“怎么樣？先生，那些朝臣們有沒有刁難您吧？”
陸羽剛回縣衙，朱棣四人連忙圍了上來，嘰嘰喳喳問個不休，著實吵嚷聒噪。
陸羽好不容易才將四人分開，笑罵道：“慌個什么？為師出馬，那些人豈是對手？可惜你們沒有看到，在朝堂之上，為師舌戰群雄，那叫一個精彩呢！”
隨即他將朝堂之上如何以一敵二，如何辯得那崔文亮、宋濂啞口無言，又如何以一句‘設身處地’，搏得滿朝文武喟服感慨，當然其中也有著些許夸大的成分，畢竟陸羽的年紀也不大，吹點無關痛癢的小牛也沒什么。
四人聽得瞪大雙眼，連連嘖聲稱嘆。
“不愧是先生，就是厲害！”朱棣豎起大拇指夸贊一番，又追問道：“那父皇呢？他沒再與您置氣了？”
“沒有……”
陸羽搖了搖頭：“非但沒與我置氣，在大朝會結束的時候，還嘉獎了我呢！”
朝會一場激辯后，朱元璋最終拍案落錘，給這案子的判罰定了個“公正嚴明”的評價，也算是替他陸羽撐了回腰，如此看來，朱天子已將先前的爭吵芥蒂忘卻。
“那就好，只要父皇站在先生這邊，就不怕那些牛鬼蛇神！”
聽到事情圓滿解決，朱棣幾人松了口氣，然后又恢復歡喜鬧騰的嘴臉，拉著陸羽便要往后衙去。
不過，陸羽卻將幾人拉住，沉聲叮囑道：“這件事只是開始，那吳森一計不行，恐怕會再生事端，日后你們幾人更得小心提防著，莫中了賊人的道！”
“哼，那賊人再敢使花招，且看本小爺如何教訓他！”朱樉當即將拳頭擰得嘎嘎作響，咬牙恨聲罵了起來。
朱棣也舉拳附和，大有拳腳相加的態勢。
陸羽冷聲說頭：“這里不是京城，你們幾個也不是那無法無天的皇子親王，咱們做事須得依著章法證據，怎能胡鬧呢？不然休怪我把你們送回皇宮去。”
朱棣卻是不服氣了道：“怎叫胡鬧？那賊人敢跳出來，咱們反手打回去，這叫自衛，便是告到父皇那里，也有理有據呢！”他倒將先前那夏四郎的案子記在心里，倒也算有所長進。
“有道是閻王好見、小鬼難纏，人家可不會和你明刀明槍地直來，他們躲在幕后搞陰謀詭計，你如何反打回去？跟了我這么久，你們這簡直是白學了。”陸羽恨鐵不成鋼道，就這智商，怎么跟那些精明的官吏做斗爭呢！
聞言，四人低拉著個臉，顯然被陸羽說得有些無地自容了。
“只有千日做賊，哪有千日防賊的道理，我們自然要主動出擊。”見狀，陸羽有些無語道。
“如何個主動出擊法？”聽到這話，四對眼睛齊齊放光。
“這個嘛……”
陸羽摸著下巴，思量了片刻道：“不急，且待那夏四郎到衙赴任，咱們再徐徐圖之！”
吳森在江寧任職已久，想必在這縣中根基牢靠，要想抓住他的犯罪證據，怕沒那么容易，而這夏四郎畢竟是本地人，對這縣中情況知根知底，有他幫忙，總比讓朱棣幾個愣頭蒼蠅瞎撞要強得多。
……
“大人，相爺怎么說？”
吳森家里，吳森剛一回家，宋思維就湊了上來。
自陸羽被詔命入京，吳森二人就苦等京中消息，指盼著陸知縣能因這案子闖下大禍，被開革查辦，苦等無果，吳森更是跑到應天城中，向胡惟庸詢問結果。
“唉！”
吳森并不急著作答，只深嘆口氣，緩步走回桌邊落座，看這情形，顯然朝會的結果很不樂觀。
果不其然，吳森剛一坐定，便沉聲道：“那陸羽果非凡人，當著滿朝文武的面，與御史大夫崔文亮和宋夫子當殿爭辯，駁得他們啞口無言，最后竟然讓陛下都對其夸獎不已，還說他這案子判得好！”
“什么，連宋夫子都沒有辯贏他！”宋思維一聽，頓時驚呆了，宋濂這種大儒在他們心中可是天人級別的人物，竟然也沒有辯贏陸羽。
“是呀！這陸羽年紀不大，卻巧舌如簧，怪不得能哄得陛下開心，坐上了這江寧知縣的位置。”一提起這知縣，吳森是恨得牙癢癢的。
“那這下該怎么辦，連陛下都獎賞了他，只怕他這知縣之位……是坐穩了……”心下失望，宋思維的語氣不無沮喪。
“他想坐穩那知縣位置，沒那么容易，我吳森跟著胡相那么久，歷經千辛萬苦，才爬到這縣丞職位，眼看著就能再升一級，卻沒想到被這小兒搶先了，哪有這么便宜的事？”吳森咬牙切齒道，也不知道是羨慕嫉妒還是恨！
“沒錯！咱們絕不能屈服陸羽這小兒，不然傳出去，豈不是讓他人笑話，到那時，這江寧縣還有我等的立足之地嗎？”宋思維面有不忿，低聲攛掇著。
吳森原本就不甘人下，聽了宋思維這般攛掇挑唆，更是氣得緊攥雙拳：“陸羽，一個乳臭未干的小兒而已，也想讓我等屈服，別做夢了！”
久在官場，吳森看那陸羽，自是不服氣，憑什么咱苦熬多年上不了位，你憑著僥幸救了天子，就等爬到咱頭上去？
垂首思量片刻，吳森又重重捶了捶桌案，陰惻惻道：“陸羽小兒，原本只想將你趕出江寧，既然你不識相，就別怪咱心狠手辣了！”
聞言，宋思維激動得兩眼放光：“大人有何妙計？”
吳森眼眸中陰光一閃，隨即冷冷幽笑，他招了招手，喚宋思維附耳上來道：“你聽好，過兩天……”
……
縣衙正門口，夏四郎提著小包裹，兀自駐足觀望。
此番蒙遭牢獄之災，意外撿了個公差身份，他自是高興不已，回到家中，將消息告知母親，可給那夏秦氏激動壞了。
母子倆相擁而泣，好一番感慨慶祝后，夏四郎將母親安頓好，撿了些簡單衣物，便趕往縣城。
站在縣衙門口，他心中感慨良多，耳旁又回響起母親教誨：“陸知縣是個好官，我兒可得好好替他辦差，日后能得他看重，你也能出人頭地，咱們娘兒倆可就算熬出頭了！”
將這諄諄教誨記在心中，夏四郎咬了咬下唇，終是下定決心，邁步朝衙中走去。
剛一進入縣衙大院，便撞見個熟人。
“咦？你可算是來了，可給咱盼苦了！快來快來，先生有事要交代你辦哩！”
迎面走來的正是燕王朱棣。
夏四郎雖不知其身份，但也知曉這朱棣并非普通隨從，而是那陸先生的親信門生，自也對他禮敬有加。
“朱四哥！”
朱棣年紀其實不比夏四郎大，但生得健壯高挑些，稱一句“四哥”也不為過。
“別哥來哥去了，先生找你有事呢！”
朱棣卻不講這繁縟規矩，強拉著夏四郎到了后衙。
“先生，四郎來了！”
朱棣的吵嚷聲由遠及近，漸漸傳至書房。
陸羽正自觀看那縣衙官吏名錄，聞言站起身來，迎望出去。
“卑職夏四郎，見過大人！”
這夏四郎倒很規矩，一進來便已換了稱呼，將雙拳抱緊行了一禮。
陸羽笑著招手道：“別那么拘謹，快過來，我正有事尋你呢！”他引著二人到圓桌落座，斟了茶水，才開口道：“你是這江寧本地人，平日可常來縣城？”他家就在這縣城郊外，距縣城不過五六里路，想來該是常到縣城的。
聽到這話，夏四郎面有迷惑：“倒是偶爾來縣城中販魚……”
陸羽又追問：“那你在這縣城中可有親朋好友？”
夏四郎皺了皺眉：“倒沒啥親戚朋友，但我常在城南一帶販魚，倒是認識些人……只是……”
他又摸了摸后腦，略顯尷尬道：“我認識的人，大多都是些市集小販，抑或是些地痞游俠……”
這些人都上不得臺面，夏四郎自認為用處不大，幫不到陸羽。
卻不想陸羽一聽，登時大喜道：“你還認識這縣城中的地頭蛇？”
三教九流之人，最是消息靈便，陸羽想抓吳森的小辮子，從那些人入手倒是個極好的思路。
“倒也算不上什么地頭蛇……”
夏四郎赧然道：“都是些看管集市的，我與他們來往，不過是圖他們少收些利頭錢。”
所謂利頭，其實就是保護費，當地的小市集常被那些地頭蛇把持，他們對過往商販征收保護費，維持市集秩序，這在哪朝哪代，都是司空見慣的事。
陸羽點了點頭道：“既是有些人脈，自是最好。”他壓低聲量，叮囑道：“我初來縣衙，卻屢遭吳縣丞刁難。
此前你家那樁案子，其實也是他從中設計，你且替我私下打探，看看那吳縣丞在這縣中可有不法之事，切記，此事不得聲張。否則叫外人知曉，咱們怕都有危險。”
夏四郎聽得極仔細，連連點頭應承：“放心吧大人，咱曉得利害，定會小心行事。”他性子雖然略顯內向，為人倒還謹慎，他既許下應承，陸羽倒還放心。
隨即，陸羽回身取了些散碎銀兩，遞給夏四郎，再三囑托他注意安排，他這才將這臨時收來的“暗探”打發出去。
看著夏四郎步履沉穩走出書房，陸羽長舒口氣，一直被動挨打，如今總算能主動出擊一回。
“先生，您覺著這四郎能查出什么嗎？”
朱棣嘟著小嘴，語氣帶了些抱怨，似有些不滿意，他一直想但此重任，沒想到卻被夏四郎給搶先了。
“能不能查出來另說，但四郎為人謹慎，總比你們幾個要靠譜些。”陸羽拍了拍朱棣肩頭，淡笑著說道。
論綜合能力，朱棣肯定強過那鄉野漁家小子，可幾人深宮長大，對鄉土民情一無所知，自是干不來這種隱秘危險的勾當。
被人比了下去，朱棣自有些不服道：“哼，我看那縣丞出手闊綽，家境大抵不差的，他未必會與社會游散來往，你指望那夏四郎，怕是所托非人哩！”
他這話倒也不假，陸羽點了點頭，夸贊兩句：“你小子眼光倒挺毒辣，分析得有理有據，倒是大有長進。”
幾句話一夸，朱棣的尾巴翹上了天，直瞇眼點頭作滿意狀。
陸羽接著解釋：“但即便查不出吳森的犯罪證據，總能知道江寧縣的治安民情，對咱們總有好處。”
新官上任，多與民間百姓交流總不是壞處，而那夏四郎乃本地人，正是他了解當地民情的最好渠道。