就在這時，只聽得書房門口窸窸窣窣有腳步聲響，間或還夾雜著嘆氣聲和細微的議論聲，似乎是朱棣幾人在外面嘀咕什么。
陸羽不由好奇，朝外嚷了一嗓子道：“你們鬼鬼祟祟做什么呢？”
門外的窸窣聲戛然而止，旋即房門被推開，只見四人耷拉著腦袋，垂頭喪氣走了進來，腳步似灌鉛般沉重無力，看來是遇到什么難處了。
陸羽忙放下紙筆，好奇道：“怎么了？”
幾人嘟著嘴走近，彼此推攮一番，終是老四朱棣站了出來道：“還能因為啥，不就是那清丈田地的事么……”
語調幽怨憤懣，全不似朱棣以往口吻。
陸羽不由好奇起來，照說自李大善人被抄家后，士紳們已不敢再阻撓，那清丈田地的工作，不該再出岔子。
再說了，這四個小子素來心高氣傲，即便遇到了難處，也不會這般垂頭喪氣。
尤其是朱棣，真遇了阻攔，他多半會氣咻咻直闖進來，或打或殺地叫囂起來……絕不該是現在這副模樣。
“是有人阻撓？”陸羽立馬將朱棣拉到身邊，關切追問道。
朱棣點了點頭道：“這事……我們拿不定主意……”他想了想，又補充了句：“只怕先生也做不了主……怕……怕得回去請教父皇了……”
“是哪家勛爵，能有如此能耐？”陸羽驚得瞪大了眼，能叫四個皇子束手無策的，顯然不是尋常人物。
朱棣嘆了口氣，無奈道：“對方并無爵位在身，不過這人來頭不小……”他掰著手指頭算了半天，又吃吃道：“真論起來，我還得喊他一聲舅公呢！”
“舅公？”陸羽稍一尋思道：“這么說……是皇后娘娘那邊的親戚了？”
朱棣幾人點頭。
陸羽不由蹙眉，馬皇后是何等英明人物，身為皇后，自己都節衣縮食，從不貪圖享樂，怎的一個連爵位都沒有的偏房親戚，都敢這般拿大。
想到這里，他不由嘀咕起來：“既是皇親國戚，更要奉公守法嘛！”
這話不過隨口嘀咕，他倒未打定主意要秉公執法，非和那皇親國戚鬧別扭。
可朱棣幾人一聽，連連擺起手來：“先生莫要沖動，這事……這事還得從長計議！”
幾人許是生怕陸羽犯軸，連忙簇擁上來，七嘴八舌解釋開來。
原來，自朱元璋建立大明帝國，馬皇后榮升國母后，就有著幾個馬姓中人跑來攀親戚，一人得道雞犬升天的機會，這些人自不會錯過。
偏生朱元璋因為童年原因，對于家庭親情這些很是看重，見這些人前來，自是開心不已，張羅著要給他們加官封爵。
好在馬皇后識得大體，以“未立寸功”為由，將這封爵一事攔了下來。
未給這些人封爵，朱元璋自覺理虧，便也對他們大肆封賞，而朱棣口里的這位舅公一家子，便被賜了宅第，封在了江寧縣。
這一家子皇親國戚，平日里自視甚高，自不與尋常士紳來往，故而前幾次本地士紳聚會，都沒有他們的影子，現如今，丈量土地的人前去，這一家子可不依了。
那年過七旬的老舅公，更是搬了馬扎坐在自家莊子門口，嚷著誰敢丈量田地，就從他身上踏過去！
朱棣幾人再蠻橫，自也不敢沖撞自家長輩，因此只能垂頭喪氣地折了回來。
陸羽早就預料過，丈量田地一事，早遲會沖撞到皇親國戚，但他沒想這事來得這么快，就在他治下的江寧縣，竟也藏著這么尊大佛。
老人家不肯就范，自然不能來硬的，但若不踏過這尊大佛，又如何繼續下去呢？那些士紳們繳了重稅，本就負怨難平，若叫他們知曉此事，豈不又要鬧騰起來？
糾結難耐之下，陸羽只得擺了擺手道：“你們下去吧，讓我先考慮清楚，再作定奪。”
朱棣幾人仍有些擔憂：“這事可不敢亂來，先生還是去請教父皇吧！”
陸羽沉吟了一會兒，然后說道：“也好，明日我便入宮，問問陛下的意思。”
事情是朱元璋交代下來的，如何決斷，還得看他的態度，或者說，看他的決心。
如若他下定決心整改稅制，自不能因幾個偏門親戚就此作罷。可若他決心偏幫親戚，那這所謂稅制，便不改也罷！
打定了主意，陸羽好生寬慰幾句，將朱棣幾人勸了回去，他自己則安心整理完賬目，待明日去了宮里，再作決議。
………………
日落時分，江寧縣北的空曠田野里，仍有人在辛勤勞作。
良田沃野之側，是一處豪闊宅院。
這宅院寬敞恢弘，富麗堂皇，絕不似尋常鄉野宅第，高大門頭上，楠木招牌大大的金漆字樣奪目耀眼，足可證明主人家身份不凡。
馬府，馬皇后的遠房舅父馬致遠的宅院。
此刻，宅院正廳堂中，年過七旬的馬致遠正眉開眼笑，在他身前，一個老者微躬身子，正低聲與馬致遠攀談著。
這老者年近五旬，較馬致遠當然年輕不少，他身形瘦削，精神奕奕，尤其一對凌厲雙目格外有神。
此刻，這對凌厲雙眼正自微微瞇起，泛著幽冷寒光，再搭以此人低聲攀談時嘴角泛起的陰冷笑意，全然一副老謀深算的奸險模樣，此人正是胡惟庸府中管事胡添。
聽胡添低聲說了幾句，馬致遠笑得老臉皺成一團，他連連點頭，口中贊不絕口：“胡相所言果然不虛，當真有縣衙之人跑來丈量咱家的田地……得虧老朽親自坐鎮，才將這些人罵了回去！”
那胡添平日在相府下人面前，是冷面幽神般的人物，此刻竟也陪著笑臉，卑恭討好道：“相爺對國舅爺最是敬仰，他怎敢欺瞞您老人家呢？一聽說江寧要整改稅務，相爺立馬想到您老人家，這才支了小人過來提醒一二！”
聞言，馬致遠更笑得眉開眼笑，連連擺手道：“胡相爺太客氣了，他念著咱們，肯派人知會一聲已是大恩，何苦又送來這些厚禮！”
在他身前的桌案上，正擺了一副食盒，盒中所裝的不是食物，而是金燦燦的黃白之物，這已是胡添第二次送禮了，前幾日他過來通風報信時，也曾送了同樣一份重禮。
這兩大盒黃金擺在眼前，怎不叫馬致遠眉開眼笑？
胡添久局相府，自然知道如何應付這等貪財之人，他忙笑著拱手：“相爺一直忙于政務，無暇前來拜會，這次難得有機會與國舅爺交誼，自不敢怠慢，區區薄禮，聊表心意，還望國舅爺莫要見外！”
一番吹捧，拍得馬致遠開懷大笑，花白須發兀自笑得亂顫。
捋了捋長須，馬致遠幽然點頭：“老朽便愧領相爺的厚禮了，還請回去通稟相爺，就說老朽已明白相爺的好意，自不會叫相爺失望……”
頓了一頓，馬致遠眼中精光一閃，補充道：“我馬家的田地，不容許任何人染指丈量！”
得了這般保證，胡添心滿意足，立即拱手再拜道：“還請國舅爺放心，老奴自當將你的話，原樣回稟！”
稍作寒暄，胡添便轉身離去。
看著他的背影，馬致遠臉上的笑容已然斂去，眼中又多了幾分思量，但這睿智眼神很快被璀璨金光充斥，變得渾濁貪婪，此時他已將那食盒打開，重新審視起那盒中黃金。
“父親！”
正自欣賞黃金，門外已走來個中年人，正是馬致遠之子，馬光明。
這馬光明一臉憂郁，仍望著那胡添離去方向怔怔思索：“這胡相爺前來通報消息，心思未必單純……”
話說一半，馬致遠已將食盒合上道：“這一點，老夫豈能不知？”幽幽捋著胡須，馬致遠輕瞇雙目：“他胡相爺名下田產，不比咱這點御賜田地要多得多？此番過來通風報信，是拿咱當擋箭牌，指望咱們替他扛阻這稅改新政！”
馬光明眉頭一揚：“父親既是知曉，為何還……”
馬致遠幽嘆口氣：“咱這所謂皇親國戚，可曾撈到過甚實質好處？除了這一間大宅和這些田產外，可再沒落下什么了……”
馬皇后為人清儉，連帶著對自家親戚也要求頗嚴，她曾下詔強調，但凡馬家親戚，一律不許干涉政務，更不能貪贓枉法、欺凌百姓。
馬致遠就住在皇城根上，自不敢違反詔令，是以，他馬家雖享有皇親國戚之名，卻并未撈得太多好處。
“唉，為父已是年老體衰之人，未必還有幾年好日子了……”
馬致遠幽嘆口氣，手指輕敲在那食盒上，神情略有貪戀道：“能撈些切實好處，自是給你幾兄弟留的……”
這話里頗有關切照料兒孫之意，馬光明雖仍有擔憂，卻也不好反駁。
“再者說了……”
馬致遠將手從那食盒上挪開，目光也恢復了清明冷厲：“那清丈田地之事，老夫本就不贊同，如今他竟敢來清丈我馬家的田，我馬家是何等身份，怎可與那些鄉紳土財們相提并論？要清丈田地，讓那小縣令去找其他人，莫來擾我馬家！”
說到底，還是錢的事，馬家最大的財產就是這宅院和田地，宅子得容人留住，那田地才是一家人過活的指望。
他馬家受朱元璋封賞，確實得了不少田地，可這田地越多，日后要繳的稅也越多。
馬致遠自不能接受清丈田地，將這多年攢下的家業，全充了那稅改新政。
想到這里，馬致遠口氣更堅決了道：“這事咱已拿定了主意，且不管那胡相是否拿咱們當槍使，總之……絕不讓衙門踏入咱家莊子一步！”
“既然父親都這么說了，那兒子遵命便是！”馬光明點了點頭。