蘇府
蘇文正從書院歸來，踏入正院上房，屋內因著陰天，早早便點起了燈，卻仍舊驅不散那股子昏暗。
老夫人歪在臨窗的軟榻上，額角貼著一塊醒目的膏藥，聽到熟悉的腳步聲，捻動佛珠的指尖幾不可察地滯了滯，眼皮卻未抬。
“林氏呢？”蘇文正掃視室內，不見大兒媳身影。
老夫人默然不語，只將臉微微轉向內側。
蘇文正眉頭蹙起，聲音沉了幾分：“昨日說定的，今日由你和林氏一同動身，去把王氏接回來。
如今什么時辰了？怎么還不見動靜？”
他轉向侍立在門邊的管家，“去，把大夫人請來。”
“不必去了。”老夫人聲音干澀平板，“林氏不在府里。”
蘇文正眉頭皺得更緊：“不在府里？這個時辰，她能去何處？昨日不是說得明白……”
老夫人避開了他的視線，語氣平淡：“年前我便與你提過，娘家祠堂需要重建。
林氏至孝，幾個月前以我的名義捐了一筆不小的款子。
前日，族中忽然有急信送來，說是選定建祠堂的那塊地底，挖出了一些東西。需得主事之人回去主持局面。”
她略略停頓，拿起帕子按了按額角膏藥的邊緣，“我這幾日身子實在不爽利，林氏見我難受，便主動提出，代我回江陵一趟處置了。”
這番話說的緣由俱全，聽上去不似臨時起意的編造，倒像是反復掂量過的說辭。
蘇文正心有不虞，追問道：“地底下挖出了什么？”
提起這個，老夫人手指無意識地將佛珠攥緊：“也沒什么，可能涉及些先人忌諱。
林氏素來穩重，心思也細，她回去一趟，親眼看過，處理妥當，我也就能放心了。”
蘇文正沉默了片刻，語重心長道：“即便事出有因，她既已代你回去，你也該派人知會我一聲。王氏之事，難道真就不聞不問了？”
“深更半夜，招呼不打一聲，就使性子跑回娘家，眼里可還有夫君？可還有我們這些長輩？”
蘇老夫人嘴角向下一撇，“難道還要我這個做婆婆的，腆著臉面，上門去求她回來不成？”
蘇文正強壓著火氣道，“你不要在這里擺長輩的譜！王氏的為人品性，闔府上下誰人不知？她素來明理懂事，此次突然如此反常，才更該弄清楚緣由！”
他越說越覺得心寒齒冷，語氣也越發沉重：“難道你想等凌風歸來，看到妻子大著肚子長住娘家，再來質問你為何逼得兒媳連家都不敢回？”
聽到二兒子蘇凌風的名字，老夫人眼神閃爍了下：“你和老二，這些年心里總是埋怨我，覺得我當初苛待凌云，覺得我偏疼林氏和嬛兒……”
“昨日在麟德殿，”蘇文正忽然打斷了她，“眾目睽睽之下，你為何要裝暈？”
蘇老夫人身體驟然僵住。她張了張嘴，卻沒能立刻發出聲音。
“此刻沒有晚輩在側，”蘇文正轉過身看著她，目光如古井般深幽，“你也不必再演了。說吧，到底是為什么？”
“老爺這話，是在審賊嗎？你難道還沒看清那丫頭是何等鐵石心腸？連我這個嫡親的外祖母當場暈倒，她都無動于衷，冷眼旁觀！
這等心性涼薄的女子，若是真認回我們蘇家，只怕是引狼入室，攪得闔府難安！”
蘇文正向前一步，逼近榻邊，目光如炬：“你口口聲聲說她不敬尊長。
可我們身為她的外祖父、外祖母，何曾給過她什么？
她如今能站在那麟德殿上，不靠蘇家一分一毫的扶持，是靠著她自己，一次次掙命掙出來的！
你昨日裝暈，無非是想以‘孝道’大義壓她，想逼她在御前失態，想借悠悠眾口與皇室威儀毀她聲名！”
蘇老夫人聲音陡然拔高：“說來說去，老爺就是偏心她！野丫頭給你灌了什么迷魂湯？
我才是你的結發妻子！我十六歲嫁入蘇家，為你生兒育女，操持中饋，侍奉公婆，熬干了心血！
幾十年風雨同舟，難道還比不上一個流落在外、滿身反骨的野丫頭？！”
“真正偏心的，到底是誰？！”
蘇文正轉過身，聲音里透著疲憊，“這些年，你對凌云如何，對林氏母女如何，對府中其他子女孫輩如何，我心里并非全然不知。
只是念在多年夫妻情分，顧全家族體面，許多事我不愿深究，只盼你有一天能自己想明白……罷了，是我自欺欺人。”
他走到門邊，沒有回頭：“從今往后，凡有宮宴、節慶或需命婦出席的場合，你都不必再去了。
府中中饋一應事務，待林氏回府后，我自會重新安排，擇人接管。
往后，你就在這院子里，靜心禮佛，侍弄花草，過你的清靜日子吧。
外頭的事，不必再勞你費心；府內的人，也不必再受你管。”
“老爺——！”蘇老夫人如遭五雷轟頂，猛地從榻上撲滾下來！
“我是你明媒正娶的妻！你如此辱我欺我，我活著還有什么意思！！”
蘇文正沉默半晌，吐出一口濁氣：
“當年，母親臨終前，曾屏退所有人，獨獨拉著我說，待她去了，府內再無人能彈壓你。
你讀書不多，心思卻重，她要我別一味顧念父親生前囑托，早些將掌家之權從你手上收回，否則，蘇家內宅早晚要釀出貽害子孫的大禍。”
“當年我覺得母親狠心。如今我只覺，她老人家，見事比我明白。”
蘇老夫人瘋狂的哭喊聲，驟然停滯，像是被一只無形而冰冷的手，死死扼住了喉嚨。
她癱坐在地上，仰著頭，瞪大了眼睛，看著丈夫挺直卻蒼老的背影。
蘇文正繼續道：“你應該比誰都清楚，我蘇家最重承諾。
當年水災，你爹娘為救我父親而死。
父親臨終前，攥著我的手，逼我立下重誓，為了兩家承諾，我必須娶你為妻，善待你和孩子，不論發生什么，絕不可休妻另娶。
這些我都做到了，未曾違背半分。
可你捫心自問，這些年來，你可有真正將蘇家，當成你我共同的家？
你看不慣凌云，每每見到她，就渾身不痛快。
你偏心林氏，憐她自幼失怙，你覺得她柔弱可憐，需要庇護。
可凌云呢？她有母親卻如沒有，她有我這個父親，可我……在她最難的時候，我又何曾真正信過她一回？
如今，我只想多補償她們母女一些，你若看不慣，往后就守著你的院子，不看便是。”
最后一個字，輕輕落下，卻似有千鈞之重。
蘇文正拄著拐，一腳深一腳淺地走了出去。
*
京外，老槐坡。
鉛灰色的云層沉甸甸地壓在頭頂，仿佛隨時都要墜落。
云昭與墨七同乘一騎，她遙遙望著遠處官道盡頭，一匹毛色如烈焰般的胭脂寶馬正四蹄翻飛，疾馳而來。
馬背上的正是駙馬衛臨。他身后不遠處，還跟著兩騎，依稀可辨是由善騎的侍衛帶著的孫婆子和……惠娘？
云昭心中不由掠過一個念頭：自打入京以來，無一日清閑，遇著緊急之事，總要仰仗他人控馬同行。待此事了結，無論如何，也得將這騎術盡快精熟才是。
思忖間，衛臨已率先馳至近前，那匹神駿的胭脂馬長嘶一聲，隨即穩穩停住。
衛臨翻身下馬，氣息微促，顯是一路疾馳未歇。
孫婆子依舊是一身利落的灰布衣裳。迎著云昭的目光，她抬手輕拍了拍背上那個看起來結實沉重的青布行囊，又指了指腰間鼓鼓囊囊的褡褳——
示意一切可能用到的藥物、工具、玄門器物，皆已準備妥當。
惠娘動作磕磕絆絆，幾乎是滾鞍下馬，腳步踉蹌地撲到云昭馬前。
她不顧地上塵土，直挺挺地跪了下去：
“民婦聽聞司主要親往蔣家村去，這才求了駙馬爺，硬是跟了來！
司主，那地方去不得啊！尤其是女子，萬萬去不得！”
云昭眉頭微蹙。
一旁的裴寂等人本就因秦王與趙悉下落不明而心急如焚，見狀更是不耐。
他沉聲道：“你這婦人，休要危言聳聽！速速將你知道的情況說清楚，莫要耽誤時辰！”
惠娘被裴寂身上凌厲的氣勢所懾，身體瑟縮了一下，卻仍固執地跪著，急急道：“將軍恕罪！民婦并非胡言！
民婦本不是蔣家村人！多年以前，我那短命的夫君害病沒了，我一個寡婦，帶著幼女，無田無產，實在活不下去，就跟了一個走村串鄉的賣貨郎。
他心不算壞，答應照顧我們母女，我便隨他去了他的家鄉，便是那蔣家村。”
她語速加快，帶著往事不堪回首的凄惶：“可誰曾想，命不由人！住進蔣家村不到一年，那貨郎在山里收山貨時，失足跌下山崖，人也沒了。
村里人嫌我們母女是外姓人，又是克夫的晦氣寡婦，很是不待見。
可后來不知怎的，態度又緩和了些，許我們在村尾廢棄的老屋暫且容身。我們母女倆，就這么戰戰兢兢，在蔣家村住了下來，一住便是七八年……”
裴寂聽著這些陳年舊事，與眼下緊急的救援看似毫無干系，眉頭擰成了疙瘩，臉上焦躁之色愈濃，幾乎要出聲打斷。
惠娘卻似豁出去了，猛地抬高了聲音，那聲音尖厲中帶著恐懼，穿透了風聲，清晰地傳入每個人耳中：
“正因如此，民婦才知道那村子的邪門！”
她這話如同冷水滴入滾油，讓原本就氣氛緊繃的眾人心頭都是一凜。
惠娘的手指顫抖著，指向一旁沉默不語的孫婆子：“我從前在村里，也聽過她家的事！她家也是死了個閨女，這才勉強躲過一劫。”
衛臨的臉色變了，裴寂與之對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
連一貫沉穩的孫婆子，那布滿皺紋的臉上，肌肉也幾不可察地抽搐了一下。
“凡踏入將家村的女子，要么自己‘死’過一回，要么失去至親骨血，總要付出‘代價’，才能獲得在那村子留下來的資格！
司主，各位大人！蔣家村，男子能進也能出，但女子……一旦踏入，便是踏入鬼門關，有去無回啊！”