有了錦衣衛出手，德慶侯廖永忠所犯之事很快就被查出來了，畢竟這貨比較囂張，很多事，實際上一查就清楚了。
“稟父皇，我錦衣衛已經抓獲數個私鹽販子，據他們交代，幕后之人正是德慶侯，另外還查實，德慶侯曾數次出言僭越，妄言沒有他就沒有大明江山這等悖逆之話。”
當朱棡將調查結果送到武英殿時，朱元璋勃然大怒。
“嘩啦！”
武英殿中，文房四寶摔了一地，朱元璋臉色鐵青，兩眼布滿殺意，他指著朱棡，粗聲厲喝道：“去，將那無君王上的狂悖之徒，給咱拿了！”
“現在就抓？”朱棡一愣，錦衣衛確實有監察百官的權力不假，可廖永忠畢竟是開國功臣，地位非一般朝臣可比。
這種有功勛爵，若非坐實罪名，經三法司會審，通常是不會直接下獄。
可朱元璋一刻也不愿等，語氣堅決無比道：“立即就將他拿下，直接下詔獄！”
聞言，朱棡也不敢再怠慢，立馬拱手領命。
……
京城東郊，德慶侯府，前夜。
大堂內金光燦燦，三只大木箱中，，塞滿了金銀，這么多金銀，若是普通人家，過十輩子也花不完，然而此刻，面對這么多金銀，德慶侯廖永忠的臉上，沒有半點悅色，反而是一臉震怒。
廖永忠在發火。
指著那三大箱金銀，廖永忠的怒罵聲直震屋瓦道：“那么多私鹽販子，怎么才交這么點錢？平日里費心費力照顧他們，每每出了問題都要老子去擦屁股，交錢時候怎么這么磨蹭？剩下的錢，什么時候能交上？”
之所以這么憤怒，自然是鹽販上交的錢少了。
廖永忠身前的管家則一臉委屈道：“侯爺，實在收不上來，近來那些私鹽販子的也不知怎的，竟一股腦兒玩消失，我尋了七八家，竟有五個人已無影無蹤，不光家當都被搜刮干凈，連手下嘍啰都沒人影了。”
摸了摸腦袋，管家一臉迷糊道：“侯爺，是不是朝廷近來又有什么清剿鹽販的行動，將這些販子全逮進去了？”
“沒聽說啊！”廖永忠眉頭一皺，早先年朝廷確實嚴打私鹽，但這兩年已有松懈，近些日子也從未聽過有這般行動。
但細一想來，大批鹽販突然消失，也只有這一種可能。
他頓然心生怒意：“他奶奶的，哪個衙門抓鹽販，也不跟本侯打個招呼，你明日去各衙里問一問，問出哪個衙門抓的人，再去打個招呼，將那些人都撈出來。”
身為開國侯爵，廖永忠當然不可能親自私鹽販子，他操持這筆買賣，靠的是籠斷鹽井、鹽田，掌握了私鹽源頭，再發賣給大大小小的鹽販，便可賺取高額差價。
除此之外，他還負責提供保護傘，庇佑手底鹽販。
販賣私鹽畢竟是高危買賣，做這種買賣須得有信得過的合作伙伴，而這些私鹽商販與他同流合污，都算是自己手下之人。
對這些人，只能盡可能回護，才能保證利益鏈的穩定，也避免被人查出根底。
此刻聽聞鹽販可能被抓，廖永忠自然要去過問。
管家聽了指示，立馬點頭哈腰，領命待退。
可他還沒轉身出門，卻已聽見院外傳來厲聲斥喝：“都別動，一個都別想跑！”
管家當即大駭，立馬轉身道：“侯爺，不好了，想是那些私鹽販子果真被人拿了，咱們被他們給出賣了！”
廖永忠臉上卻無半分惶駭，反倒怒氣更盛：“好他奶奶個狗日的，老子不去過問，他們倒找上門來了！”
他一腳將那幾個木箱踢合上，撩了衣袖便往堂外沖：“老子倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢動我德慶侯府的買賣！”
他疾步走出堂門，進入院中，正撞上對面一干公人強闖進來。
這些人著深色錦袍，腰胯短刀，動作齊整威颯，而領頭之人身形高壯，目光陰戾。
夜間光線不足，看不清這一隊人馬身份。
可待對方走近，廖永忠一眼便已認出，對方那一身錦袍，分明是錦衣衛的官服，而那領頭之人，竟是錦衣衛副指揮使，毛驤。
廖永忠登時大駭，疾沖向前的腳步也立時停住。
毛驤帶著一干錦衣衛快步走來，直逼廖永忠道：“德慶侯，跟我走一趟吧！”
廖永忠還沒開口應話，身邊的管家都搶步上前去道：“大膽，你們可知這是什么地方？你們是哪個衙門的，敢到咱侯府撒野？還不滾？”
這管家沒認出錦衣衛，只當其是一般官衙，憑著他得慶侯府的地位，自不必在乎這些公差。
可他剛做勢要上前阻攔，廖永忠卻忽地抬手，“啪”一個耳光打了過來，管家被打了個鼻青臉腫，更兼一臉懵逼。
“毛副指揮使，卻是不知我犯了何事？”
雖貴為侯爵，廖永忠也不敢跟毛驤對著來。
他溫聲問候，毛驤可不理會太多，當即揮了揮手，招呼起手下錦衣衛來道：“德慶侯不必多問，跟咱們走一趟便是了！”
廖永忠當即大駭，這詔獄里走一趟，不死也得脫一層皮，他當即大喝：“毛副指揮使莫亂來，有什么話……”
他倒還求情，或能問個明白，可話沒問出口，錦衣衛已沖了上來。
三五人一圍，架刀一押，便將廖永忠拿下。
府中倒有護衛上前阻攔，可一看錦衣衛亮那繡春刀，立馬明白過來。
三下五除二，德慶侯府一干人員被盡數拿下，帶了回去。
……
廖永忠被抓，是夜間發生的事，可第二天清早，這件事就傳遍了京中權貴圈子，這一下，全城權貴高官都驚動了。
畢竟德慶侯身份貴重，非尋常小官小吏。
朝會之上，御史高懷義站出來問道：“稟陛下，臣有事啟奏！”
風聞奏事的權力，給了這些御史質疑天子的膽量。
“準！”朱元璋想都沒想，直接說道。
“昨日錦衣衛強闖德慶侯府，抓走德慶侯，不知因為何故？”
錦衣衛夜晚莫名上門，不分青紅皂白的抓走德慶侯廖永忠，早已引得百官危機，此時有御史出來詢問，其余官員自然也跟著低聲附和。
“咱得到奏報，德慶侯販賣私鹽，觸犯我大明律令，錦衣衛抓他，完全是合理合法！”朱元璋厲聲說道，小明王之事不好公開討論，但廖永忠販賣私鹽是事實，他自然不會畏懼。
“可德慶侯乃朝廷侯爵，即便他觸犯律法，也當由三法司公開會審，定明罪過之后，才能抓捕下獄，而非任錦衣衛私相抓捕，秘密審問！”高懷義毫不畏懼的說道。
這話一出，文武百官連連點頭，皆一臉贊同。
見高懷義聽了販賣私鹽一事，竟是毫無驚訝意外之態，立馬就出言反駁，而在場百官，也絕沒有半點震驚表現。
這足可證明，廖永忠販賣私鹽之事，早已是公開的秘密。
朱元璋心下暗恨不已，這些人對廖永忠犯法之事知而不問，卻只在乎執行律法的是錦衣衛。
顯然，他們壓根不是擔心廖永忠的死活，真正擔心的，是他朱元璋破壞流程制度，日后會波及到自己。
此刻，若朱元璋強要從私鹽販子罪行來爭辯，他自是沒機會辯贏的。
畢竟按照規矩，像這等勛爵，觸犯律法只能由三法司公開審理，錦衣衛抓人，屬于越權辦案。
但朱元璋自有他的說法。
將大手一揮，朱元璋冷哼一聲，理直氣壯道：“鹽糧之事，乃家國大計，更何況德慶侯販賣私鹽影響我開中國策，就因私鹽泛濫，開中法無法實施，北境邊關軍糧短缺，致使北伐大業擱置。”
“此等大過，罪無可恕，焉能已尋常律法處置？為防這罪行滔天的重案要犯逃脫，自是要盡速抓捕，錦衣衛連夜抓人，實是權宜之策，絕無異議！”
干系到北伐大計，影響可就惡劣多了，往大了說，甚至可以定個“里通外國”、“蓄意謀逆”之類的滔天罪過，而這種滔天大罪，交由錦衣衛處理，倒合情合理得多。
“可是……”
高懷義顯然還不服輸，仍要激言詢辯。
可朱元璋當即怒目圓睜，惡狠狠瞪了過去，他那威厲冰冷的目光，仿佛殺人的刀劍，直刺得高懷義心下打顫。
咽了咽唾沫，高懷義終是縮回脖子，退了下去。
朱天子都擺出這種威怒架勢，再敢多嘴，只怕德慶侯還沒被問罪，他高御史要先被處斬了。
有了高懷義在前頭趟路，其他人自也明了天子態度，當然也不敢再趟這雷了。
眼看眾人耷首閉嘴，朱元璋方才得意甩手：“此事再無異議，諸卿不必再提！退朝！”
……
深夜幽寂，錦衣衛詔獄大牢里，廖永忠獨自靠坐著，事到如今，他仍不明白，自己為何會被抓到這詔獄大牢里來。
錦衣衛將他抓進來，還一并將那私鹽販子贓款和罪證統統收剿。
本來廖永忠以為，這應該與那販賣私鹽一事有關，可細一想來，又覺得不合情理。
販賣私鹽這等小事，也值得下詔獄？
或許對普通人來說，這罪過已構得上砍頭，可在他看來不值一提。
我廖永忠是誰，是為大明立過汗馬功勞的開國功勛，是天子親封的德慶侯。
販點私鹽，賺點散碎銀兩怎么了，何至于受這等罪？
這不光是他廖永忠一人想法，更是大多數淮西勛貴的想法。
大家一起擔著風險打天下，你朱元璋當了皇帝吃肉喝酒，我等兄弟怎么也能分一口湯喝吧？
正自迷惑不解時候，牢門外傳來叮啷響動聲，似有人正在開門。
廖永忠連忙抬頭，便見牢門打開，有人邁步走入。
來人竟是朱元璋，他當即從地上爬了起來，又順勢跪倒在地道：“陛下，臣已經知罪了，還請陛下恕罪啊！”
且不論自己內心怎么想的，既被抓了，總得認個慫、服個軟才是。
朱元璋冷哼一聲：“那你說說，你都犯了什么罪？”
廖永忠自知逃不過錦衣衛的搜查，當即磕頭：“臣販賣私鹽，牟取私利，實屬不智，望陛下看在臣經年為國征戰的份上，饒恕臣一次吧！臣定當洗心革面，絕不再犯！”
說話間，他將頭磕得砰砰作響，倒頗有點悔改姿態。
朱元璋冷眼漠視，沒作半點表示，任由廖永忠磕了幾響后，自己停了下來，他方才開口道：“咱可是沒給過你們機會嗎？想當初那鳳陽中都，還有那空印案，再有那吳禎和唐勝宗的前車之鑒……”
“這些開國功臣，這些勛爵高官，哪一個比你德慶侯位卑功低嗎？可一旦觸犯律法，他們的結局又是如何？”
“有了這么多前例，你為何還敢明知故犯呢？”
他說得語重心長，越說越惱，越說語氣越重。
廖永忠只好再磕起頭來：“是臣鬼迷心竅，是臣被金錢糊了雙眼，忘了律法綱紀，望陛下看在臣多年為國效命的份上，饒恕臣一次吧！”
相較于先前那些案例，廖永忠所犯罪過，要輕得多，至少在廖永忠心里是這樣認為的。
畢竟他沒有鬧出人命，撐死不過貪圖錢財。
可朱元璋仍一臉冷漠，更甚至目光中隱有戾意道：“此次你販賣私鹽，破壞了我朝多年經營才漸漸穩固的開中法度，更導致軍糧缺失，影響了明年的北伐大業，此等罪過，乃貽誤軍機，依律……當斬！”
他語氣決然，絕不像是空口威嚇。
廖永忠徹底傻眼了，他怎么也沒想到朱元璋當真要殺他。
即便身陷詔獄，即便知道自己所犯的售賣私鹽罪，依律是要被砍頭的……
但憑著侯爵身份，憑著開國功勛，廖永忠以為朱天子只是想小懲大誡，頂多罰他幾年俸祿罷了，卻沒想，竟嚴重到砍頭地步。
再者說，先前的吳禎和唐勝宗二人，他們哪個所犯罪過不比自己重得多？
他們都沒被賜死，自己不過賣點私鹽，怎至于死罪了？
但人在屋檐下，不得不低頭，事到如今，廖永忠也沒有辦法了，只能寄出自己的最后一件法寶。