婢子們應聲將衣裳展開，每一件的尺寸規制，都合在場人的各自身份。
“這些衣裳是送給我們的？”七叔公語帶不屑，送件衣裳何須這般陳仗？女子為族長，就是花樣多。
直到時二叔咦了聲：“腰帶上這紋樣，是竹節紋？”說著細細看了起來。
一聽竹節紋，眾人都上前圍攏，見不僅腰帶上如此，就連衣裳的領口亦有同樣的紋樣，只是做了暗紋，近了才能看出來，神情都有些微妙的變化。
只有時二嬸和時三嬸面露不解。
“這竹節紋怎么了？”時二嬸奇了，“是有什么說法嗎？”看起來普通的很。
“這是我們時家的族徽啊。”九叔公激動地看向時君棠：“族長，你這是？”他家舊柜里也留著這樣紋樣的幾件衣裳，還是父親去世時翻舊物才找到的。
“請大家跟我來。”
時君棠說著，移步出了正堂，帶著眾人往棣華堂去。今日是休息的日子，堂內沒有別族的學生，堂內皆是本家兒郎，連族中未出閣的姑娘們都此處。
眾人都斂息靜候，面上帶著幾分不解，說是族長叫他們來此。
他們中有些人還沒有見過時氏這位新任的族長，心里早就好奇得很，猜著這位掌家人的模樣和性子。
直到幾十名婢女手捧木盤魚貫而入，盤上整齊地放著一件件衣裳走到他們面前時。
眾人一時面面相覷，交頭接耳地問著疑惑。
有些子弟眼尖，瞧見了腰帶上的竹節紋，認了出來：“這不是咱們家族的族徽嗎？”
不知是誰喊了聲：“族長和各位叔公們都來了。”
眾弟子趕緊整衣肅容，齊身長揖：“見過族長，見過各位族老。”
時君棠目光掃過階下的這些子弟們，聲音清冷如玉擊，字字鏗鏘：“我們時氏家族，綿延三百余年，歷經風雨不倒，靠的是代代相傳的錚錚風骨。想來你們也注意到了這衣裳上的竹徽。竹子節節向上，昭示著家族生生不息。待時氏在京的鋪子開張那日，這竹節紋將會讓京城所有的人都明白，我們時氏一族歸京了。”
眾弟子們聽到這話，心潮澎湃。
“從今日起，你們一定要記住，家族興衰，系在你們身上。大家要持身以正，勤學以進，希望從今往后，持竹節紋者，皆不忘立身之本，不負家族所托。”
眾弟子一揖，齊聲應和：“謹遵族長教誨。”
望著這一張張朝氣的面龐，時君棠心里微燙，能走到今天這一步對她來說很難，但她終是踏過荊棘一步一步堅定地走過來了。
然而，讓時君棠沒想到的是，她所說的難，相比接下來發生的事，實在是小巫見大巫。
午膳后，她正準備小歇一番，火兒送來了一塊玉和一張紙條，說是一名男子將這塊玉給了門衛，指名交給姑娘后就離開了。
“這玉的質地可真好啊。”小棗在旁看著：“一看就是上等的好玉。”
“青石街巷尾茶樓見？”時君棠看得一臉莫名其妙，直到細打量這玉時，臉色突然一變，猛地起身。
在旁煮著茶水的金嬤嬤見狀，看了姑娘一眼，正想提醒姑娘注意儀態，見到姑娘臉色很不好，關心地問道：“姑娘，發生什么事了？”
“我收到玉和信的事，不許泄露一個字。火兒，巴朵，你們隨我去一趟外面。”時君棠說著離開。
巴朵和火兒趕緊跟上。
金嬤嬤和小棗互望了眼，皆有些憂心，大姑娘自去年傅崔氏的事大動肝火之后，喜怒之色便極少形于外了，今日這般臉色，比去年那會看起來更加不妙啊。
時君棠的馬車沒有直接去巷尾茶樓，而是小心地轉了好幾處后才到了青石街。
這條街在京都并不起眼，無比普通，就連鋪子名字也取得隨意，這茶樓因在巷尾，所以取名巷尾茶樓。
時君棠進入二樓的廂房，就看見了老皇帝正在悠哉地喝著茶，身邊坐著個十一二歲的孩童，而他的對面所坐的人是名五十開外的魁梧男子。
也不知說了什么，男子正哈哈大笑著，在皇帝面前也不顯得拘束。
火兒和巴朵被兩名打扮成尋常家丁的羽林軍擋在外面。
“君棠見過皇上，皇上萬歲，萬......”
禮還沒行完，皇帝就抬起手讓她起來：“如今不在宮里，沒這么多規矩，起來吧。”說著看了對面的老兄弟一眼：“經略，她就是阿蘭的孫女時君棠，長得挺像吧？”
經略？宋經略，他就是邊境的宋老將軍。
想到昨晚章洵的話，時君棠驚得一身冷汗。
皇帝為何叫她過來？應該是單純地想引見宋老將軍，是吧？
皇帝身邊的孩子又是何人？
時君棠微微抬頭看了眼孩子，沒想他也正好奇地望著她，眉眼和皇帝，劉瑾很像，但更秀氣，小小年紀，很安靜，也很平靜。
“阿蘭自已做不到的事，沒想到她孫女做到了。更沒想到還能與咱們會有交集。”宋老將軍的聲音中氣十足，且很愛笑，笑起來豪爽：“看她表情，好像猜到咱們要做什么事了。”
時君棠：“......”這種事說得太隨便了吧。
“是嗎？”老皇帝笑道：“朕說過，這孩子聰明啊。君棠，別傻愣著了，坐吧。”
“多謝皇上。”時君棠苦笑著坐下。
“這是朕的第二十二子劉玚，母妃是朱妃，這是你們是第一次見。”
時君棠趕緊起身：“君棠見過殿下。”皇帝的兒子是真多。
劉玚亦起身回了一禮：“往后有勞時族長了。”
有勞她什么？時君棠硬著頭皮轉身對著皇帝，這腰就一直沒直過：“不知皇上喚君棠來此，是有何事呀？”
“瞧瞧，裝聾作啞了。”老皇帝樂呵地道：“昨晚吃宵夜時，你和章洵不是都猜到了嗎？”
時君棠猛地抬頭。
宋老將軍笑著輕撫小撮的山羊須：“這孩子雖經歷過一些事，但還是稍顯稚嫩了些，瞧瞧把她嚇得，還需磨礪啊。”
老皇帝輕撫著劉玚的頭：“君棠啊，章洵那孩子是有手段的，而劉瑾的心則是狠的，你說他們猜到了朕的意圖后，會不會謀反呢？”說著，看向她。