宮女小跑著從甬道的那邊過來。
“宜珠小姐，您怎么來這兒了？”
沈宜珠把目光從遠處收回來：“雪兒不見了，我剛才似乎聽到附近有它的叫聲，就找過來了。”
說完她拉起了宮女的手：“可是它不在這兒，想必也已經回宮了，我們走吧。”
腳步聲陸續遠去，甬道上恢復了寂靜。
圣旨送達御史臺，月棠就差人去告訴了晏北。
出了樞密院后，晏北讓高安吩咐侍衛趕車，徑直去往端王府。
到了王府門下，早就得到過魏章吩咐，曰“但凡靖陽王到來可以不經通報直接放行”的侍衛們立刻打開門，同時利索地把他引到通往月棠練劍的小花園去。
一跨門遇見韓翌拎著一摞藥材迎面走出來，身上披著斗篷，身后跟著小廝，一看就是要出去。
晏北道：“去哪兒啊？大白天的往外跑，不在府里頭當差。”
韓翌先行禮，然后道：“回王爺的話，家母染恙，在下已經和郡主告假，回府探望。”
晏北聞言：“哦。”
然后瞥了他一眼，繼續往花園方向走了。
小廝在后方吐了一下舌頭：“公子，好險，再慢幾步出門，恐怕又要被王爺逮住下棋了。”
韓翌也吐了口氣。
晏北腳步輕快地到了花園門下，還沒進門就聽到里頭傳來鏗鏘作響的兵器交撞之聲。
守在此處的霍紜要入內通報，晏北止住了他，走進門去。只見十丈開闊的小園子里，兩道身影正在對戰。
高大魁梧的這個是魏章無疑。
另外的身影，不似平日身著寬松華貴的袍服，而穿著窄袖勁裝，剪裁精良的衣裙將那曼妙的身段勾勒出來，讓手持寒光閃閃的寶劍時而騰躍，時而翻轉的她看起來宛如一只游弋在空中的鳳凰。
二人全神貫注練劍，劍氣所到之處，殘葉紛飛，讓人不忍打擾。
片刻之后變換了正位的魏章一抬眼看到了他，連忙退后幾步把劍收回。
“郡主，王爺來了。”
月棠停在廊檐上，扭頭看去，忽然一笑，長劍在手里挽了個花，然后就朝著他殺過去了。
晏北原本環抱著胳膊靠在廊柱上，正看得發呆。
猛一定睛，只見這鳳凰已經游過來了，忙得把腰間長劍抽出，上身后仰，穩穩接住她這一劍。
晏家祖傳武功的強項是槍戟一類的重兵器，因為晏北是老靖陽王的寶貝疙瘩，出不得一點差錯，因此刀劍拳腳也不在話下。
雙方寶劍交撞后傳來鐺的一聲龍吟之后，園子里就只見他們一粗一細的身影你來我往了。
這下不光樹梢的葉子簌簌飛落，就連地上的落葉也因為他們凌厲而兇猛的招式被卷了起來。
一時間飛沙走石。就連花園四周負責守衛站崗的侍衛也紛紛側目。
小霍道了聲“親娘嘞”，怔怔道：“往日郡主練劍，可從未呈現出如此叱咤乾坤之勢！”
緊緊望著二人對戰、絲毫未曾挪開目光的魏章聞言眉眼里露出了驕傲：“也只有靖陽王這樣的男子，才配得上我們郡主，不是嗎？”
旁邊高安聽見了，微微一笑，不動聲色地挑了挑眉毛。
這一戰持續了半個時辰之久。
最后是晏北余光看到蘭琴端著湯藥過來了，先收了劍，跳下去接了托盤，又拿過了太監送過來的帕子，回到屋檐上，拋給了月棠一條，自己拿起一條，擦起了滿頭滿腦的汗來。
月棠笑道：“世代英豪的靖陽王府，名不虛傳。”
晏北把藥遞給她，坐下來，輕睨她一眼：“本王過來作客，反被你二話不說追得滿園子跑，這就是郡主殿下的待客之道？”
月棠笑得輕快，并不答話。
她臉上紅撲撲的，顯露出比平日健康很多的氣色。平素華衣貴飾，固然美艷不可方物，可這般不施脂粉，黛發粉肌，又是另一番美景。
晏北也不敢多看：“剛才我過來時，御史臺那邊已經有了動作。
“穆昶應該很快就要收到對他的處罰了。
“上次你說的那批侍衛，我已經同時讓人審核完了。確實沒什么問題。
“明日之前，會有人把他們帶過來，調換剩下的那批舊人。”
月棠道：“此事辦成，端王府基本上就在掌控之中了。
“但王府沒有繼任的男嗣，皇城司尚不能入我手中，終究讓我不踏實。
“原先我們都以為皇上軟弱無能，被穆家死死拿捏，如今看起來，并非如此。
“穆家的狂妄，不過是他有意縱容。
“他有如此心計，終究不能輕視。”
晏北屈起一條長腿來：“他已經不是當年寄居在穆家的皇子，已經是萬萬人之上的天子，但凡有些血性，都不可能對穆家的狂妄無動于衷。”
月棠望著遙遠天際，微微點頭。
“穆昶老賊竟然不曾提防他反水，可見他這么多年來一直讓穆家很放心。
“我卻疑惑，先帝在時，他就算寄居穆家，也無人敢欺侮他。
“作為高貴的皇嫡子，一路過來順風順水，他是如何能夠做到如此隱忍的？”
說到這里，她又側轉頭：“你看你，也是靖陽王府的寶貝疙瘩，從小到大沒人給過你氣受。
“你就從來不會隱忍。”
晏北愣了下：“你這是夸我呢，還是損我？”
“夸呢。”月棠道，“你是頂天立地的大英雄。漠北這么多年平平安安，月家皇朝永遠都該記住你們的功勞。”
晏北嘴角翹得壓也壓不下去。“我們晏家對朝廷的忠心，那可不是吹。”
“是啊，要不然當初先帝怎么會一定讓你入京輔政呢。”月棠幽幽道，“他的一切決定，必然是有十足的把握。
“也正是因為如此，我才覺得皇上已經有了你輔政，該當底氣十足才是，并不至于還要在穆家面前隱忍。”
“郡主！”
正說著，魏章在屋檐底下咳嗽。
“盯著穆家那邊的侍衛回來說，御史臺那邊奉皇上旨意嚴懲了那一批穆家護衛之后，方才又把皇上的旨意送到中書省給穆昶了。”
月棠坐直身：“去多久了？”
“一刻鐘前。”
月棠看向晏北：“走吧，咱倆也上街轉轉。”
……
穆家喪事只辦了一七。
早上下葬，夫妻倆按照習俗沒有去。棺材出門之后，穆夫人再也忍不住，抓著穆昶的衣襟號啕痛哭起來。
“是你說過，她是穆家最有皇后風采的小姐，你為何要放棄她？為何要讓她死？”
凄厲的聲音響徹了屋宇。
穆昶任由她抓著，未曾說話，只是臉色也很陰沉。
“沈家，端王府，我一個也不會放過！”穆夫人抬起淚眼，猩紅的雙眼里全都是恨意。“月家人都該死，他們沒有一個不是薄情寡義之人！
“你妹妹是，你外甥也是！要不是穆家，他能坐上這皇位嗎？他敢殺我女兒，他敢如此玩弄穆家，我們不能讓他如愿！”
“住嘴吧！”穆昶驀然垂首，“你還敢說這種話？才剛剛吃過的虧，你都忘了嗎？”
“難道我說的不是事實嗎？”穆夫人坐直身子，“我們花這么多心血扶他上位，不就是沖著平分天下去的嗎？不然他憑什么，憑什么？！”
“眼下說這些已經晚了！”穆昶捂住她的嘴，“把柄落在人家手上，云兒她親口承認了！
“朝廷王法擺在那里，這天下是皇帝的天下，皇權是月家的皇權，僭越就是僭越，犯法就是犯法！
“我不放棄她，難道當真讓整個穆家陪著她領罪嗎？那樣她就能重新有機會當皇后嗎？
“永遠都不可能了！
“她威脅皇帝！”
穆夫人把他的手拿開：“那么從此以后，我們就活該活在皇權統治之下，就像二十年前一樣，他們月家人說什么就是什么，讓我們下獄就下獄，讓我們罷官就罷官嗎？”
穆昶站了片刻，沉聲道：“當然不，但我們眼下得忍，得避開這波風頭。他到底是天子，是君上！”
“老爺！……”
丫鬟在門口怯怯出聲，“盧先生有要事在院外等候。”
穆昶沉息片刻，走向門口：“好好伺候夫人！”
院門外，盧照正焦急地徘徊。
“發生何事？”
“太傅大人，皇上下旨給御史臺嚴懲那日在皇城司被靖陽王逮住的那批護衛，同時還斥責太傅御下不嚴，縱奴沖撞皇家御衛，責令罰俸一年，居家反省十日。”
“皇上下的旨意？”穆昶布滿了血絲的雙眼里，倏然之間有了銳光。“此事擱置了多日，為何突然又被提及？”
“據說是永嘉郡主今日上晌入了一趟宮，出宮之后，她就拿著圣旨去了御史臺。”盧照把圣旨遞上來了。
“是她干的！”
“正是，”盧照眼里充滿了憂慮，“這位永嘉郡主，看起來的確來勢洶洶，而且能夠在此時討得這樣一道圣旨，也的確有些手段。”
穆昶目視著庭院，眼底反射出了積雪的寒光。
……
皇帝像上晌一樣坐在紫宸殿的書案之后。
面前擺著一爐香，香煙繚繚繞繞，在下晌更加昏暗的光線之下，殿室像子夜一樣安靜。
“皇上，太傅來了。”
宮女撩開簾子稟報。
皇帝抬起頭來，注視著門口，到穆昶的身影出現，他方自暗影里起身：“舅父。”
穆昶站在他的對面，俯身行禮。
皇帝伸手將他扶起：“舅父舅母這幾日，可還好？”
“多謝皇上掛念，沒什么大礙。”
“那就好。”皇帝點頭，“朕已備了些燕窩人參等物，著人送去府上，給外祖母和舅母養身子。不知舅父可曾收到了？”
穆昶微微點頭，而后自袖中取出那卷圣旨：“這道斥責臣的圣旨，是皇上下的。”
皇帝目光停頓片刻，點頭道：“正是。靖陽王正好逮到了那幾個護衛，還告去了御史臺，堂姐前來討要說法，朕也知道不是什么大事，恐怕當中還有什么內情，可人的確是在皇城司里被抓的，朕不得不給。”
穆昶坐下來，望著對面的他，聲音緩慢：“一眨眼，皇上從五歲稚子，一晃也成為獨擋一面的天子了。許多事，不需要臣也能辦得妥妥當當了。”
“舅父此言，可折煞外甥我了。”皇帝嘆氣，“朕從小遠離宮中，你教導我，要多聽你的教誨，你是母后的母族，是這個世上唯一不會背叛我的人。
“我尚且稚嫩，每每夾在朝中老臣間六神無主，怎可能不需要舅父？”
穆昶左肘支在案上，隔著兩尺書案的距離，直直看著對方：“云兒昨日一早入土了。她和皇上青梅竹馬，從小她最大的愿望，就是能夠陪伴皇上，相互攜手到老。
“皇上也說過，要娶她為妻，立她為后。
“只可惜她自己不爭氣，沒有這個福氣陪伴皇上左右。”
寒風吹動簾幔，帶出的光影在皇帝臉上游動。
“舅父節哀。”
皇帝折起那道圣旨，放到旁邊。“我知舅父心痛。可是那日在殿中，表妹供認不諱，承認在園子里放蛇的人是她，殺死阮福的人也是她。
“一面是被她蓄謀針對的太后和沈小姐，一面是被她栽贓的朕的堂姐，朕實在是左右為難。
“此事，還請舅父寬恕于我。”
少年的聲音一如往常溫和，帶著歉疚。
“皇上何出此言？是她犯了王法，僭越在前，又落了把柄在后，險些還連累到皇上，本就應該如此。”
穆昶說著，重新把卷起的圣旨展開：“但如果臣說，臣與郡主已然結下過節，不知皇上會如何選擇？
“皇上會看在與穆家的情誼份上，把這份圣旨收回去嗎？”
皇帝吸氣：“舅父教誨過朕，朕為天子，金口玉言，豈能朝令夕改？”
“既不能改，那臣若請奏將皇城司從端王府手上收回來呢？”
皇帝頓住。
穆昶望著他，目光幽沉：“王府尚無男嗣，便是永嘉郡主當下即刻成親生子，也須其成年后才能接掌。
“這中間將有近二十年的時間。
“皇上并非違逆先帝不讓端王府掌權，只是且將它收回來親自掌管有何不可？
“拿回皇城司，這對當下皇上應對太后那邊，可是有大好處的。”