陸羽急問：“朝堂上到底發生了什么事？
怎么我一點風聲都沒收到？”
李琦臉上掛著笑，拱手說道：“先生說笑了，滿朝文武，哪一個不是打心底里敬重、欣賞您的？
就算有什么事，也肯定是好事，不會是壞事。”
劉璉也斬釘截鐵地附和道：“沒錯。”
平日里難得意見一致的兩人，此時卻出奇地站在了同一陣線，你一言我一語，差點把陸羽給忽悠住了。
陸羽搖了搖頭，心中滿是疑惑。
就在這時，信國公湯和、老丈人徐達以及其他老臣們悄無聲息地圍了過來。
韓國公李善長面帶笑意，率先開口道：“倒是許久沒和你這晚輩小子見面了。
今日若有空，不妨到我韓國公府一敘。”
見其他人似乎想要阻攔，李善長話鋒一轉，接著說道：“當然，誠意伯、宋公、徐達以及信國公湯和也都可以一同前來。
我韓國公府還是能招待得下各位的。”
眾人聽了李善長這話，便不再多言。
他們只要能達到目的，過程如何并不重要。
此時。
所有人的目光齊刷刷地投向陸羽，那眼神仿佛利刃一般。
陸羽頓時感覺自己陷入了天羅地網之中，成了甕中之鱉。
一個字！
“完犢子！”
……
盛情難卻之下，陸羽只得與韓國公李善長、誠意伯劉伯溫及一眾老臣同去。
“此次情形福禍難料，頗有羊入虎口之感。”
劉璉幸災樂禍。
戶部侍郎李祺聽后，嘴角揚起一絲笑意。
他并未隨父親李善長回國公府，而是跟著太子朱標去了大明銀行。
李家族中或有嫡女，與陸羽聯姻，如此一來，稍加關注便能結交這位先生，對父親李善長而言，這便足夠了。
在李祺看來，此事不過是錦上添花。
如今他已有幾分信心能擔起韓國公府的事務，這大明銀行給了他不少自信。
再加上這段時間與朱標走得親近。
駙馬都尉這半個朱家人的身份，著實給他帶來了不少便利。
望著陸羽和李祺兩位好友離去的身影，工部侍郎劉璉灑脫一笑，最后喃喃自語：“蒸汽機，先生數月來一直在工部念叨此事，還運用了不少此前熱氣球的動力裝置，只是其用途實在讓人難以捉摸。”
劉璉搖頭晃腦間，已來到工部衙門。
許多參與過珍妮紡織機、熱氣球以及其他奇巧物件制作的工匠，在劉璉這位戶部侍郎的牽頭撮合下，成立了攻關小組。
專門研究可推廣的實學之物。
如今蒸汽機雖尚未成型，但遠遠望去，已具雛形。
“見過劉大人！”
劉璉走上前去，農工和工匠們紛紛行禮。
他抬了抬手，工匠們這才起身。
劉璉詢問進度。
工匠們撓撓頭，一臉疑惑地說：“按照先生之前給的圖紙，所需的一種名為‘假金’的材料已從周王殿下處取得。
還有不少零件也從其他親王殿下的封地一一得來。
或許再過兩三個月，應該能將其組裝完成，至于能否如先生圖紙所寫實現動力運轉，就不得而知了。”
工匠們說的是實話，工部匯聚了天下匠人。
他們之前有各種技藝和習慣，若能立功，便可轉為良民，這對他們的前途極為有利。
若能立下大功，甚至能謀得一官半職。
如今他們在工部不過是有編制的普通工匠，并非正式官員，畢竟匠人們多年來的社會地位，不是一朝一夕就能輕易改變的。
“那便多多努力，步步為營，切不可出現任何紕漏。”
劉璉目光嚴肅，又叮囑了許多注意細節。
在他眼中，被陸羽極為重視，甚至能與名震天下的大明銀行相提并論的物件，絕不能有半點差池。
隨著劉璉離去，工部的一眾工匠們又埋頭鉆研起來。
雖然大明洪武年間沒有特別出眾的能工巧匠流傳于世，但在魯班之法、天下匠人的智慧以及激勵制度的影響下。
他們熱情高漲。
此前諸多實學物件，僅憑陸羽一人難以完成。
他們在此付出了不少心血。
將蒸汽機的制作交給他們，陸羽時不時前來指導，共同參與研究，才有信心在大明洪武年間將其慢慢制作完成。
只有將蒸汽機的內燃驅動力推廣開來，才能真正播下工業的種子，使大明從原始的農耕農業社會逐步邁向工業社會。
陸羽決心在有生之年完成這一，屬于他的歷史使命。
……
就在陸羽在韓國公府與一眾老臣言語試探、你來我往之際。
在洛陽新都，原本與諸多勛貴之子、王公大臣子嗣有婚約的名門之女，如今紛紛沉默，不予回應。
那些眼看八字即將有一撇的婚事，如今如石沉大海，毫無動靜。
其中，韓國公李善長最為親近的一母同胞弟弟李存義之子，更是面露悲憤，對剛從韓國公府囚禁中被放出的父親李存義大聲說道：“父親，武英殿大學士宋濂到底想做什么？
此前不是已與我們一派有意和好，且都有意將家中嫡女嫁過來嗎？
怎么如今連婚書都不接納，婚事流程一直停滯不前？”
洛陽新都內大小事務繁多，并非每件都受陸羽影響而停下來。
但這件事卻是實實在在的。
“宋濂之女……”
李存義摸了摸滿是胡茬的下巴，目光微微一擰，看向眼前平平無奇的兒子，說道：“方才從你大伯府上離開時，我見到了這位宋大學士。
不過我偶然聽到一耳朵。
他們好似在說聯姻之事，好像要將府中女兒嫁給陸羽為妾。”
話及于此，李存義不禁憤慨，冷冷一笑，“往日兄長和這些朝堂重臣何等清高，如今為了和陸羽攀關系，連臉都不要了。
一個個都不是什么好貨色。”
李存義說完，才注意到面前親兒子臉色如金紙，眼神呆滯，好似被雷劈了一般。
趕忙詢問，可結果——
“父親，您還沒反應過來嗎？
宋公之女之女已嫁不得我，而是看上了先生。”
李存義之子雖平平無奇，但在洛陽新都的權貴圈子里也是一員，自然明白陸羽的影響力有多大。
哪怕陸羽無意。
他們這些權貴紈绔子弟也難以與之相比。
一旦有機會。
他們定會被比得毫無優勢。
在親兒子的提醒下，李存義這才后知后覺，瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子。
“私下里不是都談好了嗎？宋濂這老匹夫怎么敢！”
“此事恐怕連大伯也不會阻攔。”
兒子又說了一句話，讓李存義心中的怒火再也壓不住。
親兒子攔不住，府里的下人就更攔不住了。
李存義快步朝韓國公府，兄長李善長的府上奔去。
……
此時，陸羽在韓國公府中，雖為晚輩，但面對朝堂眾臣，不卑不亢，與他們平起平坐。
眾人觥籌交錯，閑談不止。
最后，信國公湯和，這位武將出身的老丈人率先沒了耐性。
信國公湯和挑了挑濃眉，忽然看向陸羽，說道：“男子漢大丈夫，何患無妻，三妻四妾亦是常理。
今日，俺湯和有意與你陸羽結成一門親事，不知你小子意下如何？”
湯和直來直去，占了先機。
這下，其他人也不再含蓄，紛紛出言。
“若要尋親，我宋家之女琴棋書畫樣樣精通，嫁與先生之后定能安分守己，不會讓先生有半分煩惱。”
“呵呵，難道我劉家的子女就差了？
青田劉家的小家碧玉，最適合養在府內，這也算是成全了孩子們的好事。
“不知陸羽你可否考慮一下我韓國公府李家的子女。如今老夫年邁，子女都未成大器，只有這最疼愛的小女兒，是老夫的心頭病。”
眾人各抒己見，在婚事上寸步不讓。
陸羽夾在中間，一個頭兩個大。
他想張嘴拒絕，可這些老臣說話圓滑，進退自如，根本不給他拒絕的機會。
就算費盡周折拒絕了其中一人，也會得罪另一人。
他雖不怕得罪人，但實在沒必要自找麻煩。
如今朝堂局勢已定，何必再添亂。
況且在場之人或多或少都已成為他陸羽勢力的一部分。
他不至于自斷一臂。
陸羽絞盡腦汁，思索著如何不失分寸地拒絕眾人。
千鈞一發之際，一聲巨大的咆哮聲如驚雷般在前堂之外響起：“兄長，此事未免太過分了！宋濂在哪？
毀了婚事，之前明明都已定好，如今出這檔子事，讓我如何向孩子交代！”
李存義風塵仆仆，面露猙獰，身旁的下人攔他卻沒攔住。
他力氣不小，硬生生從外面闖了進來。
進來后。
他才看到前庭內的這番景象，更看到了兄長李善長那不怒自威、恨不得將他生吞的目光正不停地打量著他。
頓時，李存義剛才心中的那股不平之氣消了大半。
場上頓時安靜下來。
見無人說話，陸羽心中松了口氣，立刻起身，拱手面向眾人：“今日眾位長者的好意，小子心中明白。
若日后有緣，或許能成就美事。
不過今日，還是算了。
寧拆十座廟，不毀一樁婚，在下又怎可壞了他人之事？”
陸羽說完，略帶感激地看了一眼冒冒失失沖進來的李存義，又向眾多長者行了一禮，這才抱拳離去。
今日這場風波。
他總算是逃出來了。
陸羽走后。
韓國公府內，宋濂似有深意的目光在李存義、李善長兄弟二人身上掃過，鐵青著臉，冷哼一聲：“我宋家之女可配不上李家的高門大戶，此前也只是口頭商議，還沒正式嫁到你們李府呢。何來的悔婚一事？”
旁人怕韓國公府，宋濂可不怕。
如今大家都手無實權，韓國公府名頭雖大，但他宋濂也并非毫無反駁之力。
宋濂甩袖憤然離去。
沒了陸羽，眾人也沒了繼續相聚的由頭，不多時便陸續離開了。
重回前廳，四下無人。
李存義跟著兄長李善長剛一進來，便沒骨氣地雙膝一軟，直接拜了下去。
再抬頭時，一臉委屈巴巴，口中愴然大喊：“兄長，我真不知情！且今日之事本就是宋濂的錯。
兄長，我知錯了，真的知錯了！”
李存義哭得一把鼻涕一把淚。
此時的他哪里不知道，自己似乎又把事情搞砸了。
“打，給老夫往死里狠狠打！”
李善長藏在長袖袍內的老拳緊握，眼中殺機隱現，居高臨下地看著仍在叩拜的李存義，冷聲說道，“你要不是我弟弟，早就把你關進大牢，秋后問斬了！”
李善長一聲吩咐，府里的護衛早已見怪不怪。
了解了府內剛才發生的事后。
他們抄起手中的虛水棍，對著被拖出去的李存義的屁股，毫不猶豫地用十成十的力道打了下去。
這位二老爺在國公府內，一向沒什么權威，也沒什么值得人敬重的地方。
……
就在陸羽剛脫離這漩渦風波之時，在洛陽新都的大明日報辦事處內，隨著《紅樓夢》銷量再次節節攀升，影響力進一步擴大。
之前立過一功的王興，在大明日報辦事處工作。
他再三猶豫，最終將在家中撰寫好的一份文稿投了上去。
稿子質量一般，文筆普通，但內容別具一格，所以很快被方孝孺注意到。
方孝孺驚疑一聲，嘖嘖稱贊。
隨后。
他似乎又想到了什么，連忙將文稿放下，對他手下的兩個心腹說道：“本官從未見過這份文稿，不過登上大明日報第二版面，也算是可圈可點。”
兩個心腹快速看完文稿，面露古怪之色。
看著面前的方孝孺，兩人迅速點頭，然后下去盡快安排此事。
“王興你這稿子大有可為，但畢有風險，所以還是由你親自去辦比較好。”
“王興，放心，天塌下來有大人給我們撐腰呢。”
兩個心腹管事很快就把文稿交給了王興，也就是這份文稿的主人。
王興一臉茫然。
雖不太明白上官的意圖，但還是老老實實照辦了。
此事本就是他投稿，若成功還能得一份稿酬，還能提升自己的名氣，本就符合大明日報的辦事章程。
此時的他自然想不到，這么一件小事，背后究竟意味著什么。