影七領命而去，身形幾個起落便消失在熙攘的人潮中，如同水滴匯入江河。
他輕功了得，又擅長隱匿蹤跡，跟蹤自然也是一把好手。
只見，影七巧妙地利用人群、攤販和建筑物的陰影，始終保持著不遠不近的距離，跟著那灰衣男子。
起初，那灰衣人似乎毫無察覺，步履依舊帶著那份獨特的、不易察覺的不協調，不緊不慢地朝著城西方向走去。
城西巷道縱橫，屋舍低矮密集，是藏匿與擺脫追蹤的理想之地。
然而，就在轉入一條僅容兩人并肩通過的幽深小巷時，前方的灰色身影仿佛驟然融化在陰影里，步伐節奏猛地一變！
不再是拖沓遲緩，而是變得如同鬼魅般飄忽靈動，腳尖在濕滑的青苔上輕輕一點，身形便已掠出數丈，速度快得只留下一道模糊的殘影。
他發現了！
影七心中凜然，不再隱藏，內力催動，身形如離弦之箭般激射而出，緊咬不放。
一場無聲而激烈的追逐在迷宮般的小巷與連綿的屋脊間驟然展開。
灰衣人的輕功路數極其詭異，并非中原武林常見的堂皇正大，反而帶著幾分異域的詭譎與刁鉆。
他時而如壁虎游墻，緊貼著斑駁的墻壁疾走，時而如靈貓翻騰，在高低錯落的屋頂間縱躍，專挑最刁鉆、最出人意料的路線。
他甚至能借助晾曬的衣物、突然推開的小窗、乃至受驚竄出的野狗作為短暫的掩護和干擾，對地形的熟悉程度令人咋舌。
影七將輕功提升到極致，身形化作一道幾乎看不清的黑色流影，他的追蹤術更注重絕對的速度與精準的判斷，如同鎖定獵物的蒼鷹，任憑對方如何變幻方位，總能死死咬住那一絲微弱的氣息和衣袂破風之聲。
兩道身影在夕陽的余暉下如同兩道相互糾纏的輕煙，掠過一片片屋瓦，穿過一條條暗巷。
追逐持續了近半個時辰，從喧囂的城西一直延伸到靠近城墻的荒廢區域。
這里斷壁殘垣，雜草叢生，廢棄的屋舍在暮色中如同沉默的巨獸骨架。
在一個半塌的土坯房后，灰衣人身影猛地一折，如同游魚般滑入一個僅容一人通過的墻縫。
影七毫不猶豫地緊隨而入，墻縫后是一個堆滿破瓦罐的荒蕪小院。
院中空無一人，唯有晚風吹動雜草，發出沙沙聲響。
灰衣人的氣息，在這里徹底消失了。
影七面色冷峻，銳利的目光掃過院子的每一個角落，墻頭、雜草叢、甚至那幾個破瓦罐內部，都一無所獲。
那人仿佛憑空蒸發，沒有留下任何可供追蹤的痕跡。他在附近區域又反復搜尋了數遍，直到夜幕徹底降臨，星月無光，才不得不帶著一絲挫敗與深深的疑慮，返回復命。
“跟丟了？”喬念很是驚訝。
影七面露難堪，“是，屬下……”
話音未落，卻聽喬念驚呼，“沒想到對方的輕功這樣厲害，連你都跟丟了！”
言語間，沒有對影七任務失敗的不滿，只有對那灰衣人能力的認可。
影七看著喬念，眨了眨眼，這才如實開口，“輕功倒是算不得厲害，但他對京城環境很熟悉，藏匿的功夫也很厲害。”
聞言，喬念緩緩點了點頭，“看來，此人除卻有能力之外，對地形也早已研究過，才能在京中擄走如此多的高手。”
聽到這話，影七不由得一驚，“谷主的意思是，那人就是京中這么多高手失蹤的罪魁禍首？”
喬念皺著眉，沉聲道，“未必就是幕后之人，但一定與他有關。他是在何處失蹤的？還能查到半點蛛絲馬跡嗎？”
影七眉心微擰，眸色露出幾分精光，“屬下定竭力一試。”
說罷，便是退了出去。
……
子時三刻，萬籟俱寂。
城南，一家門庭冷落、靠近染坊的小客棧里，空氣中還彌漫著淡淡的劣質染料氣味。
二樓最角落的一間客房，窗戶緊閉，油燈早熄。
白天那個成功擺脫了追蹤的灰衣人，此刻正和衣躺在冰涼的板床上，斗笠放在枕邊，露出一張飽經風霜、毫無特色的臉，呼吸平穩綿長，似乎已陷入沉睡。
未曾發現，房間內那張唯一的木柜投下的那片濃重陰影，開始無聲無息地扭曲、拉伸，仿佛擁有了生命。
一道比夜色更深沉的身影，如同從九幽之下滲透而出，悄無聲息地凝聚成形。
影七周身氣息收斂到極致，仿佛本身就是陰影的一部分，連呼吸都微不可聞。
幾乎在同一瞬間，客房那扇并未從內部閂死的窗戶，被一股柔和卻無法抗拒的力道無聲推開，一道素白如雪的身影已悄然立于房中，清冷的月光勾勒出她窈窕的身形和沉靜的側顏，正是喬念。
此刻，她的目光如同浸透了月華的秋水，沉靜而深邃，徑直落在床榻之上。
床上，“熟睡”的灰衣人在影七自陰影中浮現的剎那，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
而當喬念的身影沐浴著月光出現在房中時，他猛地睜開了雙眼！
那雙眼睛里沒有絲毫睡意，只有鷹隼般的銳利、難以置信的震驚，以及一絲被徹底看穿行蹤后的駭然。
他自負輕功卓絕，擺脫追蹤的手段萬無一失，選擇的藏身之處更是偏僻至極，卻做夢也沒想到，對方非但找到了他，而且是以這種神鬼莫測、完全超出他想象的方式，在他自以為絕對安全的深夜，如同審判般降臨在他的床前！
狹小、充斥著異味客房內，空氣仿佛凝固成了冰塊。
月光映照著喬念平靜無波卻帶著無形威壓的面容，也照亮了灰衣人驟然收縮的瞳孔和緊繃如鐵的身體。
影七默立一旁，封鎖了所有氣機與退路。
喬念看著他，眼神格外清冷。
“談談？”
對方沉默著，并未回應喬念，一雙銳利的眸子不住地在喬念和影七的身上游移，似乎是在尋找著某種可以逃脫的可能。
但很顯然，不會有的。
因為，他還能感受到，屋外還有十余名武功不凡之人。
應該，都是藥王谷的影衛。