然而，暗殺五位功侯？
在長安城內？在淮陰侯府邸之內？
這簡直是天方夜譚，先不說他們本身武藝高強，護衛森嚴，單是同時死去五位功侯所引起的震動，就足以讓整個長安掘地三尺。
他阿提拉就算有通天之能，也必然暴露無遺。
冷汗再次浸濕了他的內衫。他發現，自己陷入了一個無解的困局。
殺人滅口，風險太大，近乎自取滅亡；放任不管，則如同頭頂懸著利劍，不知何時落下。
就在這極度的焦慮和無力感中，一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，照亮了他的思緒——既然無法從外部消除威脅，那么，何不進入內部，獲得足以抵消，甚至壓制這威脅的地位和權力？
接近權力的核心，接近那個唯一可能不在意功侯們告發，或者有能力讓功侯們不敢告發的人——皇帝劉盈！
成為劉盈的近臣！
這個想法讓他自己都感到一陣戰栗。這是何等冒險的行為？簡直是羊入虎口！
但反過來想，最危險的地方，往往也是最安全的地方。
只要取得了劉盈的信任，誰還敢輕易動他？
王陵等人即便告發，在皇帝已經信任他的情況下，他們的言論反而可能被視為構陷和排擠。
而且，近距離接觸劉盈，更能洞悉漢朝的真正虛實和未來動向，這比他以一個胡人的身份在外圍打探，要強上千百倍！
“必須這么做！”
阿提拉下定了決心，眼神重新變得銳利和堅定。
這是一步險棋，但也是目前唯一可能破局的棋。他需要一個新的身份，一個能夠合理、迅速接近皇帝的身份。
恰好，漢朝正要舉辦今年的科舉考試。
這是劉盈力排眾議推行的新政，旨在打破世襲和軍功壟斷，選拔“通曉實務、明達時務”的人才。
對于博覽群書，搜集、翻譯了大量中原典籍、智慧超群的阿提拉而言，這無疑是天賜良機。
——
接下來的日子，阿提拉以“穆沙”之名，投入了緊張的備考。
他本就天資聰穎，加之有備而來，對于儒家經典、史書記載乃至律法條文，都有相當的涉獵。
更重要的是，他敏銳地察覺到劉盈的偏好——這位年輕的皇帝，似乎對傳統的繁文縟節興趣不大，反而極其看重那些能應用于國計民生的“實學”，尤其是他帶來的那些被稱為“現代科學”的知識。
阿提拉雖然對所謂“物理”、“化學”的原理知其然不知其所以然，但他憑借強大的記憶力和理解力，將劉盈曾經透露過，以及他觀察漢朝社會后總結出的一些“實用技巧”——比如更高效的記賬方法、初步的幾何測量在水利工程中的應用、甚至是一些粗淺的杠桿和滑輪原理在軍事上的設想——加以整理、潤色，形成了一套看似自成體系的“格物致用”之說。
在科舉考場上，他引經據典而不拘泥，論述時務則切中要害，提出的某些觀點，如改進驛站傳遞效率、優化邊郡屯田之法等，雖細節處略顯粗疏，但思路之新穎，視角之獨特，令主考官們也為之側目。
最終放榜，“穆沙”之名，赫然位列三甲，這甚至還是他刻意藏拙的結果。
在策論中，他故意在某些關鍵處留下些許瑕疵，沒有將更驚世駭俗的想法和盤托出。
他深知，過猶不及，一個來自西域的“天才”或許引人注目，但一個“完美”的天才，則必然引人懷疑。
狀元之位太過耀眼，他需要的是順利進入權力視野，而非成為眾矢之的。
即便如此，“西域才子穆沙”的名聲也迅速傳遍了長安。
人們驚嘆于一個化外之人，竟對中原文化有如此深的造詣，更能學以致用，提出頗具見地的治國方略。
最高興的，莫過于酈商。
這位漢家老臣看著自己親自挑選的“女婿”如此爭氣，只覺得臉上光彩無限。
他愈發確信自己的眼光沒錯，穆沙此子，絕非池中之物，將來必能光大他酈家門楣，確保家族在新時代的延續和榮耀。
他對阿提拉更加看重，不僅在生活上關懷備至，更開始在朝中故舊面前為其引薦、造勢。
然而，阿提拉內心卻并無多少喜悅。他時刻關注著宮中的動靜，等待著那可能的、來自五位功侯的揭發。
可日子一天天過去，風平浪靜，什么也沒有發生。他起初以為是酈商在其中起到了緩沖作用，或者繡衣使者正在秘密調查。
但后來，他通過一些隱秘的渠道打探到，劉盈似乎壓根就沒有召見王陵等人詢問那日會面之事，甚至可能根本不知道有過這么一次會面。
原來……自己竟是白操心一場？
阿提拉一時間竟有些茫然，隨即涌起的是一股難以言喻的荒謬感和隱隱的憤怒。
他處心積慮，甚至不惜制定冒險接近皇帝的計劃，結果對手卻根本沒有把他視為威脅，甚至連瞥一眼的興趣都欠奉？
這種被無視的感覺，對于習慣了被人敬畏、恐懼的阿提拉大單于而言，比直接的對抗更讓他難以忍受。
但計劃已經啟動，如同離弦之箭，無法回頭。他只能將這份荒謬和憋悶壓在心底，繼續沿著“成為劉盈近臣”這條路走下去。
——
不久，皇帝劉盈下旨，將于未央宮前殿親自舉行殿試，欽點本科狀元、榜眼、探花。
這一日，未央宮莊嚴肅穆，旌旗招展。
阿提拉與一眾中式舉子，身著嶄新的青色襕衫，在謁者的引導下，屏息靜氣，垂首步入大殿。空氣中彌漫著檀香的氤氳和皇家特有的威儀。
阿提拉偷偷抬眼，望向御座之上的那位年輕帝王。
劉盈身著玄色冕服，頭戴十二旒冕冠，面容清俊，眼神平靜，卻自有一股不容置疑的威嚴。不知為何，阿提拉覺得劉盈的目光似乎在他臉上停留了一瞬，帶著一絲若有若無的探究。
“似乎……有些眼熟？”
劉盈心中掠過一絲疑惑，這個叫穆沙的西域人，身形氣度，總讓他覺得在哪里見過，但仔細回想，卻又毫無頭緒。他搖了搖頭，將這念頭壓下，開始按照程式，向舉子們發問。
問題涉及經義、時政、民生、邊防等多個方面。
輪到阿提拉時，他深吸一口氣，將所有雜念摒棄，全身心投入到這場至關重要的“表演”中。