聽完宋忠所說，紀綱方才明白此番任務的重要性，他忙朝那院子看了一眼，隨即又蹙起眉頭來：“說來也怪，這老酸儒……倒挺能熬啊！這大半夜的還不睡覺，也不怕熬死呢？”
聞言，宋忠也朝院中望去，金文征的書房仍然亮著燈火，顯然他還未就寢。
宋忠有些疑惑道：“這家伙怎么搞的，難不成是先前在那吳狀元那兒吃了癟，心中郁悶睡不著覺？”
紀綱也點了點頭道：“說來也怪，他打從吳狀元府邸回來，便不大對勁了，整個人蔫兒巴唧的，像被人抽了魂兒……”
正自嘟囔著，紀綱忽地神色一變，大叫一聲：“不好！”他再朝那書房看了眼，霍地從樹上竄下，直朝那院中奔去。
還沒等宋忠反應過來，紀綱已翻身進院，朝書房沖了去，見此情狀，宋忠自也躍下樹，跟著沖了上去。
……
將那瓷瓶握緊，金文征深吸一口氣，咬緊了牙關，猶豫許久，終是做好赴死準備。
他將那瓷瓶打開，隨即張開嘴，緊閉上眼，接著，將那瓷瓶遞到嘴邊，仰頭便要往嘴里灌。
“咚隆！”
卻在這時，一聲震天巨響，書房正門被一腳踹開，一個年輕男子出現在門口，手中還提著腰刀。
金文征心下一慌，顧不得問來人是何身份，忙將那瓷瓶往嘴里倒。
可他沒料對方動作竟如此迅捷，不待他飲下毒液，那人已一陣風般掠了過來，一腳踢了上來，這一腳正踢在金文征胳膊上，直將他手中瓷瓶踢飛出去。
隨即那人欺身壓上，直將金文征制得動彈不得。
“你……你是何人？”金文征被壓得齜牙咧嘴，掙扎著問道。
“錦衣衛紀綱！”紀綱冷笑著，然后扭頭望向剛奔到門口的宋忠道：“快去通知百戶，這金文征要自殺！”
剛趕過來的宋忠聞言，立馬回頭，朝錦衣衛衙司跑去。
聽到對方報上錦衣衛的名號，金文征心里一個咯噔，完了，不過他還是強行掙扎著想要掙脫紀綱，只要自己死了，那就一切無憂，可惜就他一個文人怎么能掙脫得開呢？
而此時的紀綱望著金文征咧嘴直笑，只要這金文征不死，他就算立下大功，回頭報到秦王那邊，他紀綱榮華富貴，不就指日可待了？
……
“先生，人已拿下了，還是我親自帶人去他府上拿下的，這老小子，竟還想著自殺脫罪，幸虧咱派人守著，否則真叫他一命嗚呼了！”大半夜趕到錦衣衛衙司，陸羽還沒進門，就聽見朱樉的爽朗笑聲。
顧不得朱樉的邀功，陸羽趕忙迎上去，問道：“人呢？”
朱樉一拍胸脯道：“就關在詔獄里，這老小子也是個慫貨，一開始還抵死不認，可咱剛拿出幾套家伙事來，他就嚇得什么都招了。”
“快帶我去看看！”
陸羽趕忙進門，在朱樉帶領下到了詔獄大牢。
剛一進牢房，就見老遠處木架上掛著個人，正是垂頭喪氣的金文征。
在他身旁，正有兩個小旗官嚴加看管。
那小旗官一見陸羽等人進來，忙迎上前躬身行禮，遞了份口供上來：“稟殿下，人犯口供呈上！”
口供是遞向朱樉的，但陸羽搶先一步接了過去，掃了兩眼，小旗官驚得一愣，忙翻眼朝朱樉望了望，見朱樉神色如常，方才穩住心神。
陸羽看了眼口供，仍不放心，因而走到那金文征身旁，問道：“金文征，你說這一切，都是吳狀元指使的？”
口供中寫得明明白白，金文征交代自己所做一切，俱是吳伯宗授意，便連他今日自殺，也是受吳伯宗威逼。
金文征此刻垂頭喪氣，連抬眼看陸羽的膽氣都沒了，只埋著腦袋點了點頭，交代道：“吳狀元老早就盯上這司業一職，他也向我夸下海口，司業一職已是他囊中之物，卻沒想……”
陸羽冷笑一聲，接上話道：“卻沒想我陸羽從天而降，搶了他吳伯宗的位置？”
金文征點了點頭，繼續道：“吳狀元出身江西仕族，他吳家在江西屯田眾多，此前陸司業在江西稅改，他吳家損失慘重，這次再聽說司業一職被陸司業搶占，新仇舊恨疊加，吳狀元恨你入骨，這才策劃了此次事件。”
陸羽冷冷一笑，這金文征所招供內容，倒大體與他先前猜測相當，只是，他先前不知有吳伯宗這號人物，只將這一切都怪到金文征頭上。
“這吳伯宗真是個縮頭烏龜，他分明恨我入骨，卻叫你金文征出頭，竟還因此，牽累了生員喪命！”
想到這種種劣行，陸羽恨得咬牙切齒。
金文征倒抬起頭來，連連搖頭道：“原本……原本也沒想鬧出人命來……只不知那沈淵如此想不開……”
他嘆了口氣，旋又解釋道：“吳伯宗讓我在生員檔案上做手腳，給那些考核劣等的生員平添上劣跡，以此誘導你加重判罰，原本是打算引起生員不滿，鬧將起來，趕走你陸司業，卻沒料……”
許是為了緩解對那沈淵之死的愧疚，又或是為了減輕自己的罪行，金文征強行辯解道：“其實，生員們對那學規早有不滿，早遲會鬧出亂子，此次事件，不過是個引子罷了。”
“你倒還有臉叫屈？若非你們為了一己私利篡改檔案，豈會鬧出人命？”陸羽冷哼一聲。
一句話駁得金文征啞口無言，陸羽再沒心情看他這垂喪模樣。
徑自走回來，正撞上一臉興奮的朱樉。
朱樉得意道：“先生，咱親自審的口供，當是分毫沒差吧？”
先前見陸羽親自審問，朱樉心下還有些小郁悶，陸先生這是不相信咱的水平咋的。
這會兒見陸羽一沒問出啥新東西，朱樉暗暗得意，忙上前邀起功來。
“倒也大差不差。”陸羽自能看出他小心思，點了點頭。
正當朱樉得瑟著搖頭晃腦時，陸羽卻又補充道：“只是……如今此事已經不僅僅是國子監學子自殺了，還涉及到更大的案情，必須要陛下才能作主。”
“還涉及什么案子，居然要驚動父皇？”朱樉一驚道。
陸羽嘆了口氣，冷眼望向朱樉道：“殿下覺得，那吳伯宗區區一介賦閑狀元郎，緣何有如此底氣，能視國子學司業一職為囊中之物？”
“先生這話我聽不懂，吳伯宗好歹是我大明第一個狀元，憑他的身份，倒也配得上這國子學司業之職。”對陸羽所提的疑問，朱樉很是不以為然。
吳伯宗早年間考中狀元，很得朱天子賞識，被賜下冠帶、袍笏，授禮部員外郎。
雖說這兩年賦閑在家，可資歷威望猶在，在讀書人中很有些地位，憑他的資質，擔當這司業一職，算不上高攀。
“你沒懂我話中意思，他吳伯宗的確配得上司業一職，可這官是他想當就能當的，國子學司業雖然只是從四品，但也是朝廷官員。
任命何職，自有吏部遴選調配，哪輪得到他吳伯宗做主？即便他吳伯宗胸懷機杼，才學無雙，可吏部就不能將他派往別任，獨獨非要定他個司業之職？”陸羽解釋道。
朱樉這才恍然明白：“先生的意思是，這吳伯宗老早就知道自己要擔當司業郎之職……”他稍一思索，頓又一拍腦門道：“您的意思是，他與那吏部中人有勾結，私相授受官職？”
“正是，依我猜測，吳伯宗早與吏部中人達成協作，被許以司業一職，也正因如此，當他得知司業一職落到我頭上時，才會惱羞成怒，以致暗動手腳！”
照常理，沒得到心儀官職，在官場極為常見，當事者頂多因夢想幻滅而懊惱沮喪，絕不該憤懣惱怒，而惟有他早已認定此職非他莫屬，才會因官職旁落而憤怒。
畢竟，比之求而不得，得而復失才最惹人動怒。
換個更通俗易懂的例子，孩童在渴望一根糖葫蘆而未能得到時，看見旁人吃糖葫蘆，多半會心生嫉羨；而當這孩子被家長許諾了糖葫蘆，最終這糖葫蘆卻花落旁人手中，才會惱怒記恨。
聽了陸羽的解釋，朱樉臉色大變道：“哎呀，這可不是小事啊！”
“是呀！這事說得好聽點叫私相授受官位，說的嚴重點就叫賣官鬻爵，要知道陛下生平最恨的就是這種事了！”陸羽已經預料到接下來的血雨腥風了。
聞言，朱樉立馬道：“我現在就去將吳伯宗抓起來，嚴加審問，定要將與他勾結的吏部官員，統統抓獲！”
“不妥！”
陸羽抬手攔住了朱樉道：“吳伯宗可是大明第一個狀元，他比金文征能耐多了，要想抓他，怕還要請示過陛下。”
吳伯宗是大明第一個狀元，深得天下讀書人崇拜。貿然抓了他，怕會引起仕壇動蕩。
朱樉猶豫片刻，點了點頭道：“也好，那先生你隨咱一道進宮吧！咱這笨嘴笨舌，怕是解釋不清，還得先生從旁襄助。”
陸羽原本也要通報這自殺案的結果，自然點頭應下。
二人怕吳伯宗得知消息后敗逃，因此不敢耽擱，摸黑便入了宮。
這時已近天亮，朱天子早已就寢，好在朱樉立功心切，吵吵嚷嚷將朱天子鬧了個早起。
美夢被攪擾，朱天子的臉色自是不好看的，可當他聽完陸羽二人的稟報，臉色更變得難看百倍。
“竟有人私通吏部，暗中授受官位？反了反了，都特娘的翻了天了！”
“原來我大明朝的官員，竟都是私底下買賣商量得來的？”
“這吏部的官員，就是這么給我大明朝選官的？”
朱元璋的咆哮聲，直震得武英殿內隆隆回響，陸羽二人直感覺身邊又無數個朱天子在四面八方呼嘯。
也難怪他這么生氣，吏部乃六部之首，選任官員又是朝中頂天的大事，連這種事都為他人所把控，豈不意味著他朱天子失去了對朝政的掌控權？
之前胡天賜的事件，已讓朱元璋大感震怒。
人在天牢都能替換，足可見刑部已爛到根了，現今看來，這吏部怕也差不多了。
六部乃是朱天子的臂膀，代替他執掌天下，這刑、吏二部如此腐敗，等于廢了他朱天子一條胳膊。
“陛下，那吳伯宗……”趁著朱天子罵累了喘氣的功夫，陸羽趕忙詢問意見。
不待他將問題問完，朱元璋立即揮手，直瞪著眼睛道：“你們盡管放手去做，先將那吳伯宗抓了，此事……定要一查到底，咱倒要看看，這案子最終還要牽涉到哪些朝堂要員！”
既得了朱天子授意，此行目的已經達到。
陸羽心急不已，趕忙拱手作別：“臣領……”
告別的話還沒說出口，卻不料一旁的朱樉已截口道：“父皇放心，兒臣知道怎么做了！”說著，他竟不理會陸羽正拱手行禮，拉著陸羽就直往外跑。
好嘛，這還有個更心急的。
………………
“這金文征……到底死了沒有？”
雖在身后的人面前打了包票，可吳伯宗對于金文征是否會自殺，仍有所擔憂。
送走客人已是深夜，吳伯宗躺在床上翻來覆去，滿腦子都是這個問題。
這一想，便是一整夜。
當第二天雞鳴破曉，頂著對黑眼圈的吳伯宗又忙不迭爬起床來，招來隨從道：“可有收到金學丞的死訊？”
這隨從是他自家老奴，自是信得過的心腹。
隨從聞言，苦著臉搖頭道：“沒聽見這消息，這天才剛亮，想來尚還無人發現那金學丞的尸體吧？”
吳伯宗臉色頓然垮了下來，那眼底黑圈更泛憔悴。
隨從趕忙勸道：“老爺，要不您先睡一會兒？”
“睡什么睡，如何能睡得踏實？”吳伯宗擺擺手，他心急難耐，揮手道：“你速去金學丞住處附近逛逛，若是得其死訊，第一時間回來通知我！”
隨從無奈，只好點頭退下。
左右睡不踏實，吳伯宗索性起床換了身衣裳，坐到書桌前撿了幾本經史子集，看了起來。
這些書，陪伴他度過多少年科考生涯，從前那般清苦日子他都能看得津津有味，可這會兒，左翻兩頁，右看兩眼，怎么都看不進去。