月棠下馬車時也看到了身后穆家的隊伍。甚至還與穆昶對視上了，但緊接著到來的靖陽王府儀仗中斷了二人的目光交匯。
與此同時，負責迎接的太監也抬著步輦迎了上來，月棠未做停留，登輦入宮。
步輦直入紫宸殿。
隨著那異常雄偉的飛檐斗拱映入眼簾，月棠也開始調整起了呼吸。她在甬道上拍了拍扶手，待步輦停下，下地步行起來。
三年前，端王就是沿著這條路進入紫宸殿陪伴皇帝，然后再也沒能走出來。
走在這長廊上的每一步，似乎都緊扣著端王的腳印。
“堂姐。”
剛拐了彎，皇帝就從另一端走出來，少年身形板正，步履微快，像清早沐浴過晨露的翠竹一樣精神。
“皇上！”
月棠跪地行禮。
皇帝雙手把她架起來：“今日是家宴，來的都是親近之人，且你我姐弟有旁人難及的親緣，不必行此大禮。日后非必要場合，也不必如此。”
月棠站起來，微微帶笑望著他。
其實也不算少年了，還有大半年就將及冠，已經擁有了成年男子的體格，但臉上一派真誠，又好似涉世未深。
有當年老和尚的讖語，月棠兒時與他相處不多，但因為多年來一直有人提起他，從前的那點印象在腦海中也不曾抹去。
“皇上早些年在江陵過得如何？回京之后這幾年里，還習慣嗎？”
后方的人還未進來，入殿之后，月棠與皇帝拉起家常。
“外祖一家對我關懷備至，尤其是舅父，因為外祖父有頑疾在身，從小是舅父擔負教育我的職責。南方氣候濕潤，風土民情俱佳，除了十分想念父皇母后，一切都很稱心。”
皇帝回話的時候目光端正，就是放在民間也是一等一的謙謙君子。
這是他第二次提到穆昶對他的養育恩情。
沒牙的老虎也是老虎。
何況他遲早會長出牙來的。
只要能夠順利把玉璽從沈太后手上接過來，皇帝就完成了皇權的歸攏，從王法而言，他成為天下的統治者。
穆家養大了皇帝，在朝堂上有天然的體面，月棠若想撕破穆家的假面，不是沒有辦法。
但撕開之后呢？
有皇帝這棵至高無上的大樹，穆家有恃無恐。他可以跨越千里與褚家聯合，向端王府下手。也可以在褚家試圖拉他下水之時，反過來調動禁軍，替自己清除障礙。
皇帝需要穆家。也舍去不了穆家。
即使月棠把目前掌握的所有證據擺到他面前，再結合自己的推測，將當年的事情完整披露出來，皇帝能自斷其臂嗎？
任何人坐在他的位置上，都不會去為了一個分別多年不曾相見的堂姐而砍掉自己的政斗勢力。
所以這也是為何那天夜里穆昶會特意請皇帝去往現場，也是為何月棠在看到皇帝到來之時，選擇了不糾纏。
對付穆家，絕對沒有褚家杜家那樣容易。
此前的何家張家杜家，都是因為在養病的三年里做足了功夫。褚家能夠順利拿下，也憑借了幾分曾經身為親戚的便利。
但她從來沒有了解過穆家。
更沒有了解過眼前的皇帝。
回到端王府，以永嘉郡主的身份面對世人，是一場新的戰爭的開端。
“皇上，靖陽王和太傅大人到了?！?/p>
“快請進！”
聽到門檻下太監的稟報，皇帝順勢站了起來。
月棠回想起從前先帝坐在他的位置上，從來都是巋然不動。真正君臨天下的皇帝與受制于人的皇帝，到底是不同的。
“皇上，永福宮那邊來人，奉太后的旨意請永嘉郡主前往宮中相見?！?/p>
前頭通報的太監才出去，后頭又有人走了進來。
這大殿里仔細聞聞還有端王的血腥氣，月棠不想與穆昶在此碰面，順勢起身：“臣婦先告退?！?/p>
皇帝送她到門檻下，欲言又止后，說出口的話語里略帶抱怨：“我還未曾來得及與堂姐說上幾句話?！?/p>
月棠笑道：“多謝皇上厚愛。不過來日方長，說話的機會還多的是。”
皇帝頓住腳步，點頭道：“堂姐此言有理。我在宮中已無說得上話的兄弟姐妹，堂姐如今也是——總之，姐姐有空，多往我這殿里走走?！?/p>
“遵旨?！?/p>
門外候著的蘭琴把他們的對話都聽在耳里。
走出紫宸殿地界之后，她回頭看了一眼：“皇上對郡主這份親近之心，倒不像是做給外人看看而已?！?/p>
月棠道：“別忘了他是皇帝。而且還是個沒有完全親政的皇帝?！?/p>
蘭琴點點頭，不再說話了。
一旦入了這個漩渦，每個人便有每個人的立場。
月棠死而復生回來，這一路電光石火，所向披靡，還拉動了舉朝都未曾撼動半分的靖陽王為盟，這番動靜，誰能比擬？誰又能忽略？
沈太后有拉攏月棠之心，皇帝要是無動于衷，真該讓人奇怪了。
月棠從來沒有去過永福宮。
整個后宮她幾乎只去過穆皇后的宮中以及安貴妃宮中。
永福宮在宮城的東南角上，東南兩面都有一座小花園。當中建有小橋流水，十分適合先帝的遺孀居住。
去的路上月棠也回憶了一下沈太后。
沈太后是最后一批選入宮的秀女。
沈家祖籍在江南，但入京定居已經有四代，從月棠的皇祖父當政時開始發跡。
沈氏的祖父——也就是和褚家成仇的那一任家主，官至太傅。
先帝年長沈氏許多，當時宮中還有賢德兼備的穆皇后，生下了皇長子的安貴妃。
當時家世顯赫的沈氏，其實有比入宮為妃更多更好的選擇。
因為端王府劃歸為穆皇后一派，不但安貴妃罵過端王是糊涂蟲，初入宮就封了婕妤的沈氏與端王府也并不親近。
這一點在她生下四皇子之后更為明顯。
但那時根本不會有人與端王府直接起沖突。
即使每次入宮遇見沈氏，月棠都能夠從她眼里看出來幾分戒備，但沈氏依然也不曾與她有過任何一次多余的交集。
“……宣王這兩日功課上有些懶怠，你記得督促一二。也勸勸姑姑，莫要催得太緊，欲速則不達?！?/p>
走到永福宮門外，門檻內傳來了腳步聲。與此同時還有一道男音逐漸接近。
打前引路的太監停下步來，回頭說道：“是沈公子?！?/p>
里頭說話的這道聲音頗為年輕，太監即使不說，月棠也猜到是沈家的人。而且這聲音還略有幾分熟悉，來者何人？月棠已然心中有數。
不過不管是誰，月棠豈有先等著的道理。
她繼續往前，邁了門檻。迎面看到一人穿著四品官服，兩手背在身后，邊說話邊緩步走來。
兩廂一碰面，對方先停住了。他目光停留在月棠臉上，神色僵滯，許久不曾言語。
引路的太監上前低聲道：“大公子，這位便是永嘉郡主?！?/p>
這位僵住了的神情方才松動，連忙退后一步，拱手長揖：“下官沈黎，拜見郡主?！?/p>
幾個月前，月棠還在推杜明煥入局，杜鈺想利用沈家亂事，安排殺手埋伏在廣安寺的禪室里，等著拿沈家人的把柄，結果讓暗中追蹤過去的月棠反成漁翁得利。
沈黎是第一次見月棠，卻不知月棠已是見過他了。
她點點頭：“沈公子。”
當日在廣安寺里，杜家埋伏殺手的事讓月棠捅破之后，沈黎當場審訊兇手，隨后又押著他們大張旗鼓前往杜家算賬，足見不是個孬種。
他竟還關注著宣王的功課——宣王就是四皇子，這證明沈黎平日與沈氏的交往絕不會少。
想到這里她又補了一句：“沈公子來看太后？”
沈黎微微清咳：“承蒙皇上厚愛，下官也在今日宮宴名單之列，是以入宮來問問姑母可有需要打點之處？現下已預備回府洗漱更衣?！?/p>
說著他讓開路來：“太后已在殿中盼候多時，下官來為郡主引路?！?/p>
月棠秋水般的目光掠過他臉上：“沈公子既然趕著回府，我豈好耽誤？公子慢走。”
說完她越過對方，徑直走了進去。
被落在后方的沈黎望著她的背影，長久后才收回目光。
他身旁的太監是沈太后的心腹，也是第一次近距離見到月棠。
他覷著沈黎的臉色道：“先帝在時，永嘉郡主備受寵愛，風光的確無人能比。
“可到底也是過去的事了。
“如今太后娘娘做主，郡主又無倚無靠，當識時務才是。方才在大公子面前，未免傲慢了些?！?/p>
沈黎看了他一眼，折身往外走：“你這話就該掌嘴。
“普天之下，莫非王土，郡主身為宗室貴眷，難不成還要在我面前放下身段？
“這話傳出去讓穆家人抓住了把柄，豈不是讓姑姑為難？”
太監立刻不敢作聲了。
沈黎行至半路，又回頭看了后方一眼，才若有所思重新舉步。
他們出了門檻，月棠也已經通過了長廊，來到庭院里。
即使寒風蕭瑟，這永福宮的庭院也擺滿了蔥蔥郁郁的花草。夾雜著散布在園林當中的幾株紅葉似火的楓樹，的確是個修身養性的好去處。
“永嘉？”
就在月棠前行之時，正殿方向已經走出一行人來。
為首的美婦身著紫底飄金的繡服，幾只鳳凰自腰往下，一直延伸到裙底，長長地拖在后方。
看到月棠之后她停下了腳步。
插在高髻正中的一只正鳳，隨著她的動作微微擺動。而斜照下來的陽光也隨著擺動的動作散發出耀眼的華光。
即使年過三旬，正在寡居之中，沈氏也依然不失鮮活，鋒芒四溢，是當年與安貴妃斗得死去活來的模樣。
比起當初，如今的她甚至還更多了幾分大權在握的肆意。
月棠上前拜倒：“參見太后?！?/p>
“起來吧！”
宮女攙起了月棠。
等月棠站穩，沈太后重新將她打量一番，又說道：“還真是沒怎么變?！?/p>
月棠報以微笑：“太后呢？別來無恙？”
“老樣子?！?/p>
沈太后也扯了下嘴角。
過去兩方中間夾著穆皇后，不親近是事實，如今倒也不必太過假惺惺。
殿里格局與穆皇后住過的宮殿有七八分相似，不過陳列擺設卻更顯奢華。
東邊擺好了茶席，燒起了爐子，熱氣烘得旁側兩盆蘭花香氣撲鼻。
沈太后親自執壺，分別給彼此沏好了茶。
“這是今年最好的一茬瓜片，你嘗嘗這味道如何？”
月棠先聞茶香，再輕抿一口：“鮮爽甘醇，入喉猶有回甘，應該是二十年上下的茶樁?！?/p>
沈太后粲然而笑：“不愧是金尊玉貴的永嘉郡主！喝過我這茶的不下十人，唯你一人能斷出來出處，”
月棠繼續握著杯子抿茶，但笑不語。
沈太后斜靠著迎枕，又看向她：“褚家事發，我才知道三年前的事還有說法。早知是他們耍奸，何不早來尋我？也好讓你少吃些苦頭?！?/p>
“還好?！痹绿牡?，“幸虧先帝與皇后娘娘，以及我的父兄，都在冥冥之中護佑于我。我王府自己的私仇，也不好驚動太后。”
基于端王府從前的立場，皇帝本身也是穆皇后所生，月棠天然可算是皇帝一黨，就算沈家覺得憑借月棠與晏北的關系，具備幾分利用價值，月棠也想知道，沈家憑什么認為他們能夠把她掰過去？
“是啊，好在有他們護佑。”
茶汽氤氳那頭，沈太后緩慢出聲。但這嘆息般的一句之后她又隱入了靜默。
直到片刻后她才重新看過來：“你孤身一人支撐王府不容易。
“沈家如今掌著半個中書省，我聽說你父王的舊屬接掌了皇城司，將來兩府在政事上必定多有來往，你若得空，可常上我這永福宮來坐一坐。”
月棠點頭：“謝太后恩典?！?/p>
簾櫳外宮女撩開了珠簾：“稟太后，國舅夫人攜宜珠小姐前來參拜。另外，太傅夫人與穆家小姐也到了?！?/p>
沈太后剛剛端著杯子湊近朱唇，聞言她沖對面道：“人都來齊了。”
說完側首交代道：“請夫人小姐們到瓊華宮就座。”
然后把杯子放下來，站起身：“走吧。”