他臉色徹底冷了：“長公主親賜之物，你也敢逼迫轉贈？你將天家顏面置于何地！”
老夫人在一旁嘟囔：“既賞了咱們家，那就是咱自家的東西，如何處置不得？”
“母親！”姜世安語氣加重，隱含慍怒，“阿昭方才歸家，你們這般相逼，豈不寒了孩子的心？”他強壓火氣，沉聲道，“即便真要轉讓，也須她心甘情愿，豈有強取之理？”
他指著姜珩，厲聲命令：“去祠堂跪著！靜思己過！”
姜珩身形一僵，并未立即動彈。
他已非稚齡幼子。
不久前才蒙圣上欽點，高中狀元，不日將入職翰林院，官拜從六品修撰——乃是同科進士中，獨一份的殊榮。
就連當朝榮太傅亦曾贊他，“郎艷獨絕，世無其二”。
自幼，生母蘇氏體弱，他由祖母悉心撫養長大。
父親雖一向嚴厲，卻也悉心栽培，從未如今日這般，當眾掌摑，毫不留情。
正當他胸中屈辱翻涌之際，姜綰心忽地一步上前，淚光盈盈道：
“父親，兄長這么做，全是為了我。若父親要罰，便罰女兒吧！女兒愿代兄長受罰！”
姜世安看她一眼，語氣稍緩：“心兒，你素來懂事，當知為父此舉是為他好。讓你兄長跪祠堂，是讓他冷一冷腦子，日后莫再沖動行事。”
他又看向云昭，語氣堪稱和藹：“阿昭，為父已罰過你兄長，此事就此揭過。至于你祖母和二嬸，縱有不是，也是長輩，你莫要再計較了。”
姜綰寧在一旁小聲嘀咕：“可她終究摔碎了祖母的鐲子……”
“大伯莫怪寧兒多嘴。”楊氏立刻接過話頭，語氣殷切：
“這孩子就是個直心腸。自她父親去后，多虧了老夫人時時看顧我們娘仨，她這是心疼祖母，一片孝心吶。”
姜世安盯著楊氏看了片刻，一時沒說話。
姜綰寧像是得了鼓勵，繼續道：“她今日可是從公中庫房里取走了不少好東西。
既摔了祖母的玉鐲，理當拿出些更好的來獻給祖母，這才算是全了孝道！”
“寧妹妹這話在理。”姜綰心柔聲附和，眼睛卻像黏在了云昭的頸間，
“我看阿姊這條串珠就極好，色澤純正，寓意祥瑞，最適合獻給祖母，既能壓驚，又能全了阿姊的孝心。”
老夫人原本并未想到此節，被這兩人你一唱我一和，目光也不由自主地瞟向那串珊瑚珠。
不知為何，她瞧著那珠串，竟覺得有幾分眼熟，心底隱隱泛起一絲異樣……
姜世安蹙起眉頭，似是覺得這提議不失為一個平息事端的辦法，遂開口道：“既如此，阿昭，你便……”
云昭卻忽然笑了。
她抬手輕撫過頸間的珊瑚串珠，聲音清冷：“這珊瑚串珠，確是嚴嬤嬤今日從庫房取出，卻并非姜家公中之物——
她目光銳利，掃過眾人，一字一句道，“而是我母親蘇氏的嫁妝舊物。”
事實上，珊瑚串珠源自一整套珊瑚頭面，不知何故被藏在一個積滿灰塵的偏僻角落。
嚴嬤嬤也是打開匣子見了壓在底下的字據，才知這是主母蘇氏的私產。
“怎么，”云昭目光如刃，緩緩刮過在場每一張臉，“連我母親的嫁妝，爹爹和祖母也要強奪嗎？”
姜世安臉色一僵。
他本以為這珊瑚串珠是公中尋常物件，拿來平息母親的怒火，也不算什么。
卻不想，此物竟是蘇氏的舊物。
但要讓他當眾承認，自己甚至連發妻的舊時嫁妝都沒認出來，卻是萬萬不能。
一片死寂之中，云昭環視著每一張神色各異的臉，積壓了一晚的疑慮與憤懣再也按捺不住，聲音陡然拔高，字字清晰：
“我尚有一事，百思不解。今夜既是為我接風的家宴，為何獨獨不見我母親現身？是我歸家之事，無人告知于她？”
她目光如炬，直刺人心，問出了那個最壞的猜想：“還是說……我母親實則早已不在人世，你們一直對外隱瞞？！”
方才她誤將梅柔卿認作蘇氏時，見其對自己不聞不問，那一刻她心寒至極，甚至覺得自己找出母親舊物佩戴試探的舉動無比可笑。
之后雖知認錯了人，可梅柔卿在府中微妙卻超然的地位，與姜綰心驚人相似的容顏，以及老夫人與父親對她近乎縱容的態度——
一個可怕的念頭在她心中瘋長。
這串珊瑚串珠，正好用來借力打力，逼姜家上下徹底露出馬腳！
此言宛若驚雷炸響，滿座駭然！
“你胡說八道什么！”楊氏率先回神，厲聲呵斥。
“阿昭，快別胡思亂想。”梅柔卿笑容溫婉，忙出聲打圓場，“你母親只是舊疾纏身，需要靜養，受不得半點驚擾喧鬧……”
溫氏緊抿著唇不語，卻悄然撇開了視線。
云昭冷眼觀察著在場所有人的一舉一動，不詳預感愈發強烈，心中有了計較。
“阿昭，爹知你是思念母親，心焦難耐。”姜世安放軟了語氣，帶著安撫之意，
“今日是你歸家的大喜日子，我們先安安生生把這頓飯用完。飯后，爹親自帶你去探望你母親，可好？”
“我只是好奇得很。”云昭目光銳利，寸步不讓，“究竟是何種重癥，連親生女兒歸家都見不得一面？”
她唇角勾起一抹弧度，“恰巧，我于醫術一道頗有心得，不若現下就帶我過去一看究竟，也好讓我這做女兒的，為母親盡一盡孝心！”
“你！”姜父被頂撞得一時語塞，臉色難看。
梅柔卿見狀，款步上前，溫聲軟語地勸道：“阿昭，快少說兩句吧。知道你心疼母親，但也不能如此頂撞父親、質疑祖母啊。
老夫人和二夫人讓你賠禮，亦是為你著想，教你懂規矩、知禮數。你父親如此溫和勸解，你總也得聽進去些，怎可如此曲解長輩好意？
聽梅姨一句勸，快跪下認個錯，此事便也算揭過……”
她話音未落，云昭眼神驟然一厲！
“教我規矩？你也配！”
聲未落，鞭已至！
眾人只覺眼前銀光一閃，云昭手上的銀鞭，已破空而出，毫不留情地抽向梅柔卿那張精心維護的臉！
“啪——！”一聲無比清脆駭人的鞭響，驟然炸開！
“啊——！”
梅柔卿發出一聲凄厲至極的慘叫！
她猛地捂住臉，踉蹌后退，鮮紅的血珠瞬間從她指縫間滲涌而出！