他看著孔勝輝漸漸睜大的眼睛，繼續說道。
“李勛堅今天能出賣你，明天就能為了自保，出賣其他任何人。因為他們眼里，只有家族利益，沒有道義，更沒有對百姓的責任。他們趴在這片土地上吸了幾百年的血，早已成了阻礙這天下煥發生機的毒瘤。”
陸羽的聲音不高，卻字字如錘，敲在孔勝輝心上。
“我救你，不是因為你孔勝輝本人值得救，也不是我對你孔家有什么憐憫。而是因為，像你這樣的‘知情人’，或許能幫我，更徹底地清除這些毒瘤。”
他盯著孔勝輝。
“你熟悉李家、黃家、陳家他們那些見不得光的勾當吧？你伯父手里，想必也掌握著不少能讓他們身敗名裂的東西。如今你伯父身陷匪窩，生死難料，你孔家也已傾覆。
你想報仇嗎？向那些背棄你們、落井下石的‘世交’們報仇？還是說，你甘心就這么隱姓埋名，茍且偷生一輩子？”
孔勝輝的身體劇烈地顫抖起來，不是因為害怕，而是因為陸羽的話，像一把冰冷的鑰匙，打開了他心中那扇充滿怨恨和不甘的門。
李勛堅那張虛偽的臉，其他族長們避之唯恐不及的嘴臉，再次清晰地浮現。是啊，憑什么孔家倒了，他們還能繼續作威作福？憑什么自己要像陰溝里的老鼠一樣躲藏？
他看著陸羽，眼中重新燃起火焰，那是一種混合著仇恨、絕望和最后一絲瘋狂決意的火焰。
他嘶聲問道。
“你……你想讓我怎么做？”
陸羽知道，火候到了。
他緩緩道。
“我需要你，在官府后續可能對李家等家族進行的清查中，提供你所知道的、他們與孔家之間不法勾當的證據，指證他們的罪行。
這不是為了我個人恩怨，而是為了還這片土地一個更清明的秩序，讓百姓能少受些盤剝。作為交換，我可以保證，只要你能提供有價值的線索，協助朝廷整頓地方，你這條命，不僅能保住，或許……還能有一個新的、干凈的開始。”
孔勝輝沉默了很久。夜風吹過巷口，帶來遠處的更鼓聲。
他想起伯父曾經的顯赫，想起孔家曾經的威風，又想起如今的凄涼和那些“朋友”的背叛。
最終，所有的情緒，都化為一聲從胸腔深處擠出來的、帶著血腥味的嘆息。
他抬起頭，看著陸羽，緩緩地、重重地點了點頭。
“我……答應你。”
巷口的風帶著夜的涼意。陸羽從懷中取出一個沉甸甸的布囊，遞給面前眼神復雜、驚魂未定的孔勝輝。
“這里是一百兩銀子。不算多，但足夠你在城中或附近尋個不起眼的落腳處，暫時安頓下來，吃用一陣。”
陸羽的聲音平淡，聽不出特別的情緒，仿佛只是在交代一件尋常小事。
“記住，找個穩妥的地方，莫要再與舊日那些‘朋友’聯系，也不要輕易拋頭露面。官府那邊，鄧大人雖答應暫時留你性命，但只是‘暫時’。后續該如何，看你自己的選擇和價值。”
孔勝輝看著那袋銀子，喉頭滾動了一下。
他如今身無分文，家破人亡，連下一頓飯在哪里都不知道。
這一百兩銀子，對他而言，無疑是雪中送炭，是活下去的資本。
他心中對陸羽的恨意依舊濃烈，但這份實實在在的“生路”，卻又讓他無法硬氣地拒絕。
他伸出手，有些顫抖地接過布囊，入手沉甸甸的，是冰冷的金屬觸感，卻仿佛帶著一絲微弱的熱度。
他咬了咬牙，低聲道。
“……多謝。”
“不必謝我。”
陸羽擺擺手。
“這錢，是借給你的。將來若有機會，需得還我。現在，去吧。安頓好后，若有什么緊要消息，或者想通了什么，可以設法托人送信到小漁村周老漢家，但要謹慎。”
孔勝輝用力點了點頭，將布囊緊緊揣入懷中，最后看了陸羽一眼，那眼神復雜難明，然后轉身，拖著依舊有些虛浮的腳步，迅速消失在更深沉的夜色里。
那兩名遠遠監視的衙役，在得到陸羽的眼神示意后，也悄然跟了上去，他們的任務是確保孔勝輝不離開監控范圍，并在必要時提供一定的“保護”。
送走孔勝輝，陸羽臉上的平靜漸漸斂去，換上了一副思索的神情。
他沒有回小漁村，而是轉身，再次走向燈火通明的州府衙門。
布政使司衙門的書房內，燭火明亮。鄧志和與常升正在對著剛剛根據孔勝輝口供初步繪制的“野狼峪”地形草圖，低聲商議著進剿的兵力配置和進攻路線。見陸羽去而復返，兩人都有些意外。
“陸先生，可是還有什么事？”
鄧志和放下手中的炭筆，問道。
陸羽點點頭，沒有客套，直接道。
“鄧大人，常兄，關于進剿白老旺山寨之事……我建議，暫緩行動。”
“暫緩？”
鄧志和愣住了，疑惑地看向陸羽，又看了看常升。常升也微微皺眉，露出詢問的神色。剛剛拿到確切情報，正是趁熱打鐵、出其不意剿滅山賊的好時機，為何要暫緩？
“陸先生，這是何意？”
鄧志和不解。
“如今既已得知賊巢所在，正該雷霆一擊，以免夜長夢多，白老旺察覺孔勝輝被捕，或會轉移巢穴，或加強戒備，屆時再想剿滅，代價恐會更大。”
陸羽走到桌邊，看了一眼那張簡陋的地圖，緩緩道。
“鄧大人所言，是從軍事角度考慮，確有其理。但我想請鄧大人和常兄，跳出剿匪這一件事，看看整個福建，尤其是東南沿海這盤更大的棋。”
他頓了頓，目光掃過兩人。
“我此次奉太上皇和陛下之命前來，所為者何？富民、探路，此為其一。其二，便是要整頓地方，敲打乃至清除那些盤踞多年、阻礙民生、壟斷利益的地方豪強勢族。”
鄧志和與常升聞言，神色都嚴肅起來。
他們知道陸羽的背景和使命，此言絕非空談。