他指了指那封信。
“孔希生卻寫(xiě)信向您求救，說(shuō)他被山賊綁架勒索……這……這內(nèi)情恐怕極為復(fù)雜啊！”
管家的意思很明白。
孔希生現(xiàn)在是朝廷通緝的要犯！而且他到底是被山賊綁架，還是和山賊有勾結(jié)？誰(shuí)也說(shuō)不清。
在這種敏感時(shí)刻，耿家如果貿(mào)然與孔希生接觸，甚至拿出巨資去“贖”一個(gè)通緝犯，一旦被官府知曉，輕則引來(lái)猜忌調(diào)查，重則可能被扣上“資匪”、“包庇要犯”的帽子，那對(duì)耿家而言，絕對(duì)是滅頂之災(zāi)！
耿水森聽(tīng)完管家的分析，沉默了。
他臉上的緊張和怒意漸漸被一種深沉的憂慮和掙扎所取代。
他背著手，在庭院中緩緩踱步，眉頭緊鎖。
他耿水森一生，最重“信義”二字。
他與孔希生，雖然后來(lái)交往不算特別密切，但年輕時(shí)也曾一起游學(xué)、吟詩(shī)、論道，算得上是意氣相投的舊友。如今故友落難，身陷賊窩，族人命懸一線，寫(xiě)信向他這個(gè)“老朋友”泣血求救，字字句句，錐心刺骨。若他見(jiàn)死不救，于心何安？于“義”何存？
可管家說(shuō)得對(duì)。如今的孔希生，身份太敏感了！是朝廷要犯！背后牽扯著官府、山賊，水深得很。
耿家樹(shù)大招風(fēng)，看似根基深厚，實(shí)則更需要謹(jǐn)言慎行，尤其是在這種政局微妙、地方勢(shì)力動(dòng)蕩重組的時(shí)候。一步踏錯(cuò)，就可能萬(wàn)劫不復(fù)。為了一個(gè)已經(jīng)身敗名裂、甚至可能本身就有大罪的舊友，賭上整個(gè)耿家的安危，值得嗎？
一邊是數(shù)十年故交情義，一邊是家族數(shù)百口人的身家性命和百年基業(yè)。耿水森內(nèi)心天人交戰(zhàn)，步履越發(fā)沉重。庭院里安靜得只剩下他緩慢的腳步聲和風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲。
管家不敢打擾，垂手立在一邊，心中也是忐忑。
他知道老爺重情義，但也更清楚老爺對(duì)家族的責(zé)任。
不知過(guò)了多久，耿水森停下了腳步。
他抬起頭，望向庭院一角那棵參天的老榕樹(shù)，眼神漸漸變得堅(jiān)定，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向管家，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“備車，不，備幾輛不起眼的騾車。從庫(kù)房里，提出二百萬(wàn)兩現(xiàn)銀，用結(jié)實(shí)的木箱裝好，外表做些掩飾。你親自挑選十個(gè)最可靠、身手最好的家丁，換上普通行商的衣服，押送這批銀子，立刻出發(fā)，前往白龍山！”
“老爺！”
管家大驚，還想再勸。
“此事風(fēng)險(xiǎn)太大！萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一！”
耿水森打斷他，眼神銳利。
“我知道風(fēng)險(xiǎn)！但我耿水森，做人不能忘本，不能負(fù)義！孔希生既然向我求救，便是信我耿水森還是個(gè)值得托付性命的朋友！
我若因畏禍而棄他不顧，與那些見(jiàn)利忘義、落井下石的小人有何區(qū)別？我耿家百年聲譽(yù)，難道就值不得這‘義氣’二字？！”
他頓了頓，語(yǔ)氣稍緩，但依舊堅(jiān)決。
“至于官府……我們小心行事，快去快回，只要將銀子送到，換出孔希生，立刻將他秘密接回安頓，不聲張，不留痕跡。只要事情做得隱秘，未必就會(huì)牽連到耿家。
即便……即便真有萬(wàn)一，為了救故友，保全圣人苗裔一線血脈，我耿水森，也認(rèn)了！去準(zhǔn)備吧！”
見(jiàn)老爺心意已決，甚至將此事上升到了“保全圣人苗裔”和“耿家聲譽(yù)”的高度，管家知道再勸無(wú)用。
他了解這位老家主的脾氣，一旦決定，九頭牛也拉不回來(lái)。
他只能躬身應(yīng)道。
“是！老爺！小的……小的這就去辦！一定挑選最可靠的人手，小心再小心！”
耿水森揮了揮手，管家立刻匆匆離去安排。耿水森獨(dú)自站在庭院中，再次拿起那封皺巴巴的求救信，看著上面潦草卻力透紙背的“絕筆”二字，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，喃喃道。
“希生兄啊希生兄，你……你可真是給我出了個(gè)大難題啊。望你吉人天相，能渡過(guò)此劫吧。”
就在耿水森為故友情義與家族安危艱難抉擇、最終決定冒險(xiǎn)一搏的同時(shí)，東南沿海州府，李家的日子也不好過(guò)。
李府，氣氛壓抑。自從李勛堅(jiān)“大義凜然”地配合官府，設(shè)計(jì)擒拿了孔勝輝之后，李家在地方士族圈子里的口碑和地位，便發(fā)生了微妙而致命的變化。
原本，以李勛堅(jiān)為首，聯(lián)合黃、陳、趙、孫等幾家，形成了一個(gè)以對(duì)抗陸羽新政、維護(hù)士族特權(quán)的松散聯(lián)盟。雖然各懷鬼胎，但表面上還算同氣連枝。可李勛堅(jiān)擒拿孔勝輝這一手，在其他人看來(lái)，性質(zhì)就完全變了。
這不僅僅是“切割”那么簡(jiǎn)單，這簡(jiǎn)直是赤裸裸的背叛和向官府獻(xiàn)媚！是為了自保，不惜將昔日的盟友親手送入死地！今天他能賣孔家，明天為了更大的利益或自保，會(huì)不會(huì)賣黃家、賣陳家？
恐懼和猜忌的種子一旦種下，便會(huì)迅速生根發(fā)芽。原本與李家往來(lái)密切的幾家，開(kāi)始有意無(wú)意地疏遠(yuǎn)。送往李家的帖子少了，李家的宴請(qǐng)也常有人托故不來(lái)，平時(shí)互通消息、聯(lián)手施壓的默契更是蕩然無(wú)存。
甚至在一次幾家族長(zhǎng)私下的小聚中，有人直言不諱地評(píng)論李勛堅(jiān)“行事過(guò)于狠辣激進(jìn)，恐非長(zhǎng)久之道”。
“與官府綁得太緊，失了士族風(fēng)骨”。
這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，自然傳到了李勛堅(jiān)耳中。
他先是驚怒交加，隨即感到一陣被孤立、被背棄的冰冷寒意和巨大惱怒！
書(shū)房?jī)?nèi)，李勛堅(jiān)臉色鐵青，將手中一個(gè)精美的茶盞狠狠摔在地上，碎片和茶水四濺。
“混賬！一群鼠目寸光、見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草！”
他咬牙切齒地低吼。
“當(dāng)初聯(lián)名上奏，對(duì)付陸然的時(shí)候，一個(gè)個(gè)比誰(shuí)都積極！如今看到孔家倒了，我李家稍有動(dòng)作，就怕了？就想撇清關(guān)系？把我李家當(dāng)成什么了？用過(guò)就扔的抹布嗎？！”
他感到一種前所未有的挫敗和危機(jī)感。李家的聲望和影響力，正在急劇下滑！失去了其他士族的支持和呼應(yīng)，李家在地方上就成了孤家寡人，很多以前靠聯(lián)合才能做成的事，現(xiàn)在都將變得困難重重。長(zhǎng)此以往，李家在東南的根基必然動(dòng)搖！
“不能再這樣下去了！”
李勛堅(jiān)眼中閃過(guò)一絲狠厲。
“必須主動(dòng)破局！既然他們不仁，就別怪我不義！想要明哲保身？想要看我李家笑話？做夢(mèng)！”
他立刻下令，召集李家所有在州府的核心成員，包括他的幾個(gè)兒子、兄弟，以及掌管家族重要產(chǎn)業(yè)的幾位掌柜、管事，到祠堂旁的議事廳開(kāi)會(huì)。
很快，李家重要人物齊聚。氣氛凝重，大家都已經(jīng)感受到了家族近期被孤立的壓力，臉上都帶著憂色。
李勛堅(jiān)坐在主位，目光陰沉地掃過(guò)眾人，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“諸位，近來(lái)我李家處境，想必大家都有所感受。黃家、陳家那些背信棄義之徒，見(jiàn)我李家協(xié)助官府擒拿不法，便心生畏懼，刻意疏遠(yuǎn)，甚至暗中詆毀！長(zhǎng)此以往，我李家在東南，將寸步難行！”
他頓了頓，聲音提高，帶著一股破釜沉舟的決絕。
“我李家，不能坐以待斃！更不能任由那些鼠輩騎到頭上！他們以為躲開(kāi)就能自保？錯(cuò)了！在這東南地面上，要么成為執(zhí)棋者，要么就成為棋子，甚至棄子！我李家，要做就做那執(zhí)棋的！”
“父親/大哥，您的意思是……？”
李勛堅(jiān)的長(zhǎng)子小心翼翼地問(wèn)道。
“打壓！分化！吞并！”
李勛堅(jiān)吐出六個(gè)字，眼中寒光閃爍。
“既然聯(lián)盟已破，那就別怪我李家先下手為強(qiáng)！黃家掌控的鹽引份額，陳家的船行碼頭，趙家的茶山……這些，我們都可以想辦法，一點(diǎn)點(diǎn)奪過(guò)來(lái)！他們不是怕官府嗎？
我們就利用與官府現(xiàn)在的關(guān)系，給他們找點(diǎn)麻煩！他們不是想自保嗎？我們就讓他們知道，離了我李家，他們什么都不是！”
他看向幾位掌管產(chǎn)業(yè)的掌柜。
“從今日起，動(dòng)用一切可以動(dòng)用的關(guān)系和資源，針對(duì)黃、陳、趙、孫幾家最賺錢(qián)、最核心的產(chǎn)業(yè)，進(jìn)行打壓！價(jià)格上擠壓，貨源上截?cái)啵郎戏怄i，必要時(shí)……甚至可以制造些‘意外’！
總之，我要看到他們?cè)诎肽曛畠?nèi)，傷筋動(dòng)骨！我要重新樹(shù)立李家在東南說(shuō)一不二的威望！讓那些墻頭草明白，背叛我李家的下場(chǎng)！”
眾人聽(tīng)得心驚肉跳，但看到李勛堅(jiān)那不容置疑的狠厲眼神，也知道家族已到了必須奮力一搏的關(guān)頭。短暫的沉默后，幾個(gè)同樣對(duì)近期遭遇感到憋屈的核心成員率先響應(yīng)。
“大哥說(shuō)得對(duì)！不能讓他們好過(guò)！”
“黃家的鹽路，我早就看他們不順眼了！”
“陳家的船行，我們可以從漕幫那邊想想辦法……”
一場(chǎng)針對(duì)昔日盟友、如今“背叛者”的商戰(zhàn)乃至更陰險(xiǎn)的打擊，在李勛堅(jiān)的意志下，悄然拉開(kāi)了序幕。李家的反擊，雖然可能進(jìn)一步激化矛盾，帶來(lái)更大的風(fēng)險(xiǎn)，但李勛堅(jiān)已經(jīng)顧不上了。
他要用鐵腕和狠辣，重新奪回李家在東南士族中失落的主導(dǎo)權(quán)。而這一切，無(wú)疑會(huì)讓本就暗流涌動(dòng)的東南局勢(shì)，變得更加波譎云詭，危機(jī)四伏。
小漁村的日子，在陸羽的規(guī)劃下，如同上足了發(fā)條的鐘表，規(guī)律而高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
他的行程被安排得滿滿當(dāng)當(dāng)，幾乎沒(méi)有片刻閑暇。
清晨，他通常會(huì)先去村東頭的造船廠轉(zhuǎn)一圈。
這里是他最早布局的產(chǎn)業(yè)，如今規(guī)模已經(jīng)不小，幾個(gè)船塢里同時(shí)建造著不同用途的船只。陸羽會(huì)檢查木料的干燥程度，查看龍骨鋪設(shè)的精度，詢問(wèn)工匠們遇到的難題，偶爾也會(huì)就某個(gè)結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié)提出改進(jìn)意見(jiàn)。
雖然他不是專業(yè)的造船匠，但超越時(shí)代的眼光和扎實(shí)的物理知識(shí)，往往能提供一些讓老工匠都豁然開(kāi)朗的思路。
離開(kāi)造船廠，他會(huì)順著新修的水泥路，步行或偶爾騎上自己的那輛“原型車”，前往規(guī)模最大的自行車工坊。
這里永遠(yuǎn)是聲音最嘈雜、氣氛最火熱的地方。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暎從镜乃圾Q，組裝零件的咔噠聲，混合著工匠們中氣十足的號(hào)子聲和交談聲，充滿了蓬勃的生機(jī)。
陸羽會(huì)仔細(xì)查看新一批材料的質(zhì)量，關(guān)注生產(chǎn)線上有沒(méi)有出現(xiàn)瓶頸，抽查幾輛剛下線的成品車，親自試騎一下，感受改良后的效果，并和工匠們交流最新的使用反饋和改進(jìn)想法。
接著是紡織廠。相比前兩個(gè)工坊，這里的聲音要規(guī)律得多，是連綿不斷的織機(jī)“哐當(dāng)”聲。空氣中彌漫著蠶絲的淡香和一種女性勞作特有的專注氣息。
陸羽會(huì)關(guān)心原料的供應(yīng)是否穩(wěn)定，詢問(wèn)女工們有沒(méi)有遇到操作上的困難，檢查新出產(chǎn)的布匹質(zhì)量是否達(dá)標(biāo)。看到女工們?nèi)找媸炀毜膭?dòng)作和臉上那份靠勞動(dòng)獲得收入的踏實(shí)笑容，他總是感到由衷的欣慰。
道路公司雖然暫時(shí)沒(méi)有新的大工程，但陸羽也會(huì)定期過(guò)去看看。工人們分成幾組，有的在維護(hù)已有的水泥路，修補(bǔ)裂縫，清理邊溝；有的在接受培訓(xùn)，學(xué)習(xí)更高效的路面處理技術(shù)，為未來(lái)的擴(kuò)張儲(chǔ)備人才。
陸羽會(huì)聽(tīng)取張俊才或道路公司負(fù)責(zé)人的匯報(bào)，了解維護(hù)成本、道路使用情況，以及周邊村落對(duì)修路的需求變化。
下午，他常常會(huì)去“自行車駕駛學(xué)堂”。
這里如今不僅是培訓(xùn)小漁村村民的地方，更是福建各地官府選派來(lái)的巡邏隊(duì)兵丁的培訓(xùn)基地。
看到那些起初歪歪扭扭、甚至摔得灰頭土臉的漢子們，在教官的指導(dǎo)下漸漸能熟練地騎行、轉(zhuǎn)彎、列隊(duì)，陸羽會(huì)親自下場(chǎng)指導(dǎo)一些高難度的技巧，或者解答他們?cè)诰S護(hù)保養(yǎng)中遇到的問(wèn)題。看著自行車這種新事物被越來(lái)越多的人接受和使用，他心中充滿成就感。
這還只是小漁村內(nèi)部的事務(wù)。每隔一兩天，陸羽必定要去一趟浪谷村。
浪谷村的服裝加工廠已經(jīng)穩(wěn)定運(yùn)行，女工們技藝日益精熟，杜子然從省城帶回來(lái)的訂單也在穩(wěn)步生產(chǎn)交付。但陸羽此行的重點(diǎn)，是緊鄰服裝廠、剛剛落成的新廠——鞋廠。
選定的那塊荒地，如今已經(jīng)矗立起一排整齊的磚木結(jié)構(gòu)廠房，雖然不如小漁村的工坊氣派，但結(jié)實(shí)敞亮，功能分區(qū)明確。廠房門(mén)口同樣掛上了木牌，上書(shū)“浪谷鞋廠”四個(gè)大字。