隨行在側的周嬤嬤適時輕聲提醒：“殿下，云昭小姐，前頭便是御花園了。”
話音雖低，卻是在暗示園中耳目眾多，不宜深談。
云昭反手輕輕回握了長公主的手，傾身靠近她耳邊，聲音低而堅定：“義母寬心，待今日事了，我必為義母解開這個心結。”
說話間，她目光掠過長公主云鬢間璀璨的釵環，在對方略顯詫異的目光中，抬手為她卸下幾支最為沉重華貴的金釵與步搖，轉而交給周嬤嬤。
“義母若信我，今日便暫作簡素裝扮。”
長公主何等聰慧，聯想云昭方才所說，心下一時有了判斷，頷首道：“便依你的主意罷。”
云昭又轉向周嬤嬤，溫聲道：“嬤嬤身上若佩有香囊，也請暫且解下。事后，我自會向義母與嬤嬤說明緣由。”
經過春日宴之事，周嬤嬤對云昭頗為信任，聞言應聲稱是。
*
說話間，步輦已入御花園。
花影扶疏，暗香浮動。
鋪著華美錦緞的席案錯落安置于馥郁花蔭之下，席間玉盤珍饈，琉璃盞中酒光瀲滟。
貴女命婦們云鬢霓裳，言笑淺淺，一派升平景象。
云昭隨長公主步入園中，頃刻間便吸引了無數或好奇、或審視、或探究的目光。
上首處，太后身著絳紫色宮裝，外罩一層墨色繡金鳳穿牡丹紋樣的薄紗大衫，高挽發髻佩戴一整套赤金鑲紅寶的頭面。
她保養得極好，眉目間依稀可見年輕時的風韻，然而細看之下，卻見一層若有似無的灰氣覆于面龐之上——
那并非尋常病氣，而是一個原本福德深厚之人行了惡事，自損氣運后呈現出的衰敗之相。
云昭看在眼里，不由一頓：這太后瞧著人模人樣，背地里怕沒少干“不做人”的勾當。
這得造了多少殺孽、損了多少陰德，才能把自個兒好好的鳳命折騰成這副鬼見愁的模樣？
云昭身具玄術，自詡也算半個修行之人，歷來遇到這種人，她絕不會去干涉因果。
不過，難得遇到個如此作死的，她倒是挺有興趣，親眼見證她的下場如何。
太后的目光也恰恰落定在云昭身上，見她與長公主手臂相挽，姿態親昵，便道：
“這便是前些時日，在你生辰宴上頗出風頭的那個‘小醫仙’？”
“回母后。”長公主應道，“她叫云昭，是兒臣新認的義女，也是姜家才尋回來的嫡長女。”
太后嘴角忽地綻出似笑非笑的弧度：“你素來與姜尚書不睦，竟會認他的女兒做義女？”
“一碼歸一碼。”長公主神情不變：“昭兒秉性純善，靈慧通透，甚合我意。母后近來不也對姜家那位二小姐青眼有加？”
太后一時默然。
長公主言罷，也不行禮，只徑自攜云昭入席。
云昭至此方真切體會到，為何先前蕭啟會說太后與長公主關系微妙。
這母女二人，并無生疏隔閡，反而透著一股稔熟的緊繃。
字字句句，皆似暗藏機鋒，彼此較勁。
就在這時，孟貴妃攜梅柔卿與姜綰心翩然抵達。
梅柔卿未再覆面紗，臉上敷了一層細粉，雖依稀能辨出傷痕，卻已不似先前那般駭人。
姜綰心則裝扮的珠光寶氣，緊隨貴妃與母親身側落座。
甫一坐定，便聽得鄰席一位身穿水紅宮裝的纖瘦女子笑吟吟道：“姜二小姐這串水玉瓔珞真是奪目，水色瑩澈，雕工亦精。”
姜綰心軟聲回應：“南華郡主過譽了，并非什么名貴之物，是家兄前番南下，特地從青州帶回的伴手禮。”
青州正是云昭自幼生長之地，其所產多色水玉名揚天下，她再熟悉不過。
然而方才來時，姜綰心頸間并無此物，顯然是刻意提防著她，臨入席前才特意佩戴上的。
果然，話音未落，姜綰心目光已似有若無地掠向云昭。
南華郡主順勢也將目光投向云昭：“姜大小姐方才歸京，可是首飾尚未備齊？怎這般素凈？”
南華郡主此言一出，在場眾人不由都將目光落在云昭身上。
只見她身上淺碧色流光緞長裙，以淡彩絲線繡了疏落百合，發間僅簪一對珠光溫潤的珍珠珠花，耳畔亦是同質的珍珠墜子。
她容貌秾麗，這一身裝扮頗顯清雅，可在珠圍翠繞的眾貴女間，就顯得有些素淡了。
云昭從容抬眸，唇邊淺笑淡然：“勞郡主掛心，民女不喜釵環盈首，但求清爽適宜便好。”
“哦？”南華郡主柳眉微挑，似笑非笑，
“我怎么聽說，前幾日長公主殿下的春日宴上，云姑娘裝扮出眾，鬢間還簪了一支極珍貴罕見的羊脂白玉紅寶簪。”
她語聲稍頓，目光漸銳：“怎的到了太后娘娘的花神宴，反倒刻意素淡起來？
知道的，說是姜大小姐首飾有限、不得不儉省些；不知道的，只當你怠慢太后，心存不敬呢！”
南華郡主此言一出，在場倏然一靜。
上首太后眸色微沉，笑意淡去幾分。
近年來她與長公主不睦，早非秘事。
南華郡主此言，無異于將母女齟齬公然攤開示眾，更暗指云昭逢迎長公主而有意怠慢太后，其心可誅。
云昭既做此打扮，對可能遭遇的議論早有準備。
但她看著南華郡主眼中明明白白的嫉恨，簡直比姜綰心更甚，一時想不明白這敵意的由來。
云昭身側的鶯時指尖發冷，暗自懊悔：
早知如此，便該學那姜二姑娘將釵環隨身帶著，入席前再勸姑娘簪上也好。
今日若真觸怒太后，歸家之后，姜家那些人還不知要如何作踐姑娘。
對面席間一位身著石榴紅裙的姑娘忽而道：
“難道唯有珠翠堆滿頭，才算是對太后娘娘敬重？照這般說，我自小連耳洞都不曾穿，豈非大不敬？”
女子聲線清亮，透著一股不拘小節的颯爽。
云昭抬眸望去，正對上對方含笑眨動的眼睛——是英國公府七姑娘李灼灼。
那日眾貴女送給長公主的壽禮各個盡顯才藝，唯李灼灼送的是一盒人參，據她說是年前去東北老家玩，跟著幾個表兄進林子獵鹿時挖到的。
云昭對這段逸事印象深刻，連帶也記住了李灼灼的臉。
而且后來鬧起畫卷的事，她當時高喊一聲，也是李灼灼趕在眾人之前，率先舉起了那幅畫，避免其他人再受畫上藥粉影響。
滿京城皆知，英國公夫人連生六子，唯得此一女，自小愛若珍寶，養就一副灑脫性子。
無論何種宴會，她發間永遠只簪一枚發簪，且從不佩耳飾。
太后聞言，亦綻出笑容：“你這潑皮，自己不愛妝飾，倒會替別人尋借口。”
太后與李灼灼的外祖母是堂姊妹，自幼看她長大，對她向來寵溺。
李灼灼皺著鼻子道：“哪里是不愛美，實在是我肌膚太容易留疤，怕打了耳洞不易痊愈，索性就不打了。”
南華郡主面覆寒霜：“本郡主在跟姜大小姐問話，關你何事？”說著，她又看向云昭，“我問你，你那支羊脂白玉紅寶簪……”
云昭神色沉靜，聽她提起那枚發簪，心中一時莫名。
李灼灼嗤笑一聲：“總算將心里話問出口了！”
她截過話頭，轉而朝向看后：“那日春日宴上，我們都瞧見了云昭戴的白玉紅寶簪，似是金縷閣非賣的那件鎮店之寶。
當時就有人猜，許是秦王所贈，瞧瞧，南華郡主竟記到今日。”
她語帶戲謔，“這般咄咄逼人，原是醋壇子打翻了呢！”
南華郡主霎時羞憤交加，連耳根都透出緋色：“休得胡言！”
可她這般情態羞惱，分明就是被說中了心事，席間眾人彼此遞過眼色，心下皆已了然。
太后也在上首微微搖頭。
幾年前蕭啟并未兵敗受傷時，滿京城不知多少王女閨秀，都想嫁入秦王府。南華郡主的那點心思，更是從未好好藏住過。
但奈何……她這個皇孫自小性子就冷，尤其經歷當年的事，脾性愈發孤拐，不然也不會一路耽擱到二十有五，仍遲遲未定婚事。
云昭此時心下澄明：原來是蕭啟惹來的桃花債。
見太后目光看向自己，云昭起身行了一禮：“回太后娘娘，民女當日所佩戴的發簪，確為秦王殿下所贈……”
一語既出，滿座皆驚。
秦王蕭啟容色俊美，戰功赫赫，卻偏偏性子冷峭，不近女色。
京中貴女們對他多是又慕又畏，但明知秦王對誰都是一般疏離，求而不得反倒成了常態。
如今驟然聽聞他竟破例，主動贈簪于一女子，席間頓時低語四起。
無數道目光或羨或妒、或疑或探，齊齊聚焦于云昭一身。
就連姜綰心也俏臉泛白，指尖揪緊帕子。
那日在春日宴，她不過是不忿眾人目光皆集于云昭一身，才故意出言譏諷，說她是秦王外室，好教她當眾難堪。
怎想得到，她那支金縷閣珍品發簪，竟真是秦王所贈？！
這……怎么可能！
云昭卻依舊神色沉寧：“因民女略通岐黃之術，近日正為秦王殿下診治頭疾。殿下仁厚，故而以簪酬謝，權作診金。”
“你能醫治秦王的頭疾？”太后臉上浮起一縷不信。
太醫院諸位國手尚且束手無策的頑疾，她實在難以相信，一個十五六歲的黃毛少女竟能有此能耐。
貴妃指尖捻起一顆杏脯，悠悠然道：“母后有所不知，姜大小姐確實醫術了得。”
“今日在臣妾宮中，宮女錦屏被毒蜂蜇傷，危在旦夕，便是她出手，以金針刺穴，頃刻間便化解了蜂毒。”
她說著，眼波似不經意地掃過云昭，笑意盈盈地繼續道：
“臣妾記得，母后近來總是食欲不振，神思倦乏，御醫們調理了這些時日也不見大好。
既然姜大小姐有此妙手，何不命她為您請個平安脈？”
這番話看似懇切關切，實則綿里藏針，故意將云昭推向風口浪尖。