冬天日短，念兮幾個回去時，天已經快黑了。
李氏早叫廚下備了一桌飯食，皆是眾人喜歡的菜品，可左等右等，卻一個人也不見回來。
難免為此坐立不安。
虧得周言禮耐心勸慰，才勉強穩住心神。
等溫遠橋幾個終于回來，李氏原是要發火，可見人人面色不好，又聽得溫父將茶樓前發生的事情說了，不免雙手合十念了句佛。
“虧了裴郎君替你擋了一下，否則那一桿打在你身上，豈不要命！”
李氏聽得心有余悸，對裴儉更是感激，又問道，“既是救命之恩，怎不邀請他來家中用膳？”
溫遠橋也是一臉遺憾，“早知道言禮在，方才說什么也要將時章請回來。那孩子重禮數，說是今日賀冬，不肯家來。”
說者無心，可這話落在旁人耳中，便顯得周言禮不懂事似的。
李氏不著痕跡的接話道，“是有些見外。不過畢竟才認識不久，也有情可原。不像言禮，咱們打小看著他長大，就跟自己家的孩子無異。”
念兮也注意到周言禮的不自在，輕笑著與他道，“回來的路上買了蜜餞雞頭米，我記得你愛吃這個，等會兒多吃點。”
周言禮抬眸，臉上帶了點笑，“多謝姐姐。”
各自凈手更衣。
溫府沒有食不言寢不語的規矩，席上說的仍是今日白天的事。
周言禮道，“那無賴既是當街行兇，即刻報官最好。”
“時章說這件事交由他去辦。”
溫父如今對裴儉十分信服，撫須笑道，“時章當時便道破了那潑皮的父親是誰，他是都察院僉都御史，監察百官，這件事交給他準沒錯。”
李氏聽罷說起人情世故，“等此事了，定要好好酬謝那位裴郎君，備下厚禮才是。”
溫父內心不以為然。
他自覺自己與裴儉乃忘年之交，實不必在意這些外物。可夫人發話，卻也不好不從，只能敷衍道，“我自曉得分寸。”
溫清珩對此就更加不以為然。
裴儉那廝且要謝謝父親給他機會，在妹妹面前露臉，他們家的謝禮，他好意思收么！
于是隨口道，“我看倒也不必。”
李氏立時柳眉倒豎，“怎么不必？人家裴郎君為救你父親受傷，你倒是好整以暇，當時你也在現場，怎么不知道沖上去替你阿爹擋上一擋？”
“這會兒子又在這里胡說。明日，你便提著謝禮去裴府，替你父親道謝去！”
溫清珩再想不到自己一句話，竟會招來母親這些怪罪，訥訥應是，一時低頭吃飯，再不敢隨意開口。
李氏沖兒子發泄完，原本揪緊的心情已然舒爽不少，又問溫父道，“那位裴郎君，可有婚配？”
溫父并不關心這些，思索半日才道，“大約……不曾吧。”
“想必京中有不少高門都想招他為婿。”
“時章這孩子，的確不錯。哪家姑娘嫁了他，定是個有后福的。”
夫妻兩人閑話家常，溫清珩不敢再多嘴，念兮呢，低頭細嚼慢咽的用飯，舉止嫻雅，也不曾參與話題。
周言禮面上倒是一慣的溫順，至于內心是怎樣的暴風驟雨，無人知曉。
他強逼著自己忍耐，可食案下的手緊緊攥住，虎口都在泛疼。
“嘗嘗這個，是阿娘特意給你做的。”
念兮指著一盤魚膾輕聲道。
周言禮一怔，念兮溫柔的眉眼近在咫尺，“我看你晚膳都沒怎么吃。”
“每次過節呢，阿娘總會叫廚下燒每個人最愛吃的菜，我是八寶鴨，哥哥是羊蹄筍，阿爹呢是炒雞蕈，這道魚膾，是給你做的。”
“是沒有胃口，還是換了口味？”
周言禮注視著她，幾乎克制不住的，想從那雙關切的眉眼中看到一絲情意。
可惜沒有。
她舉手投足間，滿是從容，只將他當做幼時的玩伴，或是懂事的弟弟。
周言禮垂下眼眸，掩飾住眼底的悲涼，若無其事道：
“沒有，我從未改變過。”
他以為當他出現，一切都會跟設想中一樣。他心心念念的姐姐，也在思念和等待著他。
可她的腳步從不曾停留，而在他爭不過的歲月面前，不斷有人出現在她的身邊。
周言禮以為自己的敵人是那個遠去的顧辭，可他想的太簡單。
聽著席間溫父溫母的談話，他才發現他低估了對手，也高估了自己。
這一發現，使周言禮整個人都變得有些消沉。
他極力想要控制這種情緒，只是十六歲的少年，尚且難以掩飾的很好。
也直到這一刻，念兮終于確定了一個答案。
那個在大雪漫天下，與她撐傘的紅衣權臣，那個追逐到山林亭下，同她品茶聽雨的故人，原來一直，一直都有一段未曾傾訴的，埋藏心底的感情。
有一瞬間，手中的食箸像是有千斤重。
壓在心頭的，是沉甸甸，難以描摹的動容。
沒有人比她更了解等待的滋味。
她看著這樣的周言禮，一股悲傷的情緒漫上來，像水一樣浸泡過她的頭頂，幾乎要將她淹沒。
“言禮，你明日有空嗎？”她輕聲問道。
周言禮微怔，隨即抬頭看她。
“你來京城這么久，還沒有帶你嘗過京城的美食。”念兮一雙澄澈的杏眼中滿是認真，“要不要一起？”
周言禮一時有些無措。
這些時日，念兮總是若有似無地避著他，周言禮不知自己哪里做錯了，惹得她生氣，心下正有些慌亂。
再想不到念兮會主動約他。
他不明白她的用意，卻仍點點頭，又鄭重應了句：
“好。”
第二日，念兮自己乘車去了潘樓，因時辰尚早，她訂到一間位置很不錯的雅間。
這回沒有點鍋子，而是將其他招牌菜肴都點了一遍，吩咐伙計等人來了便上菜。
然后，她靜靜看著院里的梅樹，回憶與周言禮前世今生的過往。
周言禮很準時，比約定的時間要早許多。
“不是說好午時嗎？怎么來這么早？”
她的眼睛微微一彎，掬出一汪清泉般清凌凌的眼波，說不出的生動嫵媚。
周言禮被這樣的笑容晃神，心下一片悸動。
仿佛又看到那年冬日，一個傻憨憨的小女孩，在笨拙地哄著那個陰郁悲傷的男孩，將他重新拉回陽光之下。
他不由微垂眼眸。
長長的睫毛下，遮擋住眸底洶涌的情感。
“姐姐最不愛等人，所以我早來一會兒。”