孔希生坐在一輛租來的、毫無標識的普通馬車里，透過微微掀開的車簾，目光復雜地掃過這些熟悉的街景。
他離開時還是風光無限的南孔族長，歸來時卻已是家破人亡、身負巨債、被官府通緝的落魄之人，甚至連身上的衣服，都是耿家管家臨時找來的粗布衣衫。巨大的落差和現實的壓力，讓他胸口發悶，呼吸都有些困難。
他不敢直接回孔家舊宅，也不敢去投靠那些往日里與他稱兄道弟的“盟友”。
李勛堅的背叛讓他心寒，黃、陳等家的疏遠讓他絕望。
他現在唯一能想到的，或許還念著一點舊情、且有可能幫上忙的，只有曾經受過他不少提攜、以經營馬車行和運輸起家的楊氏一族族長——楊博。
馬車在一處相對僻靜、但院落規模不小的宅邸后門停下。
這是楊博的一處別院，知道的人不多。孔希生壓低斗篷的帽檐，快步上前，按照記憶中的方式，有節奏地叩響了門環。
門很快打開一條縫，露出一張警惕的臉，是楊家的老仆。孔希生低聲說了句什么，老仆臉色一變，仔細看了看他帽檐下的面容，連忙將門打開，將他讓了進去，又迅速關上。
在偏廳等候片刻，腳步聲急促響起。一個約莫五十歲上下、面容敦厚但此刻眉頭緊鎖、眼中帶著驚疑不定的中年男子快步走了進來，正是楊氏族長楊博。
“孔……孔老先生？！”
楊博看到真的是孔希生，驚得差點叫出聲，連忙揮手讓跟進來的老仆退下，關好門，才壓低聲音急道。
“您……您怎么在這里？外頭風聲那么緊，都說您……您不是被……”
他后面的話沒敢說下去，但意思很明顯——你不是被官府抓進大牢了嗎？怎么跑出來的？還跑到省城來了？
孔希生摘下斗篷，露出那張比實際年齡蒼老了十歲不止、布滿疲憊和風霜的臉。
他苦笑一聲，聲音沙啞。
“博老弟，別來無恙。我……我是從大牢里出來了，但不是官府放的。”
楊博心中一凜，一種不祥的預感涌上心頭。
“那您是……？”
“我讓孔勝輝那個孽畜，去……去聯絡了白龍山的山賊，把我劫出來的。”
孔希生沒有隱瞞，到了這一步，隱瞞也無用，反而需要坦誠以換取可能的幫助。
“山賊？！”
楊博倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，下意識地后退了半步，仿佛孔希生身上帶著什么不祥的瘟疫。勾結山賊劫獄，這可是抄家滅族的重罪！他看向孔希生的眼神，瞬間充滿了恐懼和疏離。
孔希生看在眼里，心中凄然，但還是硬著頭皮繼續說道。
“我也是走投無路了……可那山賊頭子白老旺，毫無信義！拿了……拿了別人贖我的二百萬兩銀子，卻只放了我一個，我的族人……我的族人還被他扣在山寨里！
他逼我，一個月內，再籌五百萬兩送去！否則……否則就要殺光我孔家所有人啊！”
說到最后，孔希生已是老淚縱橫，聲音哽咽。
這份絕望和悲憤，倒不全是偽裝。
楊博聽得心驚肉跳。二百萬兩贖金？還要再籌五百萬兩？這簡直是天文數字！而且孔希生竟然真的和山賊攪在了一起！這灘渾水，誰沾上誰倒霉！
他臉上擠出為難之色，連連擺手。
“孔老先生！您……您這……唉！不是我不念舊情，實在是……實在是無能為力啊！五百萬兩！我們楊家就算砸鍋賣鐵，把全部馬車行都盤出去，也湊不出這個數啊！而且，不瞞您說，我們楊家現在……自身都難保了！”
“自身難保？”
孔希生抹了把眼淚，敏銳地抓住了楊博話里的關鍵。
“博老弟，此話怎講？我記得你們楊家的馬車生意，在省城可是數一數二的。”
楊博長嘆一聲，臉上愁云密布，仿佛找到了一個傾訴的對象，苦水一股腦倒了出來。
“孔老先生，您是不知道啊！您不在的這段日子，省城，不，是整個東南沿海的局勢，全亂了套了！尤其是那個李勛堅！他……他簡直是要把大家都逼死啊！”
他湊近些，壓低聲音，語氣中充滿了憤懣和無奈。
“李勛堅仗著他們李家財雄勢大，又不知怎的跟官府走得近了些，開始肆無忌憚地打壓我們這些家族！首當其沖的，就是絲綢行市！您知道，咱們這邊很多家族，包括我們楊家的一些姻親，都靠著絲綢生意吃飯。
可李勛堅，他利用手里的資金和渠道，瘋狂收購蠶絲，囤積居奇，硬生生把生絲價格抬高了近三成！然后又控制幾家大的綢緞莊，高價出貨！搞得下游的織戶、小布莊成本暴漲，苦不堪言，很多都做不下去了，只能關門或者被他低價吞并！”
孔希生聽得眉頭緊鎖，李勛堅這手段，確實狠辣，這是要壟斷源頭，掌控定價權。
楊博越說越激動。
“這還不算！他看到哪個行業賺錢，就把手伸進去！我們楊家的馬車行和運輸，本來做得好好的，客源穩定。
他可好，直接在隔壁開了更大的車馬行，給出的車夫工錢，比我們高出足足五成！還承諾什么干得好有分紅！
我們那些跟了多年的老車夫，被他一挖，跑了一大半！運力跟不上，客戶丟了，訂單也黃了！現在我們的車馬行，一半的車都閑著，每天凈虧錢！”
他捶胸頓足。
“還有黃家的茶山，陳家的船運碼頭……他都沒放過！要么高價挖人，要么惡意競價，要么就在官府那邊使絆子！擺明了就是要一家獨大，把我們這些老家族全都擠垮！
現在黃家、陳家他們，被逼得沒辦法，已經開始私下里向李家示弱，求和了！就是希望能留條活路！我們楊家……唉，也快撐不住了！”
孔希生靜靜地聽著，心中對李勛堅的恨意，如同野草般瘋狂滋長。
這個背信棄義的小人！不僅出賣孔家，如今還要趕盡殺絕，妄圖獨霸東南！新仇舊恨，交織在一起，讓他幾乎咬碎了牙。
但同時，一個念頭也在他絕望的心中，如同鬼火般幽幽燃起。楊博的困境，楊博對李家的仇恨和恐懼……這不正是自己可以利用的嗎？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，臉上露出一副同仇敵愾又智珠在握的神色，緩緩道。
“博老弟，李勛堅此人，心狠手辣，毫無信義，我孔家便是前車之鑒。
他今日能如此對你楊家，他日若真讓他得勢，東南將再無我等立錐之地！”
楊博連連點頭。
“誰說不是呢！可……可我們現在勢單力薄，李家財大勢大，又似乎得了官府默許，我們……我們拿什么跟他斗啊！”
“未必就沒有辦法。”
孔希生眼中閃過一絲精光。
“李勛堅看似咄咄逼人，實則也暴露了他的弱點——他樹敵太多，吃相太難看！而且，他如此急功近利，四處出擊，資金鏈條必然繃得很緊！只要我們能找準他的命門，聯合其他被他壓迫的家族，未必不能給他致命一擊！”
“聯合？”
楊博苦笑。
“黃家、陳家他們，現在都自身難保，只怕沒那個膽子……”
“那是因為他們看不到希望！”
孔希生打斷他，語氣變得鏗鏘有力。
“只要我們能在關鍵處，給李勛堅一個迎頭痛擊，讓他們看到李家并非不可戰勝，他們自然會重新站過來！
博老弟，你經營馬車行多年，對省城乃至福建的人流、物流、信息流，了如指掌。李家現在瘋狂擴張，其貨物進出、資金調動，必然有跡可循！而我們，在暗處！”
他看著楊博漸漸亮起的眼睛，拋出了誘餌。
“我可以幫你策劃，利用我對李家行事風格和某些軟肋的了解，結合你的人脈和行業信息，針對他在絲綢、運輸乃至其他領域的布局，制定反擊策略！
比如，我們可以暗中聯絡那些被李家壓榨的蠶農、織戶，給他們提供新的、價格公道的收購渠道，斷他的原料！
可以秘密扶持那些被挖走的車夫，另起爐灶，搶回客源！甚至可以……利用官府內部并非鐵板一塊的情況，給李家制造些‘麻煩’！”
楊博被孔希生描繪的藍圖吸引，但又有些猶豫。
“孔老先生，您……您真有把握？這需要大量的人手、關系和……資金。我們楊家現在，實在是捉襟見肘……”
“資金問題，我可以解決一部分。”
孔希生終于圖窮匕見，他緊緊盯著楊博，一字一句道。
“但前提是，我們必須先聯手，徹底擊敗李勛堅和李家！只要扳倒了李家，他李家數百年的積累，難道還填不上我們反擊的消耗，補不上我欠山賊的那五百萬兩窟窿嗎？”
他身體微微前傾，聲音帶著蠱惑和決絕。
“博老弟，我們做個交易。我孔希生，用我剩下的這點人脈、心智，還有對李家的了解，全力助你楊家反擊，直至扳倒李家！
事成之后，李家倒下留下的產業和財富，我們按出力多少分配。但你要答應我，從你楊家分得的部分中，無償提供給我五百萬兩現銀！我要去白龍山，贖回我的族人！如何？”
楊博心臟狂跳起來！孔希生的提議，風險巨大，但回報同樣驚人！如果真的能扳倒如日中天的李家，那么楊家不僅能擺脫困境，甚至可能一躍成為東南新的巨頭！
而五百萬兩的代價，雖然肉痛，但與可能獲得的收益相比，似乎……并非不能接受。
更重要的是，他看到了擺脫李家壓迫、甚至反敗為勝的希望！而這份希望，眼下似乎只有這個身陷絕境卻依然老謀深算的孔希生能夠提供。
他臉色變幻，權衡著利弊。對李家壓迫的憤怒，對家族前途的擔憂，以及對巨額財富的渴望，最終壓倒了心中的恐懼和疑慮。
他猛地一拍桌子，咬牙道。
“好！孔老先生！就依您所言！我楊博，代表楊家，與您結盟！共同對付李勛堅那老賊！只要真能扳倒李家，救出我楊家，五百萬兩，我楊博就是砸鍋賣鐵，也一定給您湊齊！”
孔希生眼中閃過一絲得逞的光芒，但很快被更深的恨意和決絕掩蓋。
他伸出手，與楊博重重握在一起。
“一言為定！博老弟，從今日起，我們便是一條船上的人了！李勛堅……我們的反擊，就從現在開始！”
兩個被李家逼到墻角的家族殘余勢力，在這間隱秘的偏廳里，為了各自的生存和仇恨，結成了脆弱的、以利相交的臨時同盟。一場針對李家的暗戰與商戰，即將在省城這片已然紛亂的戰場上，悄然拉開序幕。
而這場爭斗的漩渦，遲早會將小漁村、浪谷村，乃至整個東南沿海的格局，都卷入其中。
孔希生那張在賊窩里熬干了精氣神的臉，在省城楊府偏廳昏黃的燈光下，顯得格外陰鷙。聽完楊博倒完苦水，他對李勛堅的恨意已經濃得化不開，但恨意之下，是多年掌權者沉淀下來的冷酷算計。
“博老弟，李勛堅這般肆無忌憚，無非是仗著財大氣粗，覺得無人能制。”
孔希生聲音嘶啞，卻字字清晰，帶著一種毒蛇吐信般的寒意。
“他開高價挖你的車夫，斷你的運力，我們就從根子上，壞了他的名聲！讓他這高價雇來的人，變成砸他自己腳的石頭！”
楊博眼睛一亮，身體前傾。
“孔老先生有何妙計？”
“他不是在招車夫嗎？而且是不問出身，來者不拒，只要有力氣、肯聽話就給高價？”
孔希生冷笑。
“這正是他的破綻！你立刻從你楊家現有的、最忠誠可靠的家生子或老車夫里，挑選十來個機靈又不起眼的。讓他們扮作走投無路、前來投奔的流民或破產農戶，去李家的車馬行應募！”
楊博有些遲疑。
“混進去容易，可進去之后呢？光靠十來個人，也動搖不了他……”
“誰說要動搖他的根本了？”
孔希生打斷他，眼中閃過一絲狠厲。
“我們要的是‘壞事’！這些混進去的人，不需要做太多，只需要在‘合適’的時候，做點‘合適’的小動作。”