長安城的天子儀仗尚在籌備之中，而劉盈本人，卻已帶著賈誼以及一小隊精銳的繡衣使者，化裝成往來西域的商隊首領與賬房、護衛，悄無聲息地進入了涼州地界。
他深知，若大張旗鼓西巡，看到的只會是阿提拉精心布置好的假象。
唯有潛行暗訪，才能觸及涼州真實的脈搏。
踏入姑臧城，最初的印象并非蕭條，反而帶著一種異樣的“繁榮”。
街市上人來人往，漢人與羌、氐、乃至一些明顯是犬戎打扮的人混雜而處，交易著皮毛、牲口、糧食和來自西域的奇珍。
然而，劉盈敏銳地察覺到，這種“繁榮”之下，潛藏著一股令人不安的暗流。
他駐足在一個售賣粗布的攤位前，攤主是個老實巴交的漢人老農。
劉盈隨意攀談，稱贊如今涼州安定，百姓能安居樂業。
老農臉上卻露出一絲復雜的神情，壓低聲音道：“客官是外地來的吧？如今這光景……唉，說安定也安定，可總覺得味道不對了。”
“哦？何處不對？”
劉盈故作好奇。
老農左右看看，才小聲道：“以前啊，大伙兒念著李刺史的好，念著朝廷的恩德。可這半年，也不知怎么了，風頭都讓那位穆參軍搶去了。修水渠，是他穆參軍力主；減免部分賦稅，是他穆參軍向‘病中’的李刺史爭取；就連安撫那些鬧事的部族青年，也是他穆參軍出面……現在好些人，尤其是那些歸附的部族，嘴里心里感激的，都是那位穆參軍穆大人！倒把朝廷和李刺史的恩情，忘得差不多了！”
劉盈心中一震！僅僅半年！
阿提拉竟然已經利用職務之便，巧妙地轉移了民心導向！
他這是在以大漢朝廷的資源，為自己鋪路，行那鳩占鵲巢之實！將國家公器，化為了個人聲望的墊腳石。
他繼續走訪，發現這種情況并非個例。
在許多基層官吏、甚至是部分軍中低階軍官口中，“穆參軍”的能干、仁德幾乎成了口頭禪。
而當劉盈試探性地問及李左車李刺史時，得到的回應多是含糊其辭：“李刺史……唉，年紀大了，又染了重病，許久不見外客了，州中事務，多賴穆參軍操持。”
“重病？”
劉盈眉頭緊鎖。李左車身體素來硬朗，怎會突然病得連門都不能出？這絕非巧合！
他設法接觸了幾位涼州本地的中級官員，這些人大多面露憂色，卻又敢怒不敢言。
一位掌管糧秣的官員趁著酒意，向“商隊首領”劉盈大倒苦水。
“不對勁！很不對勁！我等幾次求見李刺史，都被擋駕，言道刺史需要靜養。所有呈報的公文，批示都出自穆參軍之手，筆跡……雖極力模仿，但細看總有差別！我等也曾聯名上奏，質疑穆沙權柄過重，可奏疏如同石沉大海，反而接到穆沙的‘安撫’，讓我們不必多疑，安心做事便是！”
另一位負責城防的軍官則更加不安：“更奇怪的是，之前被李刺史明令遷出城外駐扎、嚴加看管的白狼犬戎部，如今竟有大批青壯被招募入城，還擔任了城門守備、武庫看守等要職！這……這簡直是引狼入室！可命令……卻又是以李刺史的名義下達的！”