梅柔卿的房間布置得清雅別致，若非云昭深知其底細，幾乎要以為這是哪位書香門第閨秀的居所。她目光如炬，細致地掃過每一處角落。
不多時，云昭在其床鋪底下的暗格，搜到一些巫蠱之物；
在妝奩盒的夾層中，找到幾張數張繪制詭異的符咒。
以及一些看起來挺有意思的瓶瓶罐罐。
云昭隨手打開其中一個，嗅到其中或辛辣的異樣氣味，唇角勾起一抹弧度：“好東西倒是不少。權當是給我這玄察司添些庫藏了。”
“司主，”墨七的聲音從角落傳來，她屈指敲擊著地面，在一處地磚前停下，“這里有空洞回響。”
云昭快步上前，示意護衛撬開地磚。下方竟藏著一處精心打造的暗格，里面整齊碼放著三只烏木盒子。
其中兩只已然空空如也。
當拿起第三只時，云昭掌心明顯感到盒內傳來細微的、令人不適的蠕動感。
她神色一凜，立刻將幾只木盒謹慎地放入一個空置的大木匣中，吩咐道：“仔細封好，帶走。”
這一趟搜查，收獲遠超預期，云昭很是滿意。
待她走出庭院，迎上的是姜家眾人神色各異的臉龐。
“梅姨娘并不在后院。”云昭面若寒霜，目光直刺姜世安，“父親，人是在你眼皮底下不見的，她可是聞風逃了？”
姜世安渾身猛地一顫。
姜老夫人更是急急追問：“阿昭，你莫要嚇唬祖母，梅氏她……她當真牽扯了人命官司？”
云昭眸光微閃，看著姜老夫人和姜世安道：“若我說出苦主是誰，祖母和父親或許就不會覺得意外了。”
她盯著二人的臉色，一字一頓道，“是蘇家人。”
姜世安瞳孔驟然收縮，震驚、心虛、狐疑種種情緒在他眼中飛快閃過，最終沉淀為一種駭然的明悟——
被云昭這么一詐，他也開始懷疑，梅柔卿是否真的私下動手了？
姜老夫人則倒吸一口涼氣：“都過去多少年的事了，她瘋了不成！”
云昭如愿從二人臉上看到了預期的慌亂與驚懼。她神色依舊冰冷，對姜世安道：
“父親今夜且先安歇。我公務在身，耽擱不得，必須即刻緝拿梅氏歸案。”
她盯緊姜世安，“還請父親管好家人，莫要再與之牽扯，否則，屆時我也未必保得住你們。”
姜綰心卻不干了：“你不要血口噴人！我母親跟你口中的命案根本毫無關系！”
她指著云昭道，“姜云昭，你給我聽好了！太后娘娘親口懿旨，明日要召我娘入宮覲見！你若敢動我娘，明日一早，我就進宮求見太后娘娘！”
“聽你這意思，是知道梅氏現在何處？”云昭輕挑起眉梢。
姜綰心頓時語塞：“我、我怎么會知道！”
云昭了然點頭：“看來是知道一些線索。墨七。”
姜綰心尚未反應過來，墨七已如鬼魅般上前，利落地反扣住她的手腕。
這一下，不僅姜世安與老夫人大驚失色，連一直沉默的姜珩也急了！
“姜云昭！命你的手下放開心兒！”
“放心，只是請妹妹回去問幾句話。問清楚了，自然完好無損地送回來。”
云昭語氣輕描淡寫，可她輕翹的唇角，流轉的眸光，怎么看都像是蓄意為之！
臨走前，她腳步微頓，回眸掃視眾人，“諸位若是不放心，要不跟著同去？”
姜珩咬牙，上前一步：“祖母年事已高，經不起折騰，父親還需坐鎮家中。我陪心兒走這一趟！”
云昭見狀，悠悠一笑：“兄長果然愛之深、關之切，令人動容。”
希望待會公堂之上真的動起刑來，他也能這般癡心守候，代為受過！
言罷，云昭頭也不回，率先往外走去。
*
深夜。
梅柔卿步履匆忙，不時警覺地回頭張望，像是受驚的雀鳥。
腳下的青石板路因夜露而有些濕滑，她幾次險些踉蹌，卻不敢稍作停留。
她鉆進一條狹窄的巷弄，七拐八繞，最終停在了一座破敗的小廟前。
這廟宇門楣低矮，墻皮剝落，露出里面斑駁的磚石，匾額上依稀可見\"痘神廟\"三個字。
此廟供奉的乃是主管天花痘疹的\"痘神\"，尋常百姓唯恐避之不及，生怕沾染上不潔之氣，因此香火極其冷清，尤其是在這深夜，更顯荒涼陰森。
梅柔卿并未走向正門，而是繞到廟側一處更為隱蔽的后門。她先從懷中取出那破障珠，對著門縫輕輕一晃，一層極淡的、水波般的漣漪無聲蕩開。
隨后她才伸手，在那陳舊的門板上，依照兩長一短的特定節奏，輕輕叩響。
“吱呀”一聲輕響，木門應聲打開一條縫隙。梅柔卿側身閃入，迅速將門掩上。
廟內更是昏暗，只有神龕前點著一盞如豆的油燈，光線搖曳，將殿內映照得影影綽綽。
一個身形偏瘦，披著寬大黑袍的人背對著她，端坐在一個陳舊的蒲團上，仿佛正對著那詭異的神像冥想。
梅柔卿快步上前，虔誠地跪倒在冰冷的地面上，朝著那背影盈盈拜下：“先生。”
那身影緩緩轉過身來。油燈的光線勾勒出他略顯蒼白、五官卻異常清晰的側臉，一雙眼睛在黑暗中顯得格外幽深。
他的聲音低沉，帶著一種奇特的沙啞：\"今日藥堂之事，倒是我牽連你了。\"
梅柔卿抬起頭，臉上竟是一片近乎純粹的感激與依賴。
她輕輕搖頭，語氣真摯：“先生何出此言？若非先生，韶梅早在二十幾年前便已化作枯骨，哪還能茍活至今日？先生的再造之恩，韶梅粉身難報。”
薛九淡淡地看著她：“你倒是一直知道感恩。”
梅柔卿臉上浮現焦急之色，\"先生，我今夜冒險前來，是為明日覲見太后之事……\"
薛九打斷她，直接問道：\"那‘圣藥’，獻給太后了？\"
“是！”梅柔卿連忙點頭，語氣帶著一絲邀功般的肯定，“我家心兒親眼看著她服下，并且一切都遵照先生的吩咐，以處子之血為引，一同服下了。”
薛九嘴角勾起一抹陰冷的笑意，在跳躍的燈火下顯得詭異非常：“好，很好。”
梅柔卿卻愈發焦急：“先生，若明日太后問起，或是宮中御醫查驗，我該如何應對？那藥……”
她的話尚未說完，薛九眼中寒光一閃，動作快如鬼魅，猛地將腳邊一個黑乎乎的東西朝她踢了過來！
“等你真能活過明日再說吧！”
那東西不偏不倚，正砸在梅柔卿身上，沉重而冰冷。
她嚇得驚呼一聲，下意識想要閃避，卻已來不及，定睛一看，駭然發現那竟是一個昏迷不醒的老人——
正是回春堂的劉大夫！
只見他雙目緊閉，臉色灰敗如紙，胸口不見絲毫起伏，竟不知是死是活！
梅柔卿的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
幾乎是在同時，“砰”的一聲巨響，那本就破敗的后門被人從外面狠狠撞開！
木屑紛飛間，無數手持鋼刀的官兵如潮水般涌了進來。
官兵們手中的火把瞬間將這小廟后院照得亮如白晝，也映出了梅柔卿那張慘白如鬼的臉。
為首的正是李副將！
他目光如電，瞬間鎖定一旁生死不知的劉大夫，厲聲喝道：\"果然是一伙的！拿下！\"
幾名如狼似虎的兵士立刻沖上前，不由分說，粗魯地將渾身癱軟的梅柔卿從地上拽起，反剪雙臂，鐵鉗般的大手死死將她摁住。
\"帶走！押回玄察司！\"李副將手一揮，聲音森冷，“奉司主之名，先將此人押入地牢，大刑伺候！”