“也不知那宏昌糧鋪是什么來路，竟能接洽到這筆大買賣！”
“聽說那購糧之人，乃是太子殿下，他要買這些糧食，也是為了賑濟災民哩！”
糧市中，幾個糧鋪伙計閑暇無事，正湊在一起交頭接耳。
他們都是近來受掌柜指派，從各地押運米糧來開封城的，既是運糧前來，這些人自然都收到了些許風聲。
“我也是聽咱東家說的，說是太子找開封府官老爺買糧，而那宏昌糧鋪的吳大掌柜，正是知府老爺的心腹，沒瞧見么，剛剛那吳大掌柜親自押糧呢！他是何等身份，怎會親自領著伙計押運糧食？而他方才所往的方向，是那開封府衙呢！”
人群中，一個骨瘦如柴的米鋪伙計正說得火熱，手舞足蹈渲染半天，他又瞪大眼睛，煞有介事做出判斷：“依咱看，這吳大掌柜正是要給那太子送糧！”
這些市井小民，最愛聽的便是那官宦人家奇聞趣事，如今聽到“太子”二字，一眾人全都翻起大眼睛，聽得精神抖擻。
“果不其然！”
“若真是太子殿下購糧，那可是好事！”
“你想想，太子殿下要賑濟災民，這可有好幾十萬人，這宏昌糧鋪的糧食能夠嗎？等宏昌糧鋪糧食不夠時，不得來咱們幾家糧鋪大肆采購？”
“到那時，各掌柜掙了大頭，怎不會多賞個三瓜倆棗的，供咱們樂呵樂呵？”
一說起賞錢，伙計們個個眼里放光。
也有人擔心：“可官府并未發出通告，這些消息萬一是假的怎么辦？又或是……他只找那吳大掌柜一家買糧呢？”
先前那伙計擺擺手道：“嗨，擔心那作甚？如今開封府糟了災，咱們掌柜的手里有糧，還能賣不出去么？”
他又瞪大眼睛，比了兩根手指出來：“你們可知道，咱這開封城里，一斗米得賣近二十文哩！”
“嘶！”
眾伙計紛紛倒抽口氣，個個臉上都現出吃驚神情。
這些人常年與米糧打交道，對于糧米價格最是熟悉，他們自知道，尋常時候，一斗米撐死了七八文錢，便是隆冬臘月里，一斗米也不過十文左右，可如今這米價，較平時番了一倍有余，可想而知，運糧到這開封府售賣，是筆穩賺不虧的買賣。
“嘖嘖，賣這么貴，就給咱發那點薪俸！”
有伙計已搖頭唾罵起自家東主了，這是他們這些人的慣用話題，無論聊天話題從何處開始，大多會以類似的牢騷話結束。
一聽那句牢騷話，眾伙計也感同身受，自然紛紛出聲腹誹，貶駁起自家掌柜。
“閃開閃開，都閃開！”
“讓一讓，都讓一讓！”
卻在這時，打遠處跑來一班公門中人，那些人個個一身玄色錦服，氣勢格外駭人。
伙計們哪里敢招惹他們，趕忙讓出條道來，供這班公人官差通行。
這一班人馬人數不少，足有近百余人，他們穿過街道，直往那宏昌米鋪而去。
待他們走遠，伙計們又聚在了一起，探頭張望道：“咦，他們這是作甚？看這架勢，似要查封那宏昌糧鋪？”
有好事湊到近前，打探了一番，立時興奮地跑了回來道：“不好了，果真那宏昌糧鋪叫人查封了，說是那吳大掌柜犯了事，參與了什么……什么堤壩貪腐案子，叫太子殿下給抓起來了！”
“什么？”
眾人一聽，紛紛嚇得直吐舌頭道：“堤壩貪腐案？”
有伙計好奇道：“那吳大老爺不是背靠那知府老爺么？”但這話剛一出口，這伙計就遭人翻了個白眼：“知府老爺？”
另一人伸出根小拇指，朝先前那伙計比了比道：“知府老爺在太子殿下跟前，只能算這個！”
那伙計登時傻眼道：“這么說來，連那知府老爺也……”
眾人一聽，俱都瞪眼蹙眉，不再再多言語。
讓他們妄議太子，他們倒還敢——畢竟太子離他們很遠，與他們這些糧鋪伙計八桿子打不上邊，可讓他們背后議論本地知府，他們可不敢。
畢竟這些伙計背后是各大糧商，而那些糧商哪個不與本地官府有過來往？萬一瞎議論說錯了話，叫人將話傳到掌柜的跟前，再傳到那府衙里面，麻煩不就來了？
眾人正自噤噤不語，忽地有個伙計拍著大腿叫了起來：“這可是件大事，萬一那宏昌糧鋪和知府老爺都出了事，那咱城中糧市豈不要有大動靜？可得回去知會東家一聲！”說著，那人當即轉身，朝自家糧鋪跑去。
其余伙計一聽，也紛紛點頭，各自散開回了糧鋪。
宏昌糧鋪被封的消息，很快在糧市里傳播開來，那些掌柜可不比伙計，他們知曉的內情要多得多，他們都很清楚，這宏昌糧鋪的背后，是開封府尹吳仁行，而這糧鋪被封，也基本預示著吳仁行出了大麻煩。
這件事，更揭示了另一謠言的真相，先前傳說太子找吳仁行購糧，壓根是子虛烏有，這謠言既已告破，說明糧商們囤下的糧食，壓根就沒有買家。
那他們的糧食賣給誰？難道是這些糟了災的百姓，他們哪里來錢買糧，但是如果將糧食運回去，那這一來一回，損失的運費咋辦，一時之間，所有的糧商都沒辦法，只能先堅持一陣，看看情況再做決定。
然而沒等兩天，他們又迎來另一個壞消息。
“宏昌糧鋪，又重新開業啦！”
還是原來的伙計，還是原先的糧鋪，只是再不見那吳大掌柜。
然雖沒有那吳利坐鎮，但并不影響糧鋪開業，更不影響它低價售糧。
宏昌米鋪剛一開業，便打出告示：“因著本米鋪改換東主，現決定依市降價，現大米價格：一斗米十二文！”
十二文的價格，雖較之原先平價稍高一些，但比當下的糧價可便宜不少。
一時間，這糧市又熱鬧起來，那些遭災并不嚴重，還有些余錢的百姓頓時歡欣鼓舞，紛紛爭搶購糧，而糧商們則亂了手腳。
人家賣十二文，你賣二十文，鬼還上你家買糧？
宏昌糧鋪是城中最大糧鋪，原本就米糧充足，再加上前陣子，從外地調來大量糧食，現下是城中供糧大戶。
有其帶頭降價，其他糧鋪怎敢不降？
不降也行，大可以將糧食運回去，但那一來一回，損失的運費呢！而且其他州府又沒有水災，糧價可并不虛高。
辛辛苦苦搶運來的糧食，到頭來只能平價售賣，糧商們可算是吃了大虧。
要知道，臨時搶運，付出的運費本就較尋常價格更高些，這些糧食的本錢已近十文，但不賣又能怎么辦？
今日賣還能搶個十二文的高價，待到明日那宏昌糧鋪再降價，你能頂得住？
所有糧商都心知肚明，宏昌糧鋪已是官家所有，背后操縱價格的是太子，人家囤了天量糧食，想控制糧價，再簡單不過。
眾糧商吃了大虧，心里可將那吳仁行恨了個半死，他們倒想將吳仁行揪出來問一問，究竟是從哪傳出的小道消息，又為何要興師動眾運了大量糧食到開封來，可這答案，他們是永遠得不到了。
第二天一早，官府正門前已頒下通告：“開封府尹吳仁行，通判宋良知、商賈吳利，勾結串謀，私吞朝廷修河款，致使河堤潰決，洪災肆虐，荼害城中百姓，其罪大惡極，依律判：斬立決！”
此通告一出，滿城震驚。
“狗日的東西，原來就是他們以次充好，才修得那松軟河堤，叫大水一沖就散了架！”
“哼，早就知道那河堤不經用，這下可好，終于有人能治那知府了！”
百姓們久居河岸，大多數人都能看出那河堤多少是有問題的，但他們一非專業人士，二來無權無勢，怎敢挑官府老爺的毛病？現下終有人查出要犯，將罪魁禍首查出，當真替百姓出了口惡氣。
百姓們正處在洪災肆虐的悲痛中，正是哀憤交加，這時聽到真相，豈能不激動興奮？
“殺了這狗官！”
“何時斬首，咱要去現場觀斬！”
群情激憤聲中，斬首那日終于到來。
這一日，開封府城中，可謂是萬人空巷，所有人都跑到那府衙前的菜市口，觀看行刑斬首。
此刻，那菜市口的監斬臺，已叫人圍得水泄不通，人群正中央的臺子上，三名貪官要犯跪在地上，已嚇得不成人樣，嘴里更是連哭帶喊著。
“還請諸位饒命，我再不敢貪了！”
“太子殿下，我是朝廷官員，要斬首必須皇上下旨！”
“太子殿下，我知錯了，我要揭發，我知道很多官員罪證。”
看到平日里高高在上、作威作福的府衙官老爺，此刻這般卑賤惶懼，百姓們興奮不已，若沒有這些人貪墨枉法，他們又怎會失去至親，失去自家田地房屋？
“殺了他們！”
“殺了這些狗官！”
“貪贓枉法，不得好死！”
一聲聲呼喊聲里，劊子手已舉起大刀。
“嗖！”
大刀落下，血濺當場。
“好！”
所有百姓齊聲叫好，場面一時失了控。
任誰身處其間，聽到周身無數叫好聲，此刻怕都要耳鳴腦熱，那叫好聲，歡呼聲連成一片，最終又混作一團，變成了震耳欲聾的嗡鳴聲。
有人在笑，有人在哭，還有人揮手呼喝。
唯有一人，此刻正站在監斬臺前，看著那滾落在地的吳仁行頭顱，面無表情。
正是數日之前，因為水災失去年邁老母的那個壯漢，彼時的他，也正是這般面無表情，扛著自家老母的尸身離去。
此際，凝望著那滾落的頭顱，望著這罪魁禍首終于伏法，這壯漢仍是一臉冷滯，怔怔望了許久，他終于回過神來。
他未像其他人那般痛哭歡笑，反是回過身去，朝著府衙正門方向，緩緩跪了下來，而后，鄭重磕了一頭。
這壯漢不言不語，但他身形高大，稍一動作便引人矚目，很快，便有百姓注意到他的舉動。
“對啊，是太子殿下砍了這狗官，替咱們報了仇！”
“咱們給太子殿下磕頭謝恩！”
齊刷刷地，一眾百姓全都轉過身，朝著府衙方向磕頭謝恩。
“多謝太子殿下！”
“拜謝太子殿下！”
……
“終于結束了……嗎？”
府衙中，朱標望著烏泱泱的人群，低聲自詢著。
方才一場斬首，讓他看到開封百姓的群情激憤，讓他看到百姓們因這水災遭受了多大苦楚，那壯漢沉默叩首，百姓們哀慟哭嚎，一幕幕全在他腦海里回蕩。
真的結束了嗎？顯然還沒有？
雖然他已將罪魁禍首斬首，雖然他已重新分派了府衙官員，找到了人來料理開封政務，雖然他已平抑了災區糧價，發放了大量賑災糧食，穩定了災區民生。
但這些，對于飽受水災禍害的百姓來說，還遠遠不夠。
眼下還有著諸多困境，大水尚未退干凈，那城門口仍是一片洪澤；諸多良田仍遭洪水侵泡，顯然今年已不可能再出糧食；諸多百姓沒了田產房屋，斷了生計來源，一旦賑災糧發完，這些人都得餓死。
而朝廷是不可能源源不斷提供賑災糧食的，得為他們找到生路。
朱標耳畔，響起陸羽的提示：“這黃河河堤，總歸是要人修的，剛好以工代賑，組織災民修河堤，前期以賑災糧支付工錢，后期待可換成銀錢……”
“……”
“對！”
朱標猛一咬牙道：“以工代賑！”
…………