這消息像長了翅膀，飛快地傳遍了周邊十里八鄉。其他村子的百姓聽說浪谷村和小漁村的人去省城幫了趟忙，就每人得了五十兩賞銀，而且那邊工廠還在不斷招人，工錢給得足，從不拖欠，眼睛都紅了。
沒兩天，浪谷村和小漁村的村口就熱鬧起來。每天天不亮，就有不少外村來的青壯年聚集過來，打聽廠里還招不招人，需要啥手藝，工錢咋算。
紡織廠、自行車廠、鞋廠、新建的漁獲處理作坊、甚至桑田和準備試種棉花的地頭，都圍滿了想找活干的人。
張俊才和杜子然忙得腳不沾地，篩選人手，登記造冊。
陸羽定下規矩，優先錄用本村和附近村子的貧困戶、老實肯干的，有手藝的更要優待。短短十來天，兩村的勞動力規模眼看著膨脹起來，各個工坊都充滿了新面孔和熱火朝天的干勁。產業的人氣，旺得不行。
這邊民心凝聚、產業擴張，另一件關乎安全的大事，杜子然也一點沒耽擱。按照陸羽的吩咐，他雷厲風行，在浪谷村和小漁村同時貼出告示，招募護村隊。
告示寫得明白。
招募青壯，身強體健，膽大心細，有拳腳功夫或獵戶經驗者優先。職責是巡邏兩村及產業區域，防范盜匪，維護安寧。待遇。
每月二十兩白銀，按時發放，表現優異另有獎賞。
每月二十兩！這待遇，比在工廠里做技術工還高！告示一出，報名的人差點擠破了村公所的門檻。不僅本村的青壯踴躍，連一些剛來求職的外村年輕人都心動不已。
杜子然嚴格把關，親自篩選，專挑那些看起來結實、眼神正、家里負擔相對輕的。只用了五天功夫，一支兩百人的護村隊就初步拉起來了。
人員齊整后，陸羽特意抽空，在浪谷村打谷場檢閱了這支新生的隊伍。
兩百條漢子列隊站好，雖然衣服五花八門，手里的家伙也只是臨時找來的木棍、柴刀，但精神頭都很足，腰板挺得筆直，眼巴巴地看著站在臺上的陸羽。
陸羽掃視一圈，朗聲道。
“各位鄉親，從今天起，你們就是浪谷村、小漁村的護村隊員！你們的職責，就是保護咱們自己的村子，保護咱們的工廠、田地，保護咱們的父母妻兒，還有咱們好不容易過上的安穩日子！
工錢，每月二十兩，我陸羽說話算話，絕不拖欠一分一毫！但是，這錢也不是白拿的！平日里要操練，要巡夜，要吃苦！真遇到事兒，要敢上，要頂得住！有沒有信心？”
“有！”
兩百人齊聲大吼，聲震四野。每月二十兩，還管保護家園，這差事，打著燈籠都難找！
“好！”
陸羽點頭。
“不過，蛇無頭不行。咱們這兩百人的隊伍，也得有個領頭的。今日，就按咱們鄉下規矩，比武選隊長！覺得自己力氣大、身手好、腦子活的，都可以站出來試試！最后贏了的，就是咱們護村隊第一任隊長！月錢再加十兩！”
加十兩！那就是每月三十兩！臺下頓時一陣騷動，不少自恃勇力的漢子摩拳擦掌。
比武很簡單，就在打谷場上劃了個圈，比試拳腳和力氣，點到為止，掉出圈或者倒地就算輸。
陸羽和杜子然在一旁看著。
一場場比試下來，有個年輕人格外顯眼。
他約莫二十五六歲年紀，個子不算最高，但渾身肌肉結實，皮膚黝黑，一看就是常干力氣活的。拳腳樸實無華，但力道沉猛，反應也快，連續放倒了四五個對手，自己只是微微喘氣。
陸羽注意到他，問旁邊的杜子然。
“這人是誰？好像不是咱們廠的工人？”
杜子然看了一眼，道。
“他叫吳昊，是浪谷村本地人，以前家里是打漁的，后來爹娘沒了，就一個人過日子。水性極好，力氣也大，為人實在，就是話不多，還沒成家。這次招募，他第一個報的名。”
陸羽點點頭，仔細打量。
只見吳昊又干凈利落地將一個沖上來的壯漢扛起來摔出圈外，動作干脆，臉上也沒什么得意之色，只是默默走回場中等待下一個對手。
那份沉穩和實力，讓陸羽暗自欣賞。
最終，再沒人敢上場挑戰吳昊。
他站在場中，有些局促地搓了搓手。
陸羽走上前，笑著問。
“吳昊，你愿不愿意當這個護村隊長，帶著大伙兒操練巡防，保護村子？”
吳昊抬起頭，看著陸羽，眼神清澈，用力點了點頭，甕聲甕氣道。
“陸先生，我……我愿意！我一定盡力！”
“好！”
陸羽拍了拍他結實的肩膀。
“以后你就是護村隊長了！每月三十兩餉銀。具體的操練和巡防安排，杜里正會和你商量。記住，安全第一，既要防范外賊，也要約束隊員，不得擾民。”
“我記住了，陸先生！”
吳昊挺起胸膛，大聲應道。底下隊員里不少是他剛才的手下敗將，此刻也服氣地喊了起來。
“聽吳隊長的！”
看著這支初具雛形的隊伍和憨厚卻可靠的隊長吳昊，陸羽心里踏實了不少。手里有能做事的人，有逐漸完善的產業，現在又有了初步的護衛力量，這根基，才算真正扎下一點了。
就在陸羽于福建鄉間穩步夯實根基之時，數千里外的洛陽新都，皇宮大內，卻是另一番風云涌動。
御書房內，皇帝朱標臉色鐵青，手里緊緊攥著一份剛從福建加急送來的密報。
他越看，眉頭皺得越緊，呼吸都變得粗重起來。終于，他猛地將密報拍在御案上，發出一聲悶響。
“豈有此理！簡直是無法無天！”
朱標的聲音里充滿了憤怒。
“白龍山土匪！一群嘯聚山林的草寇，竟敢公然襲擊省城，攻打官府，劫掠士族，如入無人之境！福建官府是干什么吃的？鄧志和是干什么吃的？！”
他胸口劇烈起伏，在書房里來回踱步。密報中描述的省城混亂、士族損失、官軍疲于奔命卻讓匪首逃脫的景象，讓他感到一種深深的恥辱和不安。
這不僅僅是地方治安問題，更是對朝廷威信的公然挑釁！
“備輦！朕要去見太上皇！”
朱標深吸一口氣，壓下怒火，沉聲吩咐。
不多時，朱標來到了太上皇朱元璋居住的宮殿。朱元璋正在殿后的小菜園里彎腰查看他那些寶貝菜苗，聽到兒子來了，才慢悠悠地直起身，拍了拍手上的泥土。
“父皇。”
朱標上前行禮，臉色依舊難看。