須以雷霆之勢，掃清匪類，恢復秩序，安定民心！若再敢推諉拖延，剿匪不力，致使匪勢復燃，定當嚴懲不貸，決不姑息！欽此！”
冰冷的旨意如同三九天的寒風，刮過每個人的心頭。
鄧志和伏在地上的手微微顫抖，他知道，朝廷這次是真的動怒了，沒有任何轉圜余地。常升眉頭緊鎖，傅忠、耿詢等人也是面色發白。只有劉伯溫，依舊保持著平靜，只是眼底深處閃過一絲不易察覺的微光。
“臣等領旨！必當竭盡全力，剿滅匪患，以報天恩！”
鄧志和深吸一口氣，帶頭叩首回應。
沈千戶收起帛書，語氣稍緩，但依舊帶著公事公辦的冷硬。
“鄧大人，諸位，圣意已明。咱家奉命前來，一為傳達旨意，二也為督促剿匪事宜。還望諸位大人勠力同心，莫負圣望。相關卷宗、剿匪方略、兵力部署，稍后還需向咱家詳細稟報?！?/p>
“是，下官明白。請沈千戶及諸位上差入內歇息，容下官細細稟陳?！?/p>
鄧志和連忙起身，恭敬引路。
他知道，從此刻起，他頭上的緊箍咒又緊了好幾圈，剿匪之事，已不再是地方事務，更是關乎他前程乃至性命的頭等大事。
與官府和匪巢的緊張壓抑相比，小漁村的日子，在波瀾后漸漸恢復了往日的忙碌與生機。護村隊在隊長吳昊的帶領下，已經像模像樣。
吳昊這人話不多，但做事扎實。
他按照陸羽和杜子然的要求，將兩百人分成了幾個小隊，排好了日夜巡邏的班次。白天主要巡視村口、工坊區、碼頭和主要道路；夜里則加強村內巡查和要害位置的守衛。
他還自己琢磨著教隊員們一些簡單的陣型和合擊技巧，雖然粗糙，但貴在實用。
村民們看到這些穿著統一、精神抖擻的隊員定時巡邏，心里都踏實了不少。吳昊為人憨厚，巡邏時遇到村民有啥重活順手就幫一把，從不仗勢欺人，很快就在兩村贏得了好口碑。
這天傍晚，晚霞映紅了海面。傻妞又跑到海邊撿貝殼，玩得入了迷，沒注意潮水漲得飛快。
一個浪頭打來，她腳下踩的石頭一滑。
“哎呀”一聲就被卷進了海里。
“救命??！救……”
傻妞不識水性，嚇得亂撲騰，咸澀的海水直往口鼻里灌。
正好吳昊帶著一隊人在附近巡邏，聽到呼救，他扭頭一看，臉色大變，想都沒想，一把扯下身上的外衣和佩刀，一個猛子就扎進了還有些涼意的海水里，奮力朝著那載沉載浮的身影游去。
岸上的隊員和遠處看到的人也驚呼起來，紛紛跑到岸邊。
只見吳昊水性極好，幾下就游到了傻妞身邊，從后面托住她的脖子，一邊安撫“別亂動”，一邊踩著水，艱難地往回游。
幾個浪頭打來，兩人時隱時現，看得岸上的人心都提到了嗓子眼。
好在吳昊力氣大，水性熟，終于有驚無險地把傻妞拖回了淺水區。岸上的人七手八腳把兩人拉上來。傻妞嗆了水，咳得厲害，臉色慘白，但總算沒事了。吳昊也累得夠嗆，坐在地上大口喘氣，渾身濕透。
傻妞緩過氣來，抬頭看著救了自己的吳昊。夕陽的余暉照在他濕漉漉的、棱角分明的臉上，水珠順著結實的胸膛往下淌。
她只覺得心頭砰砰直跳，臉上發燒，趕緊低下頭，聲如蚊蚋地說。
“謝……謝謝吳大哥?！?/p>
吳昊撓了撓頭，憨厚地笑了笑。
“沒事就好，以后可別一個人跑這么遠玩了?！?/p>
這件事很快就傳開了。
陸羽得知后，特意把吳昊叫來，當面賞了他一百兩銀子。
“吳隊長，見義勇為，護佑村民，做得很好！這一百兩，是給你的獎賞?！?/p>
吳昊連忙推辭。
“陸先生，這是我該做的，這錢我不能要……”
“拿著！”
陸羽語氣溫和卻不容拒絕。
“有功必賞，有過必罰，這是規矩。你救了人，立了功，就該受賞。以后護村隊的事，你要多費心，我看好你?！?/p>
吳昊這才收下銀子，心里暖烘烘的，對陸羽更是死心塌地。
陸羽也確實更器重這個踏實肯干、關鍵時刻頂得上的年輕人，心里盤算著，以后或許可以讓他承擔更重要的職責。
小漁村這邊人心安穩，但另一樁事業的發展卻遇到了點小麻煩。
張俊才興沖沖地來找陸羽匯報。
“陸先生，咱們那二百畝桑田，還有新擴種的一百畝棉花，長勢都好得很！桑葉綠油油的，棉花苗也冒頭了！就是……有件事得跟您說?！?/p>
“什么事？直說。”
陸羽正在看自行車工坊送來的新改進貨運車圖紙。
“就是……地方太遠了。”
張俊才搓著手。
“那片田區，離咱們小漁村快二十里地，中間好些路還不平。平時照料、施肥除蟲還好，咱們安排了佃戶住在那邊照看。
可這往后桑葉要采了往紡織廠運，棉花收了也要往回拉，這路程遠，路上耗費時間多不說，車馬損耗、人工都是開銷。而且離得遠，管理起來也不那么便當，萬一有個啥事，照應不及?！?/p>
陸羽放下圖紙，眉頭微蹙。
這確實是個問題。產業擴張，原料產地和加工地分離，運輸和管理成本就會顯著上升，也容易出紕漏。
“走，帶我去看看?！?/p>
陸羽當機立斷。
第二天，陸羽便跟著張俊才，騎馬去了那片廣袤的田區。站在田埂上望去，一邊是已經頗具規模的桑林，一邊是新墾的棉田，生機勃勃。但正如張俊才所說，這里距離浪谷村和小漁村的工廠區，確實有一段不短的距離，道路也只是鄉間土路，坑洼不平。
陸羽騎著馬，沿著田區邊緣和通往主干道的路徑慢慢走著，仔細觀察著地形、土壤、水源，以及沿途的村落、道路狀況。
他腦子里飛快地轉著各種念頭。
是否需要在這邊建立簡易的加工作坊，初步處理原料，減少運輸體積和重量？是否需要修繕甚至新修一條更便捷的道路？或者，未來是否可以考慮將部分紡織工序遷移到更靠近原料產地的地方？
他看得仔細，問得也細，張俊才在一旁一一回答。
這一趟實地勘察，為他后續優化這遠離核心區的原料基地的管理和運輸方案，提供了第一手的關鍵依據。產業擴張的藍圖很美好，但落到實處，每一個細節都需要仔細考量，妥善解決。
陸羽和張俊才騎著馬，在田埂間慢行。放眼望去，桑樹綠意盎然，新種的棉花苗也破土而出，一片生機。但仔細看，就能發現些不對勁。
桑田里，雜草明顯長得有些放肆，跟桑樹爭奪著養分和空間，卻不見多少人認真清理。
幾個農戶懶洋洋地揮著鋤頭，有一搭沒一搭地刨著地，看到陸羽他們過來，也只是抬頭瞥一眼，又低下頭去，眼神里沒什么光彩，甚至隱隱帶著點麻木和抵觸。棉花田那邊也差不多，澆水施肥看起來都是應付差事。
“俊才，這些人……好像沒什么勁頭？”
陸羽勒住馬，低聲問旁邊的張俊才。
張俊才也皺起了眉頭。
“是啊，陸先生，我也覺得奇怪。工錢我們都是按時足額發的，比起他們原來種地只多不少，可這干活的積極性……確實不高。我跟管事的說過幾次，讓他們督促，效果也不大?！?/p>
陸羽沒說話，下馬走到田邊，蹲下身仔細看了看土壤和作物長勢，又抬頭看了看那些沉默勞作的農戶。
他意識到，問題恐怕不是出在工錢上。
這些農戶對侍弄這些桑樹和棉花，似乎從心底里就缺乏熱情，甚至有些排斥。強迫他們改變世代耕種的習慣，看來并沒有贏得他們的認同。
“去問問，這片地屬于哪個村子？村里的里正或者管事的在不在？”
陸羽站起身，對張俊才道。
張俊才連忙去找田里一個看起來年紀稍長的農戶打聽。不一會兒回來稟報。
“陸先生，打聽清楚了，這一片連著好幾個莊子，最主要的是前面那個大村子，叫稻花村。村里的里正叫高維，這會兒應該在村里。”
“稻花村？走，去見見這位高里正。”
陸羽翻身上馬。
稻花村名副其實，村子坐落在一片難得的平坦地帶，四周沒有大山環繞，放眼望去都是平整的稻田。村口的稻田里，水光粼粼，綠油油的稻苗長勢喜人，與不遠處那些顯得有些“疏于打理”的桑棉田形成微妙對比。
在村中一處樸素的宅院里，陸羽見到了里正高維。
這是個四十來歲的漢子，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干農活的人，眼神里透著莊稼人特有的樸實和一絲不易察覺的警惕。
“高里正，這位是陸羽陸先生。”
張俊才介紹道。
高維顯然聽說過陸羽的名字，臉上閃過一絲復雜的情緒，拱手行禮。
“草民高維，見過陸先生。不知陸先生大駕光臨，有何指教？”
語氣還算恭敬，但透著疏遠。
陸羽擺擺手。
“高里正不必多禮。我今日來，主要是看看這邊的桑田和棉田。方才在田里走了一圈，發現農戶們勞作似乎……不甚積極，可是有什么難處？或者，對我陸某有什么看法？但說無妨。”
高維沒想到陸羽這么直接，愣了一下，猶豫片刻，才嘆了口氣道。
“陸先生既然問起，草民也不敢隱瞞。村民……村民確實有些心思。”
他請陸羽和張俊才到屋里坐下，倒了粗茶，這才緩緩道。
“陸先生可能有所不知，我們稻花村，祖祖輩輩都是種水稻的。為啥叫稻花村？就是因為這地方平，水好，種出來的稻子在全福建都是數得著的。村里人別的本事沒有，就會伺候水稻。
一年兩熟，交了租子，好歹能讓全家老小混個肚兒圓?！?/p>
他話鋒一轉，臉上露出痛惜之色。
“可后來，李家的李老爺……就是李勛堅，他看上了我們村的地，說要種桑樹，養蠶繅絲更賺錢。開始還好言好語說要買地，后來……后來就變了味。
勾結官府，壓低價碼，強買強賣，軟硬兼施。好多人家祖傳的良田，就這么被弄走了，改成了桑田。不會種桑的，只能給他當佃戶，或者去干別的零活，日子過得反而不如從前?！?/p>
高維看了陸羽一眼，聲音低了下去。
“如今……李家倒了，聽說這些桑田到了陸先生您手里。張管事前段時間又來村里，出錢買了不少地，說是要種桑樹，還要種一種叫棉花的稀罕物……在村民們看來。
這……這和當初李家的做法，好像……好像也沒什么兩樣。都是拿錢買了地，逼著大家改種不熟悉的東西，斷了大家祖傳的活路。
所以……大家心里有怨氣，干活自然就沒勁頭，覺得這地這莊稼，終究不是自己的，是在替別人賣命。”
原來如此！陸羽恍然。自己只想著產業擴張，收購土地，推廣新作物，卻忽略了最根本的一點——土地和土地上的人心。在稻花村百姓眼里，自己這個新東家，和那個巧取豪奪、逼他們改稻為桑的李勛堅，恐怕真沒什么區別。
都是用錢和勢，改變了他們祖輩的生活方式，卻沒能給他們帶來真正的認同和希望。
陸羽沉默了。
他本意是想通過發展桑棉產業，帶動更多人致富，卻無意中成了百姓眼中的“新盤剝者”。
這誤會和隔閡，必須化解。
片刻后，他抬起頭，看向高維，目光清澈而堅定。
“高里正，我明白了。是我考慮不周，做法欠妥，讓鄉親們誤會了。”
高維有些意外，沒想到這位傳聞中很有本事的陸先生會這么說。
陸羽繼續說道。
“我陸羽做事，與李勛堅之流，初衷截然不同。他們是為了壟斷、為了自己攫取暴利，不惜壓榨百姓。而我，是真的希望找到一條能讓更多百姓過上好日子、真正富裕起來的路徑。
種桑養蠶，紡織制衣，形成產業，本意是想讓大家有更穩定的收入，更好的生活，絕非為了侵占你們的土地，剝奪你們的生計?！?/p>
他頓了頓，做了一個決定。
“為了表明心跡，消除誤會。我決定，將張管事此前在稻花村購買的所有用于種桑、植棉的土地，共計三百畝，全部無償歸還給稻花村！分文不取，地契我會讓人立即更改，直接分給原先被購地的各家各戶，或者由村里公道分配。”