趙四被他看得心里發毛，冷汗直流，噗通一聲就跪下了。
“將軍……將軍饒命！小人……小人真的什么都不知道??！”
常升居高臨下地看著他，臉上沒什么表情，語氣卻帶著一種奇特的、仿佛掌握了一切底牌的平靜。
“趙四，本將軍再給你最后一次機會。
那夜，楊府馬車行，是不是派了人，騎著馬，去了城西李勛堅的車行？”
趙四渾身一顫，下意識地就想搖頭否認。
但常升沒給他開口的機會，繼續說道。
“你不用急著否認。本將軍不妨告訴你，你的同伙，王五、李二麻子、還有那個領頭的陳把頭……他們已經招了。就在半個時辰前，畫押的供詞，已經送到鄧布政使案頭了?！?/p>
趙四猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信。
“不……不可能！他們……他們怎么會……”
“怎么不會？”
常升冷笑一聲，從懷里作勢掏了掏，仿佛在暗示有什么東西。
“楊博許給你們的好處，無非是些銀錢，或者答應照顧你們家人?？赡銈兿胂?，縱火焚產，這是多大的罪？一旦查實，主謀者楊博或許還能想辦法脫身，你們這些動手的，有一個算一個，都是替罪羊，都是要掉腦袋的！
他們幾個不傻，知道扛不住，早點招了，把罪責都推到主謀和領頭的身上，自己或許還能落個從犯，罪減一等，保住性命。鄧大人念在他們主動交代，已經允了，稍后就會按律處置，但至少……命是保住了。說不定，關個幾年，還能出來。”
他俯下身，盯著趙四驚恐萬狀的眼睛，聲音壓得更低，卻更清晰，每一個字都像錘子敲在趙四心上。
“你呢？趙四？你是想跟他們一樣，老老實實交代，爭取個寬大處理，保住這條小命，日后說不定還有機會出去見你老娘？
還是想一個人死扛到底，等我們拿著你那些同伙的供詞，定了楊博的罪，再回頭來收拾你這個‘冥頑不靈’的從犯？到時候，可就是罪加一等，誰也救不了你了！”
常升的話，如同冰冷的毒蛇，鉆進了趙四的耳朵里。同伙招了？他們已經把罪責推出去了？官府已經掌握了證據？自己再扛著，就是死路一條？
不，不可能！陳把頭他們說過，大家咬死了不認，楊老爺一定會想辦法救他們出去的！可是……萬一呢？萬一他們真的頂不住，先招了呢？
那自己豈不是成了唯一的傻瓜，要替所有人背黑鍋？楊老爺……楊老爺真的會為了保他們這些小魚小蝦，跟官府死磕到底嗎？趙四腦子里亂成一團，恐懼像潮水般淹沒了他。
他偷偷抬眼看向常升，只見對方臉色冷峻，眼神篤定，仿佛一切盡在掌握。再看看這陰森的牢房，門外守著的衙役……一股巨大的、被拋棄和背叛的恐懼感攫住了他。同伙靠不住了，楊老爺也未必靠得住，能靠的，只有自己了！
“我……我……”
趙四的嘴唇哆嗦著，心理防線在常升精心營造的信息差和“囚徒困境”面前，徹底崩潰了。
他癱坐在地上，眼淚鼻涕一起流了下來。
“將軍……將軍饒命！小人說……小人什么都說！那夜……那夜確實是陳把頭帶著我們七八個人，騎著馬去的城西……帶了火油罐子……是……是楊老爺……楊博指使的！
他說李勛堅搶了他的生意，要給他點顏色看看，一把火燒干凈……事成之后，每人給二十兩銀子。
還答應提拔……小人一時糊涂，貪圖錢財，就跟去了……點火的時候，小人心慌，還差點打翻罐子……將軍，小人知道的全都說了！求將軍開恩，饒小人一命?。 ?/p>
趙四一邊哭訴，一邊連連磕頭，將那天夜里的經過，參與的人員，楊博的指令和許諾，斷斷續續但關鍵點清晰地說了一遍。
常升心中狂喜，臉上卻依舊保持著嚴肅，讓身后的衙役進來，詳細記錄下趙四的口供，并讓他按了手印。
拿著這份新鮮出爐、墨跡未干的口供，常升走出了牢房，只覺得胸中一口郁氣盡吐。陸先生的計策，果然精準地打在了要害上！
縱火案的關鍵人證和指向楊博的直接線索，終于被他撬開了！這案子，算是有了決定性的突破！他不敢耽擱，立刻轉身，朝著二堂的方向快步走去，要將這個好消息，稟報給正在等待的陸羽、鄧志和與劉伯溫。
從州府衙門二堂出來，外頭的天色已近黃昏。常升拿著新鮮出爐的馬夫趙四口供，興沖沖地去找鄧志和與劉伯溫稟報詳情，而陸羽則婉拒了鄧志和留飯的邀請，獨自一人，沿著青石鋪就的通道，向著州府大牢深處走去。
獄卒認得陸羽，知道這位是連布政使大人都禮敬有加的人物，不敢有絲毫怠慢，連忙引路。
穿過一道又一道沉重的鐵門，空氣中彌漫的霉味、潮氣和隱約的排泄物氣味越發濃重，昏暗的火把光芒在墻壁上投下搖曳的影子，將人的影子拉得扭曲變形，更添了幾分陰森。
陸羽的目的很明確，他要去見見剛剛被收押的孔希生。從孔勝輝之前的敘述，以及自己與孔希生的短暫接觸來看，此人在楊府多年，作為楊博倚重的幕僚，知道的秘密恐怕不少。
李勛堅縱火案的關鍵人證雖然已經有了，但若能再從孔希生這里得到更多關于楊博行事風格、過往劣跡，乃至可能涉及的其他不法之事的線索，對于徹底扳倒楊博，無疑更有幫助。
更何況，孔希生還曾牽扯進天涯山賊之事，或許也能提供一些關于白老旺或耿水森的情報。
引路的獄卒在一間相對干凈的單人牢房前停下，掏出鑰匙打開牢門上的大鎖。
“陸先生，就是這里了。鄧大人吩咐過，要好生看顧。您請，小的就在外面候著?！?/p>
陸羽點點頭，邁步走了進去。
牢房不大，靠墻有一張鋪著還算干凈稻草和薄褥的木板床，一張小方桌，一把凳子。桌上放著喝水的粗瓷碗和一個油燈。比起其他牢房的臟亂，這里確實算是“優待”了。
孔希生正坐在床沿，背靠著冰冷的石墻，閉目養神，聽到開門聲，他猛地睜開眼，看到是陸羽進來，臉上立刻露出復雜的神色，有驚訝，有期待，也有一絲不易察覺的緊張。
他連忙站起身，躬身行禮。
“陸先生？您怎么來了？”
孔勝輝被關在隔壁的牢房，此刻聽到動靜，也扒在柵欄縫隙處緊張地張望。
“孔先生不必多禮，坐吧?！?/p>