“凈化儀式很快就要開始了，請你和你的朋友們好好待在臺下，不要隨意走動，這個儀式對于香爐寨來說至關重要。”
“如何重要？”
張浩心里面多少也能猜到一些，但他想聽銀輝說的更加詳細些。
“……既然你費盡心機來到這里，那對這個寨子的詛咒自然也清楚。”
“知道一點。”張浩指著遠處的雪吉說：“有個人曾和我說，三百年前的一個族長殺死了圣女，就是那個姑娘的祖先吧？”
唰——！
銀色的匕首再次抵到了張浩的脖頸處，沒有一點意外，他甚至都快習慣了。
“別那么大戾氣，姑娘，我沒有惡意，我只是闡述了我一個旁觀者的所見所得，若你不同意這個說法，盡管來反駁我。”
銀輝到底還是年輕，比不過張浩這個老狐貍，三兩句就條入了對方的陷阱里面，弄得不解釋也不行了。
“你說的沒錯，但這件事情，沒有誰對誰錯。儀式必須要進行，否者這些人會……”
這句沒頭沒尾的話都沒說完，銀輝就返回祭壇，準備凈化儀式了。
張浩回頭和于斌一行人說：“跟好我，不要到處亂走，這個儀式對他們來說真的挺重要的。”
許是看張浩的表情認真起來，其余三人也沒有反駁，安靜地跟著張浩來到了祭壇下面的角落里帶著。
他們是外人，不受詛咒的影響，不用跪拜，可以坐在小矮凳上觀看。
村民們漸漸都來齊了，祭壇周圍的氣氛也變得詭秘起來。
張浩抬頭看了看，原型的祭壇周圍有九根四五米高的柱子，其中五根上面纏著黑紅色的、散發著濃厚血腥味的麻繩，頂端是巨大的牛頭骷髏，兩只牛角上各綁著紅幡，上面描繪著的文字被詛咒前的風吹雨淋磨得失去了大部分的色彩，只能勉強分辨出形跡。
另外的四個柱子稍矮半米，上面頂著的不是牛頭，而是某種藤蔓編制而成的籃子，雖然沒有蓋，但從張浩的角度，看不清楚里面放著的是什么東西。
估計和祭祀也有關，張浩能感受到從中傳遞出來的濃厚煞氣。
“那些籃子里面是貢品嗎？”星月抬頭問了一句。
“是。”寶納爾回答道：“是貢品。”
“這里都喜歡用什么點心供奉？不知道好不好吃。”星月捧著手，看起來有些期待的樣子。
“好不好吃不知道，但肯定不能吃。”張浩按了一下星月的頭，讓她收回目光說：“里面放著的是人頭。”
“嘶——！”
星月被嚇得抖了一下，幸好張浩有先見之明，按住了她的腦袋，才沒有讓她顯得太出眾。
“什么？人頭？！”
星月強迫自己冷靜下來之后，壓低嗓音說：“騙人的吧？”
“不是騙人的。”寶納爾插話道：“苗疆人非常看中祭祀這項活動，幾乎把最好的東西都拿了出來。”
“可牛頭和人頭，算什么最好……應該是最血腥吧？”
看星月這瑟瑟發抖的樣子，如果讓她來決定的話，大概會挑幾樣可口的點心果子放進去。
張浩需要安靜下來仔細思考，索性一口氣回答了星月的所有疑惑。
“這里與世隔絕，人類生存幾乎都是靠山吃山靠水吃水，極少數成活的農作物也需要耕牛幫忙，耕牛和青壯年的男人，都是苗疆人以為生存的根本，這就是他們以為很寶貴的東西，所以才會獻祭給圣女。”
星月久久沒有說話，不知道在說什么，只是將于斌的手越握越緊。
于斌抱著星月，抬頭看著籃子，雙目有些恍然地說：“都是年齡在二十九歲，生于九月九的壯年男子啊，這份信仰，太浪費了。”
張浩微微挑了下眉，琢磨了一下這個用詞，又覺得很有意思，低頭輕輕笑了起來。
浪費？
還真是一個有意思的概念。
雖然用這樣的詞語來形容生命有些輕浮，但結合眼下的情況來看，卻最合適不過了。
臺上傳來震動，抬頭看，幾個壯年男子扛著一個純白色的棺槨，將其放到祭壇上，之后跪著下臺。
“這就是三百年前，苗疆最后一位圣女的棺槨！”寶納爾突然變得有些激動。
他的聲音有些激昂，連帶著于斌星月都伸直了脖子，企圖看得更清楚一些。
在眾人的簇擁之下，族長雪吉緩緩走了出來。
人群散開，雪吉身上纏繞著黑鐵荊棘鏈子，荊棘尖刺扎入了肉體，鮮紅的血浸濕了銀白的制服鱗片，襯得她臉色更加蒼白。
張浩見到雪吉模樣的那一刻，心中的訝異就飛上了天。
但轉念一想，這是應該的。
三百年前，族長刺殺了圣女。如今的凈化儀式，不過是企圖通過巫女的力量，壓制住圣女的戾氣和恨意。
想讓圣女滿足，就只能讓族長受苦了。
只是張浩沒想到，竟然是這么個受苦法。
人體被損破時，極其容易被邪祟入體，若圣女的怨念實在過于強大，雪吉很有可能會……
很顯然，銀輝也知道。
從見到雪吉這副模樣出現的那一刻，她的眉頭就沒有松開過。
縱然這樣的儀式，已經是她和雪吉第三次進行了，但每次都驚險至極！
銀輝脫下了黑色的披風，抽出了腰間的軟劍，搞搞捧在雙手，跪在雪吉的面前對她行禮。
雪吉安撫性地對銀輝笑了一下，之后就閉上眼，安靜地等待著屬于自己這個族長的“懲罰”。
銀輝下了好大的決心，才在雪吉的右胳膊上劃了一道。
鮮血頃刻間流出來，與此同時，圣女棺槨內突然傳出一股躁動的氣息。
“呀！”
星月輕呼一聲，連忙雙手捂著臉，不敢看這么血腥的場面。
“原來竟然是這樣的儀式，好可怕。”
“可怕的還在后面呢。”寶納爾面無表情地說：“巫女在使用特質的軟劍，在族長的身上劃下九道傷痕，然后讓其躺在圣女棺槨蓋上，吸收里面的煞氣。這個過程可比劃這一刀痛苦千百倍。”
此言一出，就連張浩都忍不住覺得肉疼。
不，對于雪吉來說，對于這三百年間每一個短命族長來說，都是深入靈魂的痛苦。