀身為東宮儲(chǔ)君，卻禮賢下士地向他們揮手，只是那手臂只抬到半空便無(wú)力地垂落。
慕容昀咳嗽了一聲，便走了。
看著他在輦乘上的背影，阮凝玉其實(shí)挺可憐他的。
如今帝后不和，皇后和身后的母族深深受陛下的忌憚，太子與榮王一母同胞，但榮王卻是個(gè)不省心的弟弟，榮王仗著母后的嬌寵，行事乖張跋扈，在京中橫行無(wú)忌。他廣結(jié)黨羽，時(shí)常出入酒肆賭坊，還屢屢插手朝堂事務(wù)，引得陛下龍顏震怒。
反觀病弱的慕容昀，在這錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)中，既要應(yīng)對(duì)父皇猜忌的目光，又要收拾弟弟闖下的爛攤子，在這冰冷的宮闈中，拖著病體艱難求生，每一步都走得如履薄冰。
阮凝玉垂眼，皇后一族的衰落，已經(jīng)成為了定數(shù)。
從昨日的賞梅宴由萬(wàn)貴妃來(lái)主持，皇后被架空了權(quán)利，便可見(jiàn)一斑。
慕容昀如蚍蜉撼大樹(shù)，縱使耗盡全身氣力，也早就不是他一具病骨、半盞殘燈能挽回的。
太子走后的翌日，宮里便傳來(lái)帝后爭(zhēng)吵，皇后因觸怒天顏，被幽禁在未央宮的消息。
榮王殿下在宮門(mén)口大鬧，說(shuō)要父皇放了母后，也被禁軍抓了起來(lái)，連同幽禁。
彼時(shí)，太子慕容昀正在佛堂為父皇母后抄寫(xiě)孝經(jīng)。
皇帝并沒(méi)有遷怒仁善的太子，但眾人皆知，都說(shuō)帝王家無(wú)情，屬于太子的榮光已經(jīng)所剩無(wú)幾了，皇帝擺明了心要鏟除皇后一族。
臨近年關(guān)，文廣堂再讀幾日的書(shū)，便放年假了。
太子一離開(kāi)，他們卻得知了另一消息。
因皇室課業(yè)改制，文廣堂即日起裁撤，眾學(xué)子三日內(nèi)各自歸家。
消息如驚雷炸響。
于公子來(lái)說(shuō)，這是個(gè)求學(xué)的寶地，可以接觸到皇家的書(shū)庫(kù)，這里不僅是研習(xí)經(jīng)史的寶地，更是結(jié)交皇子、窺探朝局的隱秘朝堂。
于千金小姐來(lái)說(shuō)，這里是個(gè)可以結(jié)識(shí)到各種王孫貴戚、宗室公子的地方，也是她們展現(xiàn)才情的良機(jī)。
可沒(méi)想到，文廣堂只開(kāi)設(shè)了半年就這么潦草收?qǐng)觯鐣一ㄒ滑F(xiàn)。
這下，許多姑娘帕子都要被她們給揪爛了，她們準(zhǔn)備了許多來(lái)上課讀書(shū)穿的衣裳，那些藏在樟木箱底的月華鍛襦裙、金線繡著各式花樣的霞帔，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)都沒(méi)有了用武之地！
謝妙云則高興地丟了手中的毛筆，本來(lái)夫子這兩日還準(zhǔn)備了功課，她卻是裝都不想裝了，夫子胡子都?xì)怙w了。
謝宜溫低頭看著桌上的書(shū)籍，神色似沉思細(xì)想，但以及可見(jiàn)眉宇帶了一絲留念。
阮凝玉倒是對(duì)這個(gè)變故并不驚訝。
當(dāng)初這個(gè)文廣堂本就是為了太子而設(shè)的，為的便是讓他們給太子做伴讀，且背后有皇后和國(guó)舅爺在出力，就連滿(mǎn)室典籍皆是皇后母族敬獻(xiàn)的稀世孤本。如今皇后要倒了，皇帝自然要廢止文廣堂。
皇家的斗爭(zhēng)，本就是這么殘酷，轉(zhuǎn)眼就翻臉無(wú)情。
謝易墨聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，原本終日昏昏噩噩的她，眼眸中終于露出了點(diǎn)兒微光。
她手里壓著她這幾天寫(xiě)的詩(shī)稿，此時(shí)堆得歪斜。
往日信手拈來(lái)的靈秀詞句，如今卻似被抽走了魂魄，筆下枯澀如嚼蠟，反復(fù)涂抹的殘句里，連平仄都透著股生澀的滯重。
三更梆子驚碎了寂靜，她望著銅鏡里兩頰凹陷、眼尾泛紅的自己，她熬得掉了許多的頭發(fā)！
每夜對(duì)著燭火枯坐，絞盡腦汁拼湊詞句時(shí)，謝易墨像被困在蛛網(wǎng)里的飛蛾，越掙扎便陷得越深。若照這般光景，下一回甲班放榜，只怕她會(huì)狠狠跌進(jìn)塵埃，任人嘲笑。
而當(dāng)文廣堂裁撤的消息傳來(lái)，緊繃多日的神經(jīng)突然“啪”地?cái)嚅_(kāi)，讓她松了一口氣，如同撿回來(lái)一條命。
謝易墨將作廢的詩(shī)稿拿回去燒了。
謝妙云高興得不得了，恨不得光陰一下就過(guò)去三日，她便可以歡歡喜喜地回家了。
學(xué)堂即將關(guān)閉。
最后一日。
慕容深過(guò)來(lái)的時(shí)候，便見(jiàn)同窗們神色各異，或喜或愁。
他走動(dòng)阮姐姐面前，便見(jiàn)她在簡(jiǎn)單收拾著自己的東西。
慕容深也是剛得知這個(gè)消息，沒(méi)有想到他當(dāng)初整夜整日地苦讀，在油燈下熬紅了雙眼，就是為了能入文廣堂，這樣他便能每天都見(jiàn)到阮姐姐了，可沒(méi)想到，等他到來(lái)了之后，文廣堂便不復(fù)存在了。
一想到今后極再難見(jiàn)到她，一想到要與阮姐姐分離，慕容深如同被刀子剜著心口。
“阮姐姐，我來(lái)幫你。”
他奪過(guò)了她手里的書(shū)，便幫她整理。
他垂眸避開(kāi)她詫異的目光，將書(shū)冊(cè)捆扎在一起。
想到自己要與心心念念的阮姐姐告別，從今往后都要隔著數(shù)道冰冷的宮墻，向來(lái)粘她的慕容深此刻出奇的安靜。
也許是往后不用再早起來(lái)讀書(shū)挨凍，阮凝玉很高興，聲音也跟著輕快起來(lái)。
“謝謝你，深兒。”
這聲親昵的稱(chēng)呼如同一記重錘砸在慕容深天靈蓋。
他死死咬住下唇，嘗到鐵銹味在舌尖蔓延，指節(jié)捏著書(shū)角幾乎要將宣紙戳出破洞。
“天下無(wú)不散之筵席。深兒若有空，日后可來(lái)謝府拜訪你的謝先生，我讓廚娘做你最?lèi)?ài)吃的廣寒糕。”
慕容深眸光晦暗，她還是將他當(dāng)做弟弟看待，并沒(méi)有將他視若一個(gè)男人。
可當(dāng)她知道，自己要娶她的時(shí)候，阮姐姐心里又會(huì)怎么想？會(huì)抵觸嗎？
慕容深不確定起來(lái)。
但他又想到阮姐姐那么疼他，她最心疼他了，應(yīng)該會(huì)答應(yīng)吧。
記憶里她替自己包扎傷口時(shí)的輕聲細(xì)語(yǔ)，講解課業(yè)時(shí)的耐心淺笑，遇刺時(shí)她將自己護(hù)在身后的義不容辭，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，都深深地刻入了他的腦海里。
原本還要親自將她送出去的，這時(shí)候，附近的馮公公卻遞來(lái)了眼色，對(duì)他搖了搖頭。
慕容深生生釘住他即將邁出的腳步。
這里是皇宮，文廣堂里隨處都有萬(wàn)貴妃的眼線。
那邊，阮凝玉與她的丫鬟都已收拾妥當(dāng)。
慕容深喉間滾動(dòng)著未出口的千言萬(wàn)語(yǔ)，止住了腳步，目送著她離開(kāi)。
馮公公則在邊上催促道：“七皇子，趕緊回去吧，萬(wàn)貴妃給你安排的幾位老師已在偏殿，等著七皇子你了！”
慕容深卻僵持不動(dòng)，直到他再也看不到阮凝玉的身影。
他不明白，他想到自己過(guò)去那暗無(wú)天日的歲月——啃食發(fā)霉的窩頭，蜷縮在漏風(fēng)的墻角數(shù)著爬過(guò)凍瘡的老鼠，那時(shí)阮姐姐一出現(xiàn)，她對(duì)他笑，他便已然知足，覺(jué)得只要活著就有希望。
自己好不容易從吃人骨頭的冷宮里爬出來(lái)，好不容易進(jìn)了文廣堂，好不容易來(lái)到這權(quán)力漩渦的中心，可萬(wàn)貴妃、萬(wàn)意安、企圖控制他拿他當(dāng)棋子的朝臣，便是他靠近阮姐姐而付出的代價(jià)嗎？
他和阮姐姐，被他們?cè)酵圃竭h(yuǎn)了。
他困在這華麗囚籠，連守護(hù)她的資格都被剝奪。
就連萬(wàn)貴妃要讓他心愛(ài)的阮姐姐委身嫁給他當(dāng)側(cè)妃，萬(wàn)貴妃都覺(jué)得這是對(duì)阮姐姐的恩典。
慕容深緩緩起身，拍落衣袍上的雪粒，眼底逐漸凝成寒鐵般的冷意。
怪就只怪自己，還是太弱小了。
這一刻，他徹底明白他要的不再只是簡(jiǎn)單的陪伴，阮凝玉一句帶著親情的“深兒”，他是不會(huì)知足的。他要握住權(quán)柄，碾碎所有阻礙，讓整個(gè)宮廷都匍匐在腳下。
從今日起，那些太傅講的治國(guó)之道、權(quán)謀之術(shù)，他一個(gè)字都不會(huì)漏。
……
阮凝玉回了謝府，才得知謝凌要在過(guò)年前去江南赴任的消息。
謝老夫人原本跟許清瑤約好了，等謝凌休沐那天，讓他們倆好好去京城的醉江樓見(jiàn)見(jiàn)，培養(yǎng)感情。
許清瑤笑著應(yīng)下了。
可如今卻得知謝凌提前去江南的消息，這會(huì)兒，謝凌被叫了過(guò)去，承受著老夫人的怒火。
榮安堂屋外，在掃雪的丫鬟隱約聽(tīng)到里頭老夫人的怒喝聲。
“許姑娘推了多少人家的邀約，巴巴等著與你相看，你倒好——”
連她出面，都做不了他的主了是不是！
接著，隔著厚重的窗紗，聽(tīng)到了大公子低沉幽涼的聲音。
“祖母，圣命難違，一切當(dāng)以國(guó)事為重。”
謝老夫人氣得不說(shuō)話(huà)了，這圣命卻是他求來(lái)的！現(xiàn)在說(shuō)這種話(huà)！
但謝凌如今身負(fù)重任，他這樣她總不能強(qiáng)行再讓他跟許清瑤見(jiàn)面了，他都不知一年半載內(nèi)能不能回京，豈不是耽誤了人家許姑娘？
知道許清瑤那邊還在期待地等著自己的消息，謝老夫人嘆了一口氣，便叫楊嬤嬤去回絕，且親自挑了幾件禮物叫人送過(guò)去。
囑咐完這些，謝老夫人看著屋內(nèi)的嫡長(zhǎng)孫，越看心口越發(fā)堵，命他出去。
“看著你就來(lái)氣！”多好的親事吶！
謝凌退出了榮安堂，凜冽的寒風(fēng)裹挾著細(xì)雪撲面而來(lái)。
繞過(guò)游廊轉(zhuǎn)角，他駐足凝望庭院里覆雪的梅樹(shù)。
自他深夜拜訪了海棠院后，他這幾日便會(huì)刻意避著同她見(jiàn)面。
她既然猜出了他的心意，而他卻竟不知道該如何面對(duì)她，生怕下一秒，從她染著丹蔻的唇齒間，吐出將他打入深淵的話(huà)語(yǔ)。
暮色給謝府的飛檐鑲上金邊，忽然從角門(mén)那傳來(lái)熟悉的環(huán)佩叮當(dāng)。
只見(jiàn)表姑娘淡藍(lán)斗篷上沾著細(xì)碎雪粒，發(fā)間的寶瓶步搖晃輕蕩出聲，蘭花繡鞋踩在松松軟軟的積雪上，丫鬟在旁邊為她撐著竹骨傘，傘下的那張芙蓉臉比雪色還要的驚艷。
四目相對(duì)的剎那，空氣仿佛驟然凝結(jié)，連風(fēng)都靜止了。
阮凝玉頓住了腳步，剛邁入謝府時(shí)，她便聽(tīng)說(shuō)他要提前去江南的消息，年關(guān)將近，他不會(huì)在府里過(guò)年。