東宮，內殿。
重重紗幔低垂，只余燭火搖曳，在精致的宮墻上投下糾纏扭曲的暗影。
空氣中彌漫著一種甜膩與腥膻混合的、令人不適的氣息。
床榻之上，隱約可見一道身影被死死壓在錦被之間，一只屬于男子的、青筋微凸的手，正緊緊扼在那纖細的脖頸上，力道之大，使得被壓制者連嗚咽都變得破碎斷續。
不知過了多久，一切動靜戛然而止。
那只手緩緩松開，隨意地甩了甩，仿佛只是拂去了什么微不足道的塵埃。
隨即，一道身影軟綿綿地從床沿滑落，“咚”的一聲輕響，落在冰冷的光滑金磚上。
少女瞳孔已然渙散，就那樣直勾勾地望著殿頂，死不瞑目。
玉白的肌膚上瘀痕交錯，無聲訴說著曾遭受的暴虐。
靈峰悄無聲息地步入殿內，熟練地彎腰攥住那少女早已散亂的頭發，如同拖拽一件破麻袋般，將尚帶余溫的尸身向殿外拖去。
“照老規矩，處理干……”太子慵懶沙啞的聲音傳來，話未說完，他卻猛地煩躁起來，隨手抓起床上玉枕，狠狠摜在地上！
“姜云昭！姜云昭！實在該死！”他胸膛起伏，眼中是毫不掩飾的暴戾，“青蓮觀沒了，叔公死了，如今連消遣個‘玉瓶兒’，都沒個干凈地方處置，實在麻煩！”
靈峰將頭顱垂得更低，不敢發出絲毫聲響。
平日里，每逢這個特殊的日子，太子在“消遣”之后，心情總會舒緩許多。
可今日，太子的暴躁竟比“消遣”前更盛。
太子猛地站起身，絲質寢衣松散地披著，露出精赤的胸膛：“父皇是不是瘋了？他怎會把玄鐵晶礦脈交給蕭啟？！”
他來回踱步，如同困獸，口中反復咀嚼著那句令他寢食難安的讖言：“‘真鳳凰，耀九宸’……難道父皇如此重用蕭啟，真是因為那個姜云昭？
她這只不知從哪個犄角旮旯里飛出來的野鳳凰，是專門來克孤的！”
靈峰小心翼翼地開口，試圖安撫：“殿下息怒。玉衡真人不是斷言，秦王……他活不過今年……”
太子極其不耐煩地打斷他，眼神陰鷙，“他還信誓旦旦保證，今日必定能讓父皇取消婚事！可如今呢？婚事照舊！
甚至太后前腳剛出宮，父皇后腳就當著蘇文正的面下旨，將礦脈連同整個瑯琊郡都劃給了蕭啟！他的保證，有幾句成了真？！”
他猛地扭頭，銳利如刀的目光刺向靈峰：“靈峰，你覺得那玉衡真人，待孤可是真心？”
靈峰心中一凜，立刻躬身道：“殿下是國之儲君，更是天命所歸的未來天子。
玉衡真人志在大國師之位，他要想名正言順執掌天下玄門，除了盡心竭力輔佐殿下，他別無選擇，更不敢有二心。”
太子臉色依舊陰沉得能滴出水來。
良久，他深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，轉而問道：“徐莽那邊的事，辦得如何了？”
靈峰忙回稟：“已在昭明閣前當眾鬧了一場，依照真人吩咐，極力宣揚了玄都觀法寶之威。
如今滿街的人都在議論，想必從明日起，玄都觀的香火定能蓋過碧云寺，成為京都第一道觀。”
“孤已傾力配合，助他達成所愿。”太子走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音冰冷，“希望接下來的文昌大典，玉衡真人不要讓孤失望才好。”
他說完，走回桌邊，拿起一個造型詭異的墨玉小瓶，拔開塞子，毫不猶豫地倒出一顆血紅色的藥丸，便仰頭吞服下去。
靈峰見狀，大驚失色，也顧不得禮儀，急聲道：“殿下！真人再三叮囑過，此藥藥性猛烈，一次只能服用一顆，若是過量，恐傷及……”
“聒噪！”太子勃然大怒，抓起手邊的茶盞，劈頭蓋臉就朝靈峰砸去！
茶盞正中靈峰額角，瞬間鮮血直流，茶葉混著茶水淋了他一身。
太子看也不看他的慘狀，聲音帶著一種藥物催發下的亢奮與不耐：“速去！再給孤尋個‘玉瓶兒’來！”
他微瞇著眼，似乎在回味，眸色沉暗：“要皮膚白皙，眉眼……要像之前那個一樣，帶著點倔強不服輸的勁兒……”
靈峰口中連聲應“是”，忍著額頭的劇痛和滿身狼藉，重新拖起地上那少女的尸身，垂著頭，一步步倒退著出了殿門。
殿外，心腹宮女拂云早已等候多時，見他額頭鮮血直流，不禁駭然失色：“這……可是尋來的‘玉瓶兒’不合殿下心意，引殿下動怒了？”
靈峰擺擺手，與拂云快步走到遠離殿門的廊下陰影處，才低聲道：“這尸首，稍后我設法放入運送穢物的恭桶，你速去安排人處置干凈，務必小心。”
他臉色極其難看，“殿下……又要尋個相似的。可這已是尋遍整個京師的秦樓楚館、暗門子，能找到的最肖似的了……”
拂云聞言，臉上也露出驚懼與為難：“殿下不是已經‘用’過一個了嗎？怎么還要？”
靈峰聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“殿下又服了一顆藥。”他臉色蒼白，“我總覺得，這玉衡真人給的藥，還有他教的那些法子……邪性得很，不可盡信……”
二人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的恐懼與憂慮。
有些話，即便是他們這樣的心腹，也不敢宣之于口。
他們這些常年貼身伺候的人再清楚不過，太子平日里看似溫潤如玉，賢德明理。
可每個月總有那么幾天，會性情大變，暴虐無常，近乎瘋癲。
尤其自他成年，嘗過男女之事后，這種狀況更是變本加厲。
而太子對玉衡真人卻篤信非常，幾乎到了言聽計從的地步。
他們這些底下人縱然看出些許不妥，又有誰敢冒著掉腦袋的風險去直言進諫？
良久，拂云像是忽然想起了什么，眼中閃過一絲復雜的光，遲疑道：“我倒是，想到一個人選。你可知道，蘇家大房那位嫡出的小姐，蘇玉嬛？”
靈峰立刻搖頭：“她并非風塵女子，且殿下如今正一心想要拉攏蘇家，若動了她……”
拂云急聲道：“正是因為殿下有心拉攏蘇家！若是能讓蘇玉嬛成了殿下的人，蘇文正為了孫女的性命和名節，說不定也就認下這樁婚事！”
靈峰依舊猶豫不決。
額角的血順著臉頰流下，他也顧不上擦：“可殿下今晚已服食超量，下手沒個輕重……若是鬧出人命，蘇家那邊如何交代？你我的性命還要不要了？”
拂云跺腳，語氣焦灼：“可若是尋不到合心意的人，惹得殿下雷霆震怒，你我此刻就要沒命！”
靈峰自然也知今夜之事已無轉圜余地，他臉色變幻數次，最終一咬牙，眼中閃過一絲狠色：
“……罷了！我去想辦法周旋。若太子殿下仍不能滿意，或是真出了什么差池……屆時我自去領罰，認了便是！”
說罷，他再也顧不上其他，匆匆轉身，身影迅速消失在宮廷深邃的廊道陰影之中。
*
昭明閣，書房內。
燈火如豆，將母女二人的身影投在窗欞上，搖曳出幾分凝重。
云昭從蘇氏微顫的手中接過那張薄薄的信箋，展開，一行略顯倉促卻筆力虬勁的字跡映入眼簾：
「文昌盛典，龍蛇混雜，蘇家舊事，恐被人察。萬望謹慎，務必珍重。」
字里行間透出的關切與警示，讓她心頭微動。
再聯想到方才那道在危急時刻出手、又如疾風般離去的高大身影，云昭不由在心中暗道，這位裴將軍對母親，還真是關懷備至，用心良苦。
想必這段時日，他都默默守在昭明閣附近，如同最忠誠的暗衛，時刻守護著母親的安危。
“他叫裴寂。”蘇氏提起這個名字時，聲音里蘊著化不開的苦澀與遙遠的回憶，“是你外祖父當年一位戰死沙場的摯友遺孤。
自小被養在與蘇家相鄰的院落，因他年紀比你二舅舅小，又虛長我半歲，自小……我便喊他三哥。”
原來，當年蘇氏與姜世安初識那段時日，裴寂正在邊關浴血奮戰，以命博取軍功。
待他隨凱旋大軍回京，陛下念其軍功卓著，特賜封其為“驍騎尉”，授京畿衛戍營中郎將一職，正是少年意氣、前程似錦之時。
彼時蘇氏雖與姜世安相識，卻并未有過什么定親的約定。
而裴寂身上，是有一樁婚約的——
那是他父親生前為他訂下的娃娃親，對方閨名月奴。
月奴的父親，是蘇文正極為看重的一位弟子。當年亦在朝為官，清正廉明。
卻在一次外放督辦河工、抗洪救災時，為救百姓不幸殉職，只留下寡妻和幼女月奴，相依為命。
在蘇文正眼中，自小父母雙亡的裴寂，與自小與寡母艱辛度日的月奴，皆是他故友之后，需他悉心看顧、妥善安置的晚輩。
裴寂回京受封，接下來順理成章，便是籌備他與月奴的婚事，再由蘇文正親自擔任證婚人，以期告慰故人在天之靈。
可就在婚禮前夕，蘇家卻發生了一樁驚天動地、不足為外人道的丑事！
據蘇氏所言，那本是一個再尋常不過的午后。
她用午飯時，因貪喝了幾杯蘇老夫人親手釀的桃子酒，那酒后勁綿長，她不覺有些上頭，便提前回房歇息。
然而，當她從昏沉中醒來，卻發現自己竟與裴寂同臥一榻，兩人皆是衣衫盡褪，赤條條糾纏一處！