“第二。”
陸羽豎起第二根手指。
“你孔家如今想必也是樹倒猢猻散，產業難保。我可以資助你一筆銀錢，助你重整家門，安頓親族。但這筆錢，不是白給的。”
孔希生心提了起來。
“陸先生的意思是……”
陸羽看著他，目光平靜卻帶著一種不容置疑的意味。
“我要你孔家，從此徹底退出商賈之爭。你，以及你的子侄族人，日后不得再經營任何與爭利相關的買賣。你們孔家，須轉向教化育人之路。”
“教化育人？”
孔希生愣住了，這個條件完全出乎他的預料。
“不錯。”
陸羽點頭。
“開蒙館，設學堂，教導鄉里孩童識字明理，傳播圣賢之道。福建文教不興，百姓多困于生計，無暇讀書。你孔家本是詩書傳家，轉向此道，正合身份，也能積些陰德，洗刷過往沾染的銅臭與……血腥氣。
更重要的，此舉能從根本上，為福建的未來培植新血。而你孔家，亦可憑此安身立命，遠離是非漩渦，得一長久安穩。”
陸羽的話，像一道驚雷，在孔希生混亂的腦海中炸開。放棄經營，轉向教育？這等于讓他孔家徹底放棄積累財富、攀附權勢的可能，轉而去做那清貧且見效慢的教書先生？他本能地有些抗拒，商海浮沉、謀劃算計半生，到頭來要去握那冰冷的戒尺？
但轉念一想，陸羽說得沒錯。經此一劫，他孔家哪還有資本和信譽去與人爭利？楊博倒了，耿水森靠不住，其他士族也自身難保。繼續在商賈泥潭里打滾，只會死得更快。而教書育人，雖然清苦，卻是一條干干凈凈、受人尊敬的路。
尤其在這文風不盛的福建，若真能辦起像樣的學堂，說不定反而能贏得名聲，重新站穩腳跟。
更重要的是，這是陸羽給他的路，一條被規劃好的、看似退卻實則可能蘊含新機的出路。接受了，就意味著徹底依附于陸羽，但也意味著得到了他的庇護和指引。
孔希生臉上的表情變幻不定，掙扎、權衡、茫然、最終化為一絲認命般的頹然，又慢慢升起一點微弱的、對新出路的希冀。
他沉默了許久，久到吳昊都以為他是不是不樂意。
終于，孔希生抬起頭，看向陸羽，那眼神復雜極了，有無奈，有釋然，也有一絲破釜沉舟后的決絕。
他緩緩地，鄭重地點了點頭，聲音干澀卻清晰。
“陸先生安排……甚妥。孔某……孔家，愿聽從陸先生安排。從此棄商從教，專心育人，絕不再涉足商賈紛爭。只求……只求陸先生，信守承諾，保我孔家一門平安。”
陸羽看著他那雙終于沉淀下來的眼睛，知道這個老謀士已經做出了選擇。
他臉上露出一絲淡淡的、算是安撫的笑容。
“孔先生既已決定，陸某自當盡力。你且先在村里安頓下來，稍后我會讓人收拾一處清凈屋子給你們叔侄暫住。關于楊府、耿家等事，不急于一時，等你緩過精神，我們再細細談。至于開設學堂的具體事宜，也需從長計議。”
孔希生和孔勝輝聞言，心中那塊壓了許久的大石，總算稍稍挪開了一點。雖然前途依舊未知，但至少，眼前有了一條路，一個暫時安全的落腳點。
“謝……謝謝陸先生！”
孔希生再次想要下拜，被陸羽扶住。
“不必多禮。俊才。”
陸羽轉向張俊才。
“你帶孔先生和這位……先去安頓一下，弄點熱食茶水。吳昊，新房那邊你還得盯著點。”
“是，陸先生。”
張俊才和吳昊應道。
看著張俊才領著如釋重負又步履蹣跚的孔家叔侄離開村公所，陸羽重新坐回桌前，手指輕輕敲擊著桌面。收留孔希生，是一步險棋，也是一步暗棋。
如何用好這顆棋子，既能撬動耿水森那看似鐵板一塊的勢力，又能避免引火燒身，還需要仔細思量，周全布置。
眼下，先讓他緩口氣，把知道的東西吐出來再說。而福建這盤棋，似乎又多了些可以落子的地方。
孔希生得了陸羽的準話，那顆在絕望深淵里沉浮了太久的心，像是被一只溫暖而有力的大手猛地撈了上來。
他眼眶發熱，鼻子發酸，連日來的惶恐、疲憊、屈辱，在這一刻似乎都找到了宣泄的出口。
他嘴唇哆嗦著，想說什么感謝的話，卻發現喉嚨被情緒堵得嚴嚴實實，最終，他和侄子孔勝輝對視一眼，兩人什么也沒說，撲通一聲，齊齊朝著陸羽跪了下去，額頭結結實實地磕在地上。
“陸先生大恩大德……孔某……沒齒難忘！”
孔希生的聲音哽咽，這一跪，跪的是救命之恩，也是徹底的交托。
陸羽這次沒有立刻扶他們，而是等他們磕了一個頭，才上前一步，伸出雙手，穩穩地將二人攙扶起來，語氣平和卻帶著讓人心安的力量。
“孔先生不必如此。既然應了，便是自己人。起來吧，咱們先把眼前的事理順。”
他的手很穩，力道適中，孔希生借著這股力站起身，只覺得一股暖流從手臂蔓延到心里，緊繃了許久的神經，終于松弛了一點點。
陸羽讓兩人稍坐，自己回到里屋，片刻后換了身更顯莊重些的青色細布長衫出來，雖不華貴，但整潔利落，透著一股沉穩的氣度。
“事不宜遲，咱們這就去州府衙門。解鈴還須系鈴人，你們的事，終究繞不開官府。”
孔希生和孔勝輝連忙點頭，此刻陸羽就是他們的主心骨，他說什么便是什么。
三人出了村公所，陸羽沒帶其他人，只讓護村隊備了輛村里運貨用的、加裝了軟墊的簡易馬車，載著他們往省城方向而去。馬蹄嘚嘚，車輪轔轔，孔希生望著車窗外飛速倒退的田野景色，恍如隔世。
不久之前，他還是楊府座上賓，算計著如何幫楊博吞并他人產業，如何與耿水森虛與委蛇；轉眼間，卻成了需要仰仗一個“鄉下能人”庇護、前途未卜的逃亡者。世事無常，莫過于此。
馬車駛入福州城，穿街過巷，最終停在了肅穆的州府衙門前。
陸羽遞上名帖，守門差役認得他，不敢怠慢，立刻進去通傳。不多時，便有人引著他們入內。
鄧志和、劉伯溫，還有剛剛從山里押著那批“冒牌鏢隊”回來、臉色依舊不怎么好看的常升，聞訊都在二堂相候。見到陸羽帶著兩個陌生人進來，三人目光都落在那兩個形容憔悴、眼神忐忑的人身上。
“陸先生來了，快請坐。”