【如果大明這臺機器注定要爆炸。】
【有人選擇閉上眼，假裝聽不見那齒輪崩裂的聲響，繼續給它纏膠布。】
【也有人選擇把自己的骨頭拆下來，塞進那滾燙的鍋爐里，試圖卡住那瘋狂轉動的飛輪。】
畫面中的喧囂聲陡然拔高，刺得人耳膜生疼。
京師的菜市口，這里向來熱鬧，平時賣菜，偶爾殺人。
今天“生意”格外好，里三層外三層圍得水泄不通，比過年還喜慶。
賣瓜子的、賣糖葫蘆的小販在人群里鉆來鉆去，吆喝聲混著那一股子即將見血的興奮勁兒，直沖云霄。
刑臺上跪著一排人。
正中間那個，穿著一身被扒得只剩下中衣的囚服，頭發散亂，臉上帶著幾塊觸目驚心的淤青。
正是那位年輕的帝師，袁遠飛。
此時的他，沒了在御書房指點江山的意氣風發，也沒了在首輔府據理力爭的慷慨激昂。
他像是一條被抽了脊梁骨的狗，跪在那兒，還要費力地挺直腰桿。
“我不服！我要見陛下！我要見陛下！”
旁邊一個同樣跪著的年輕官員還在那兒嘶吼，他是袁遠飛的學生，也是這次“倒閣案”的從犯。
“省省力氣吧。”
監斬官是個面白無須的太監，正坐在那兒修指甲，連眼皮都沒抬一下。
“陛下？陛下這會兒正在西苑修身養性呢，沒空聽你們這幫亂臣賊子鬼叫。”
“那是被你們軟禁了！你們這幫閹黨！這幫……”
“啪！”
旁邊行刑的劊子手一巴掌抽過去，幾顆帶血的牙齒飛了出來，世界清靜了。
袁遠飛沒有喊。
他只是艱難地轉過頭，看向身側。
那里跪著他的老娘，還有他的發妻，以及那個剛滿五歲的兒子。
“阿娘……”
袁遠飛的聲音有些發顫，像是破風箱里拉出來的動靜，“是兒子不孝……連累了你們。”
老婦人的頭發已經全白了，在那寒風里顯得格外凌亂。
她費力地挪動了一下膝蓋，靠向兒子。
沒有哭天搶地，沒有埋怨咒罵。
老婦人伸出枯瘦的手，替袁遠飛理了理那亂糟糟的鬢角，動作溫柔得就像小時候送他去私塾讀書一樣。
“兒啊，說什么胡話。”
老婦人的聲音很輕，卻很穩，“咱家雖然不是什么高門大戶，但也知道禮義廉恥。你做的是正事，守的是正道。”
“娘不懂什么朝政，娘只知道，我兒沒貪過一分銀子，沒害過一個百姓。”
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛里透著一股子令人心悸的光，“蒼天不公，那是老天爺瞎了眼。咱不虧心，娘不怕。”
“娘……”
兩行血淚，順著袁遠飛的臉頰滑落。
他猛地轉頭，看向那個懵懂的孩子。
“兒啊……待會兒要是疼，就咬著牙，別哭。”
“黃泉路上黑，人多，一定要牽緊你阿娘和奶奶的手，別走散了……爹在前面給你們探路。”
那孩子似乎感覺到了什么，哇的一聲哭了出來：“爹，我要回家……我想吃糖葫蘆……”
“好……好……下輩子，爹給你買一車的糖葫蘆。”
人群外，一座茶樓的二層雅間。
窗戶半掩著。
一個穿著普通布衣的老頭，正坐在窗邊，手里端著一盞茶。
茶已經涼透了，他卻一直沒喝。
正是那位帝國老首輔。
他看著刑臺上那生離死別的一幕，那張滿是褶子的臉上，看不出半點波瀾，就像是在看一場與自己無關的折子戲。
“老師……”
站在他身后的心腹有些不忍，低聲道，“真的不救嗎？袁大人畢竟是您的……”
“救？”
老首輔終于有了動作，他把茶盞湊到嘴邊，抿了一口那苦澀的涼茶，“拿什么救？拿老夫這顆腦袋，還是拿這搖搖欲墜的大明江山？”
“他自己選的路，就要自己走完。”
“那可是三族啊……”
“三族又如何？”老首輔放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌面，“在這個棋盤上，落子無悔。他想掀桌子，就得做好被桌子砸死的準備。”
此時，午時三刻已到。
那太監扔下了令箭。
“斬！”
鬼頭刀揚起，在正午的陽光下反射出一道慘白的寒光。
咔嚓——！
沒有任何奇跡。
沒有劫法場的好漢，也沒有從天而降的圣旨。
幾顆人頭滾落，鮮血瞬間染紅了菜市口的石板路。
大明奉天殿。
“畜生……”
“都是畜生啊！！”
老朱的眼眶紅得嚇人，那種無力感讓他幾欲發狂，“這可是帝師！這可是想救大明的人！就這么……就這么當著百姓的面，像殺豬一樣殺了？”
“那個老東西呢？那個首輔呢？他就這么看著？那可是他的學生！”
馬皇后早已轉過身去，不忍再看那血腥的一幕，肩膀微微聳動。
天幕的鏡頭緩緩推進，穿過那喧鬧的人群，定格在茶樓上的那個窗口。
老首輔依舊坐著。
他看著那滾落的人頭，看著那滿地的鮮血，眼神里終于有了一絲波動。
“看見了嗎？”
老首輔輕聲說道，仿佛在對著空氣，又仿佛在對著那個已經聽不見的學生說話。
“這就是你選的道。”
“明知道不敵仍舊死戰，那是名為熱血的愚蠢。”
“就算是勝了，也不過是命運那婊子偶爾心情好，賞了你一口飯吃。”
老首輔站起身，整理了一下衣襟。
“老夫不一樣。”
“老夫喜歡掌控局面，用各種手段盡量將勝率放大到極限。”
“這世上沒有什么是不能交易的，包括良心，包括名聲，也包括……你的命。”
他轉過身，背對著那血腥的刑場，背影佝僂，卻像是一座壓不垮的山。
“他最喜歡打的就是必勝的戰斗。”
“因此他常做的事情就是欺凌弱小，掠奪資源，不斷強大，強大到超越原來敵人的程度，再回來找回場子。”
“也就是繼續欺凌弱小。”
【這沒有什么可恥的。】
天幕的旁白適時響起，帶著一種看透世態炎涼的冷酷。
【為了生存下來，實現心中的理想，才是一個人最大的勇敢。】