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    長沙府城。

    長沙知縣楊觀吉，正在督建甕城。長沙以前是有甕城的，但只四道門有，現(xiàn)在又增設(shè)幾座。

    面對江西賊寇，必須加固城防！

    “吉長，”知府王期昇快步走來，面色嚴峻道，“江西趙賊，已經(jīng)派兵攻打湖廣。醴陵失陷，瀏陽被圍。”

    醴陵縣、瀏陽縣，都屬長沙府管轄，而且是長沙的東大門。

    楊觀吉問道：“那位湘南巡撫在作甚？”

    “在岳州、常德兩府募集錢糧，號召士紳開辦團練，”王期昇說道，“王巡撫讓長沙士紳也辦團練，此事就拜托吉長了。至于督建甕城，交給其他人來做即可。”

    楊觀吉心中嘆息，抱拳道：“盡力而為。”

    把甕城工地的事務(wù)交接之后，楊觀吉立即出城，去鄉(xiāng)下串聯(lián)士紳豪族，說實話他此刻很想從賊。

    長沙知府王期昇，長沙知縣楊觀吉，其實是同科進士。

    楊觀吉自幼家貧，每逢家中缺糧，母親就帶他去外公家蹭飯吃，從小飽受舅媽和表兄弟的歧視。但他讀書很用功，年紀輕輕考中進士，可惜沒錢賄賂吏部官員。

    堂堂進士，本被任命為如皋知縣，剛到如皋赴任，莫名其妙就貶為廣信府知事。

    他沒有得罪任何人，沒來得及說話，也沒來得及做事，就從七品知縣降為九品知事。只有一個可能，如皋知縣的職位，被人花高價錢買了，他這正牌進士必須讓位。

    折騰至今，數(shù)次遷調(diào)，還是個七品知縣，而他的同科進士已是知府。

    苦活累活，全是楊觀吉在做，功勞卻是別人的。

    楊觀吉直奔沙坪村，拜見士紳陶氏。本地人呼為“陶爛谷”，意思是說，陶家的稻谷多得爛在倉里。家里養(yǎng)的奴仆，為其耕種的佃戶，加起來有上萬人之多。

    這家人正在辦喪事，族長陶添榮剛剛?cè)ナ馈?br/>
    楊觀吉前去吊唁，他是一個窮逼，送不起貴重禮物，干脆空著雙手到靈堂上香。

    當晚，他把陶邦顯、陶邦用兄弟倆，叫出靈堂商量辦團練之事。

    還沒開口，陶邦顯就說：“縣尊，長沙修筑甕城，陶氏已捐了千兩白銀。朝廷數(shù)次加派，陶家也攤派最重，難不成又讓陶家出錢？”

    “非也，非也，”楊觀吉有些尷尬，“陛下有旨，鄉(xiāng)紳可辦團練，只需到知府那里報備，就能自己募兵剿賊。”

    陶邦用立即拒絕：“陶家人只會讀書，不會打仗。”

    楊觀吉勸說道：“那江西趙賊，已經(jīng)攻陷醴陵、包圍瀏陽，很快就要打到府城這邊。此賊可是要分大戶田產(chǎn)的，陶家數(shù)萬畝地岌岌可危！”

    陶邦顯拱手說：“縣尊請回，陶家不會募兵打仗！”

    陶邦用也起身作揖，兄弟二人不再言語，結(jié)伴回到靈堂為父親守靈。

    “唉！”

    楊觀吉無奈搖頭，只能作罷，翌日又去找其他大戶。

    陶氏兄弟則悄悄商量從賊之事，他們共有八個兒子，還有好幾個女兒。兩個沒出嫁的女兒，可以嫁給趙賊麾下官員聯(lián)姻。八個兒子，只要是已經(jīng)成年的，都可以送去趙賊那里當官。

    至于家里的幾萬畝地，分就分唄，只要能保住性命即可。

    為啥如此干脆利落？

    因為僅萬歷年間，湘南就爆發(fā)了20多次農(nóng)民起義。農(nóng)民軍只要打到長沙，就肯定拿陶家開刀。

    整個陶氏家族，到天啟初年，男丁被殺得只剩祖孫四人。多次戰(zhàn)亂之后，陶家的十多萬畝地，現(xiàn)在也只剩下幾萬畝。

    陶家已經(jīng)被殺怕了，對風(fēng)吹草動極為敏感。

    如今，家里的男丁繁衍至十人，再被屠殺極有可能滅族，必須找一個強有力的靠山。

    他們?nèi)ツ昃团扇巳ソ鳎^察趙瀚對大族的政策。情況讓他們非常高興，江西趙賊竟然只要田產(chǎn)，別說搶錢殺人，就連倉里的糧食都不會搶。

    “父親，叔父，”長房長子陶愛之說，“既然決議投靠趙先生，為何不趁機立下大功呢？”

    陶邦顯問道：“如何立功？”

    陶愛之說道：“便依那知縣，陶家出錢辦團練，到時候可以帶兵反戈一擊！”

    陶愛之出生于天啟初年，當時陶家只剩祖孫四人，生下來便是新一代的獨苗。因此取名“愛之”，從小嚴加培養(yǎng)，聘請名師教學(xué)，又送其至岳麓書院求學(xué)。今年雖只十八歲，卻也見識廣博，而且頗有謀略。

    陶邦顯、陶邦用對視一眼，但他們心有余悸，特別害怕兵戈之事。

    陶邦用說道：“兵事兇險，能避則避，不如就在家里等著分田吧。為今之要務(wù)，是你們兄弟幾個，多多納妾生子，讓陶家人丁興旺起來。”

    陶愛之憤懣道：“叔父，小侄才將才十八歲。二弟、三弟十六歲，四弟才十五歲。英華少年，正當建功立業(yè)，如何能癡迷于婦人？”

    陶邦顯的表情有些恐懼，嘆息說：“你小小年紀，不知兵禍兇險。數(shù)十年前，陶家男丁兩百余。僅你曾祖那一輩，主宗兄弟就有十三人。你祖父那一輩，又有同支兄弟十一人。可歷次民亂，殺戮無數(shù)，為父親眼看到各位叔祖、叔伯被殺。家中女眷，多遭侮辱，甚至被虐待致死！”

    陶邦用也說：“最危險那次，賊寇來得太快。我與母親跳入糞池，在大糞里泡了一整天，全身爬滿蛆蟲，半夜方才逃出去。”

    陶愛之沒有經(jīng)歷過那些，又兼年輕氣盛，斬釘截鐵道：“父親，叔父，陶家為何屢遭不幸？皆因朝廷腐敗，官逼民反，致使民亂四起。如今趙先生起兵，江西已然大治，未聞再有民亂，此平定亂世之英主也。我陶家既然決心歸附，不惟獻土而已，還當趁機立下大功。于公，為生民立命也；于私，可使我陶家再得富貴！如此良機，怎可錯過？大丈夫生于亂世，難道還要茍且偷生，整日與婦人在內(nèi)宅為樂嗎？”

    “砰！”

    房門被推開，三個少年走進來。

    卻是陶邦顯的次子陶眬之，陶邦用的長子陶云峰、次子陶愛峰，年齡最小者只有虛歲十五。

    “請父親、叔父（伯父）募兵！”

    三個少年，齊刷刷跪地。