“說得好，看來你在科學院的學習沒有白費！”
眼看那學子答得漂亮，陸羽深感欣慰，他笑瞇瞇點頭，夸得那學子昂首挺胸。
“你方才已舉例人推門、馬拉車，但我們日常所接觸的力，遠不止這兩種，譬如揚帆啟航，那風吹動帆、帶動船，便是風力；又譬如人拉開弓、弓射出箭，這也是力……”
陸羽又接著舉出幾例，詳細闡釋了力的作用。
在場眾人聽得連連頷首，深以為然。
“而我們人類進程的不斷推進，便是對各種力的活學活用！”陸羽接下來的一句話，叫眾人面露迷惑。
大家雖明白“力”的概念，但卻不知“力”對自己的生活有何意義。
陸羽細作解釋道：“譬如我們馴化了牲畜，巧借牛的力，替我們耕種；又譬如借助風力，行駛船舶；再比如車馬之力，能使我們遠行……”
他將日常生活中的種種便利，都以“力”的角度巧作構析。
眾人原先從沒想到這一重，細一品悟，頓又連連點頭。
眼看他們似有所悟，陸羽不再鋪墊，道出今日的核心議題：“而我們今日要研究的，便是如何借助力，來解放我們的雙手！”
他將話題鋪開，一下便又給學生們繞暈了。
眾人泛起迷糊，終是道衍替大家問出因由：“陸施主方才不是說，今日要研究什么……蒸汽機么？怎繞來繞去，始終繞不開這個‘力’了？”
此言一出，眾人連連點頭，輕語附和，他們無法理解蒸汽機和力的關系，自然聽得迷糊。
陸羽笑著壓了壓手：“大家安靜一下，且先看我做一個小實驗。”
眾人兀還帶著迷惑，卻又不敢再吱聲，只好靜靜等著。
陸羽隨即抬手，命人搬來一副小碳爐，一只水壺。
那水壺顯然已燒了有一陣兒，壺口冒著水汽，眼見水便要燒開。
“噓！”
陸羽做了個噤聲手勢，而后指著水壺道：“大家仔細瞧好！”
眾人趕忙湊上去，凝神細望。
只見壺口水汽越發濃郁，壺內發出咕嚕咕嚕的沸騰聲，這動靜越來越大，竟至將壺蓋頂開，發出“噠噠”聲響。
直至此刻，陸羽才笑瞇瞇開口道：“你們有觀察到什么現象嗎？”
立馬有學生道：“先生，這水已燒開了，再燒下去該燒干了！”
陸羽笑著搖頭：“我要你們看的，不只是這一點。”
眾學生面露疑惑，繼續觀察，卻仍是一無所獲。
這燒水是日常最慣見到的現象，要說有何奇妙之處，眾人從未發覺。
“看來大家還沒發現，那我稍作提示……”
陸羽又笑著說道：“你們切要記住，今日所議話題，與‘力’有關！”說著，他又指向那壺口位置，示意眾人留心觀察。
大家看過去，只見壺口處直冒著水汽，繚繞生煙。
恰在此時，陸羽取過一塊小布，揉成一團，將壺口的小嘴堵住，而后，他又笑瞇瞇指著壺蓋：“你們瞧好了！”
眾人移神分望，正瞧見壺蓋被水汽沖開，發出更劇烈的“噠噠”聲響。
“吧噠！”
水汽越積越多，竟一下將壺蓋頂開，噗騰彈跳起來。
“嘶！”
眾人頓時倒抽涼氣，顯然都注意到這異常現象。
“你們想到什么了？”
在陸羽的追問下，眾人蹙眉斂首，各自陷入沉思。
有人迷惑，有人似有所悟。
“這是力的作用！”終是道衍反應最快。
他一語既出，眾人皆驚。
所有目光投來，道衍底氣越發足了：“這是水汽之力，沖破壺蓋！”
一語驚醒夢中人，所有人俱都一臉恍悟，而后統統看向陸羽，而陸羽也適時點頭，夸贊道：“大師果然悟性超凡，這正是水汽之力！”
不需要再細做引導，他進一步解釋：“這種力，我將它稱作‘氣壓’，水遇熱變作蒸汽，溫度越高，蒸汽越多，蒸汽積聚，便要向外逸散，可這壺蓋堵住了它們逸散的出路，于是這壓力便將壺蓋頂開。”
他將水蒸汽造成的力細細解釋清楚，而后再引導至今日議題：“只要火力夠大，水汽夠多，這種力就足夠穩定、強大，它的應用領域十分廣泛，而我們今日要議的蒸汽機，便是巧借這蒸汽之力，去完成人力所不逮之事。”
陸羽的聲音回蕩在講堂內，發人深思。
眾人無不思緒叢生，浮想聯篇。
“這么說來……陸施主要我們研制的蒸汽機，便是一個巨大的水壺？”道衍想了片刻，忽又所悟道。
方才陸羽提過，只要火力夠大，水汽夠多，便能創造穩定、強大的力，而蒸汽機能創造出這樣的力，顯然就如同個大水壺。
陸羽贊同的點頭道：“沒錯，大師所言極是，蒸汽機的內部結構，當然與水壺不同，但其原理恰如這水壺，通過合理的機械結構，它能將這蒸汽的強大氣壓收集利用，用以驅動機械運動。”
乍聽這些新奇名詞，眾人倒還有些迷糊。
可陸羽接下來的話，就更清晰直接了：“這機械之力，恰如牛力、馬力、風力，能驅使車馬、船舶，能拉動犁耙……”
一聽牛力馬力，眾人登時恍悟過來，這機械之力，其實與牛馬一般，俱是可助人類行動勞作的工具。
黃觀兩眼放光道：“也就是說，有了這蒸汽機，百姓就不必再辛苦搖動紡機，便能坐看那紡織機織布？”
先前那紡織機械，正是黃觀帶著學生們一起研制的，他對其構造原理十分清楚，此刻再提到蒸汽機，他立馬將這兩種機械結合起來。
新式紡織機固然厲害，但終究只是改變機械構造，使繁瑣的織布流程簡化，但它終究要靠人力驅動，要手搖腳踩。
可若有這蒸汽機，能驅動機械自行運動，那何須人辛苦勞作？
陸羽研制蒸汽機的初衷，正由此而來，此刻聽黃觀的話，不由大是欣慰，道：“瀾伯果真聰慧過人，一點就通，我要你們研制的，便正是能取代人力，催動機械——比如那紡織機的機械！”
“蒸汽機的應用范圍十分廣泛，不光是紡織，還有諸多其他地方，比如用來跑馬拉船，修路挖礦……但要研制成功，絕非一日之功。”
“你們記住這蒸汽原理，可以先試著做些小玩意兒，比如先做個利用蒸汽驅動木桿移動的小機械出來。”
“只要能先做出個成品，便能掌握這蒸汽原理，日后再進一步升級，將這機械復雜化、成熟化，才能衍生出更多機械，用在更多地方。”
將蒸汽機的基本原理灌輸給眾人，陸羽又給他們指明了方向，細細安排步驟。
眾人原本對這研制過程還很迷茫，這一細聽，頓然清晰起來。
立時有生員興奮叫道：“放心吧，料它不過是個大水壺，大不了咱多用些生鐵，多燒幾塊木炭罷了！”
眾人也連連點頭，握拳呼喊，看來信心十足。
那水壺能有多難？蒸汽機與之類似，想來也不會太難。
但陸羽立馬搖頭，笑道：“你們將蒸汽機想得太簡單了，這蒸汽機的機械構造十分復雜，要想辦法穩住氣壓，要想辦法找到合適的材料，能承受巨大壓力，另外，還有合理運用這蒸汽壓力，將之發揮在其他機械上，以幫助人類完成各種工作。”
“譬如，它可以用來拉船跑車，你們就得想辦法，將這蒸汽之力，導入到船槳、車輪之上，使車船活動……”
他將蒸汽機的運用方式細一解釋，畫了好幾個大餅。
這些大餅，在當下的人們看來，幾乎是絕無可能的事。
眾人終才領悟，這蒸汽機的研制，絕對可算是一件難如登天之事。
眼看大家臉色漸黯，陸羽笑了起來：“這條路很難走，許是許是三五年，許是十幾二十年，又或許這輩子都研究不出來，可諸位切要記住，一旦將之研究明白，我大明，乃至整個人類，將會發生翻天覆地的進步，蒸汽機，堪稱是劃時代的造物，是變革人類的神器！”
一番吹捧，將這蒸汽機夸得天上有、地下無，更激起眾人的好勝心，若能將這件神器研制出來，將會是多么大的成就感？
當然，只靠成就感，遠不足以驅動他們，去承擔幾年甚至十幾年的枯燥研制工作。
陸羽還有更多大餅，配著這雞湯一同灌輸給眾人：“你們只管用心研制，若能有所收獲，不但能獲得巨額獎金，另將獲得無尚尊崇的地位。
我會奏請陛下，設立一個自然科學獎，如若誰在科學方面有突出貢獻，一經采納，便可獲得此獎，屆時，不但能得到巨額獎金，陛下還將親自為他頒獎！！”
此話一出，除道衍外的所有人，全都興奮地站了起來。
在這時代，能得到天子親自嘉獎，這可是無尚榮光。
有光宗耀祖的名望，又有大額獎金，這名利雙收的美事，誰能不心動？
看到這些學生們歡呼雀躍，陸羽也笑了。
……
自然科學獎，并非陸羽突發奇想。
早在研制出紡織機時，他就想奏請朝廷，以獎勵機制鼓勵創新，而在研討會上，他預想到蒸汽機的研制可能無比漫長，便將之提出來，以激勵科研小組。
但話雖放出去了，他其實還沒來得及奏請天子。
因此，這算是陸羽先斬后奏。
結束研討會后，陸羽便打算進宮面圣，跟朱元璋說此事，可沒待他進宮，朱天子的召令已提前送到。
陸羽匆忙趕到武英殿，還沒開口，就聽朱元璋好奇詢問：“那勞什子獎金，還有蒸汽機，究竟怎么回事？”
顯然，這件事傳到天子耳里，勾起他好奇。
陸羽有備而來，此刻自然不慌不忙：“陛下，這蒸汽機乃是劃時代的發明，若能研制出來，于我大明受用無窮，為了它，設立這自然科學獎，絕對有益無弊！”
他將蒸汽機吹上了天，自然勾起朱元璋的好奇。
不光是朱元璋，一旁的朱標也站起身來，湊上來道：“先生，這蒸汽機，究竟有何神異？”
陸羽只好將蒸汽機的原理細細道來：“這蒸汽機，是以水汽催動機械，繼而完成各種工作，譬如跑馬拉車、行駛船舶……其原理很簡單，就如那水壺燒水……”
他費盡唾沫，說了一大通，可說完之后一抬頭，只瞧見兩對迷茫大眼，朱家父子四目相對，又望向陸羽，仍是滿臉不解。
他們倆可不是那些科學院的生員，對科學沒那么精深的領悟，此刻聽陸羽講課，有如聽天書一般。
沒有當場聽瞌睡，那已是給他陸羽面子了。
看到二人反應，陸羽無奈苦笑，最終忽然想起了什么，連忙說道：“陛下可還記得，當初跟我一起去看紫禁城時，咱們曾坐過地鐵？”
朱元璋眉頭一喜道：“你說的是……那遁地如飛的大家伙？”
雖已過了數年，可當初夢中穿越現代的場景，依舊活靈活現，有如昨日發生一般，映刻在朱元璋的腦海中。
陸羽當即點頭道：“這蒸汽機若能發明出來，便可用作類似的機械上，創造出那等行動如飛的快車。”
“真的？”
朱元璋驚訝得直接站起來：“你是說……研制出蒸汽機，咱便也能飛天遁地，穿梭如飛？”
許是激動，他面色漲紅，急吼吼從桌后鉆出，直抵到陸羽跟前，這架勢，倒真叫陸羽嚇得退了兩步。
“額，倒做不到那般厲害……”陸羽趕忙擺手解釋。
開玩笑，蒸汽機和地鐵之間，還隔了好幾個時代呢！
有了蒸汽機，后面再是內燃機，再是電機、磁懸浮……
這中間的差距，不知需要多少代人努力。
“哦……”
朱元璋顯然有些失望，身子垮了下來。
但陸羽立馬又接話道：“不過，這兩者功效相仿，若有蒸汽機，我們也可以跑車如飛，行船如龍！”
此話一出，朱元璋的雙眼又亮了起來，他不假思索，眉開眼笑的說道：“好，便依你！若真有人研制出蒸汽機，咱便親自頒獎！”