蘇氏與云昭交握的手，忽而重重一顫。
“荒謬！”姜世安當即厲聲駁斥：“珩兒乃我與你母親明媒正娶所出的嫡長子，此事千真萬確，豈容你在此信口雌黃！”
他面色鐵青，額角青筋暴起，仿佛受到了天大的侮辱。
云昭原本說這話，也只是存心想詐一詐姜世安與梅氏。
可令她驚訝的是，姜世安的反應比她預想的要激動得多，反倒是梅氏眼睫輕垂，神色平靜無波，全然不似被戳穿隱秘的模樣。
云昭不由暗忖：難道她猜錯了？
姜珩長歪成如今這副德性，當真只是完整繼承了姜世安的容貌才學，還有那份刻在骨子里的薄情寡義？
姜珩更是怒不可遏：“姜云昭！你莫要血口噴人！我與你一樣，都是父親與母親所出的嫡出血脈！我是這尚書府名正言順的嫡長子！此事絕無虛假！”
云昭面不改色：“哦。”
心里卻暗嘆：可惜了。
瞧他這副一天到晚以尚書府為天的模樣，若是哪天揭穿他根本就不是姜家的孩子，對他來說，豈不是天都塌了？
那才真是天大的樂子。
姜世安強壓怒意，對著蘇氏擺出一副誠懇姿態：“夫人，我方才說心兒也是你我的孩子，這句話是出自真心。當年我與梅氏……不過是一時酒后糊涂。這些年來，我始終心懷愧疚，生怕惹你傷心，這才一直不敢明言。”
蘇氏淚如雨下，聲音哽咽：“到頭來，原來我才是那個被蒙在鼓里的傻子......”
她哭得越是委屈可憐，姜世安心頭反倒越發篤定。
當眾揭穿姜綰心的身世，看似愚魯，實則走了一招妙棋——
須知膿包就要趁早挑破，禍患須得扼殺在萌芽之中。
若他堅決不認，世人只會對姜綰心的出身更加猜疑。
太子再怎么中意心兒，也絕無可能娶一個來歷不明的孤女！
比起身份存疑的養女，一個合法的妾室所出、自幼記在嫡母名下的女兒，本質上與云昭這樣的嫡女已無分別！
尤其今日，心兒還得了聞空大師那般祥瑞的命批……
姜世安心頭篤定，只覺時機來得恰恰好。
更何況，他方才那番說辭，等于將梅氏的生死交到了蘇氏手中。
蘇凌云是聰明人，必定明白他的良苦用心。
蘇氏連連搖頭，撫著額頭幾欲暈厥：“我頭好疼……”
云昭道：“鶯時，雪信，還不快過來扶夫人回去歇息。”
老夫人卻還沒弄清楚狀況，拄著拐杖怒罵：“蘇氏，你別給臉不要臉……”
“祖母，”云昭截斷她的話，冷顏道，“我母親乃是陛下親封的三品淑人。您就算對她有意見，也不該如此以下犯上。
常公公還在旁看著呢！祖母此舉，未免太失我們尚書府的體面了。”
常公公不陰不陽地呵呵一笑，心下暗忖：不愧是秦王看中的人，這張小嘴當真厲害。
過了今日，他們尚書府還有什么體面可言？只怕要成為全京城茶余飯后的笑柄了！
老夫人何曾受過小輩這般頂撞，當即氣得破口大罵：“你這個小賤蹄子……”
姜世安見常公公臉色愈發陰沉，急忙拽住老夫人：“母親年事已高，不過是憂心家中小輩，一時情急口不擇言，還望公公莫要見笑。”
說著，他又轉向常公公，勉強擠出一絲笑容：“家中尚有瑣事要處理，今日就不留公公喝茶了。”
常公公冷笑一聲：“姜大人好大的派頭！圣旨都不接，就要攆雜家走？”
姜世安先是一愣，隨即大喜過望，連忙跪地：“臣接旨！”
老夫人連連點頭，滿臉欣慰：“陛下圣明！終于知道我兒是冤枉的了！”
姜珩也跟著跪下，他眸色陰鷙，朝云昭投來一個等著看她倒霉的眼神。
姜綰心與梅柔卿雙雙跪地，動作都干脆利索得很。
常公公一臉無語地看著這一大家子，心里直搖頭：以前只覺得姜世安迂腐愛裝，不想闔府都是糊涂東西。
能生出云昭這樣的女兒，可見還是蘇氏的言傳身教。
只可惜蘇老大人……那位曾經執掌科考、修纂文典的清流領袖，曾得兩代帝王倚重，自那次科考舞弊風波后便不再上朝。
到如今，只守著個日漸沒落的竹山書院，當真是可惜了。
常公公見這一大家子都跪下接旨，他慢悠悠地開口：
“傳陛下口諭：賞姜氏云昭玉如意一對，東海明珠十斛，云錦十匹，以嘉獎其協助京兆府偵破桃花咒一案之功。望爾今后繼續為朝廷效力，不得藏私。”
云昭從容叩首：“臣女謝主隆恩。”
隨即攙扶著目露欣慰的蘇氏起身。
一旁的鶯時和雪信喜形于色，瞬間挺直了腰桿兒。
就連站在稍遠處的嚴嬤嬤也難掩滿臉的與有榮焉，與姜家眾人難看的臉色形成鮮明對比。
姜世安瞠目結舌，整個人僵在原地。
姜珩同樣身形僵硬，一時甚至忘了起身，方才的得意蕩然無存。
老夫人則張大嘴巴，一手指著云昭，半晌說不出話。
姜綰心更是渾身發抖，淚珠直在眼眶里打轉。
“陛下怎可如此！”姜綰寧突然嘶聲喊道，“姜云昭她害死了我娘！”
云昭故作驚訝地看向姜綰心和梅柔卿：“妹妹和梅姨娘竟沒與家人說明白嗎？二嬸她在寺廟與男子......”
“云昭！”姜世安急忙打斷，對上女兒清冷的目光，不自覺地軟了語氣，“今日之事，是為父誤會你了。都是為父不好，快扶好你娘親，隨為父回家吧。”
云昭淡淡道：“父親偏聽偏信，這已不是頭一回了。”
她聲音清脆悅耳，說出來的話卻全然不似女兒對父親的口氣，反倒像是上位者在敲打下屬，“父親，楊氏的事雖不便外傳，但自家親戚，總該說個明白。”
她抬手一指姜綰寧：“否則像她這樣，當街行兇，外人還不知要如何議論咱們尚書府的家風。”
說著，她語氣微沉，面上流露出幾分后怕，“更何況，今日她可是險些傷著常公公。若非常公公他身手了得，只怕此刻……”
常公公哼了一聲：“雜家今日也算見識了。”
姜世安神色一凜，后背竟沁出些微冷汗。
今日姜綰心與梅柔卿回府時，只顧著繪聲繪色地講述碧云寺中聞空大師的批命——
將姜綰心的命格說得天花亂墜，而對云昭的批語則極盡貶低之能事。
他與老夫人被這突如其來的“喜訊”沖昏了頭，竟未過多留意姜綰寧與姜玨的異狀。
如今細細想來，這姐弟倆情緒如此失控，其中定然有人暗中挑唆……
他目光冷厲地掃向梅氏，卻見這往日總是溫柔似水的女子，此刻竟一反常態地低垂著頭，不知在思量什么。
姜綰心則紅著眼圈，小臉慘白如紙。顯然是被他方才當眾揭露身世之事傷透了心。
姜世安只覺得渾身都不自在起來。
明明府中皆是喜事——
小女兒得了聞空大師的批命，不日便可風光嫁入東宮；
嫡女又得陛下賞識，賞下這許多珍寶。
可偏偏他就是如坐針氈，仿佛有什么東西正悄然脫離掌控。
云昭適時上前，從容地攙住常公公的手臂，語氣溫婉：“辛苦公公陪云昭走這一趟，不如進府喝盞新茶歇歇腳？”
常公公笑瞇瞇地擺了擺手。
他端出威嚴的姿態，目光在姜家眾人臉上意味深長地轉了一圈：“不必了。雜家看云昭小姐今日怕是有的忙，就不叨擾了，還得趕回宮向陛下復命呢。”
待常公公的儀仗遠去，姜府門前頓時陷入一種詭異的寂靜。
方才還喧鬧不已的百姓們也都屏息凝神，無數道目光在姜家眾人之間來回逡巡。
正在這時，一群扎著總角的小童追逐著賣糖果子的小販，嬉笑著穿街而過。為首的孩童舉著剛得的糖人，清脆的童音在寂靜的街道上格外響亮：
“金絲雀，困朱門；真鳳凰，耀九宸。雀兒啾啾啼不住，鳳凰振翅動乾坤——”
這童謠朗朗上口，后面的孩童也跟著齊聲唱和，稚嫩的嗓音在姜府門前回蕩不休。
姜綰心本就神情恍惚，聽到這童謠，臉色“唰”地慘白如紙，連退兩步險些跌倒。
就連一直低垂著頭暗自怨恨的梅氏也猛地抬起頭，難以置信地望向那群孩童。
蘇氏聽到其中“鳳凰”二字，不禁攥緊云昭的手，聲音微顫：“昭兒，那群孩子唱的是什么？”
府前圍觀的百姓頓時哄笑出聲，議論聲此起彼伏：
“這童謠都傳了半日了，滿京城的小兒都會唱！”
“金絲雀困朱門，真鳳凰耀九宸——這說得再明白不過了！”
“這一家子可真夠糊涂的。捧著魚目當珍珠，卻把真正的明珠往外推！”
“從前都說姜二小姐是‘小福星’，可依我看，還是這位嫡女沉穩大氣，才是真正有福之人！”
眾人指指點點的議論聲中，姜家眾人個個面如土色。
姜世安氣得臉色鐵青，猛地一甩袖袍轉身就走。
老夫人拄著拐杖踉蹌跟上，姜珩攙扶著搖搖欲墜的姜綰心，梅氏則低著頭匆匆隨行……一行人狼狽不堪地往府內走去。
云昭卻不急不緩，招呼雪信上前，將袖中幾張精致的帖子遞給她：“分別送到英國公、承義侯和康樂伯府上。”
她又向蘇氏要了些銀錢交給雪信，“去雇一輛好些的馬車，莫要走著去。”
雪信會意地點頭——這是要彰顯自家小姐的體面，絕不能讓人看輕了。
云昭這才與蘇氏相攜進府。
不想一直混在人群中的三房溫氏越走越慢，待進了府門，朱紅大門“吱呀”一聲關上，她突然“撲通”一聲跪倒在云昭面前：
“我知道，從前是我不對，眼睜睜看著他們作惡，卻因懦弱不敢出聲，實在對不住你們母女……”她聲音哽咽，瘦弱的肩膀不住顫抖。
“這些年來，我夜夜難眠，一想到大嫂被他們那般對待，就愧疚得心如刀絞……可我們一家子都要靠著大伯，我實在不敢……”
她哀聲道：“我只求云昭小姐發發慈悲，救救我的綰棠！”
云昭眸光一凝：綰棠？那個冒著風險，偷偷給她遞紙條告知蘇氏被囚禁之處的小姑娘？
她俯身扶起溫氏：“三嬸快快請起。你方才說，綰棠妹妹怎么了？”