湖心當中有一小島，被籠罩在朦朧雪幕中，島的面積不大，只有一座茅屋，一個小院，以及幾株老柳垂著枯枝。
柳樹的枝條上積了層薄雪，時不時抖落幾簇雪粉。
此時在島邊青石上坐著個戴斗笠的老者，蓑衣上沾著細雪。
他持著根青竹釣竿，魚線垂入湖水，浮漂隨波輕晃。
老者似睡非睡，呼出的白氣與湖面水霧混在一處。
忽然他耳尖微動，聽見身后傳來枯枝斷裂的輕響。
緩緩回頭，只見一個青衫年輕人從身后柳樹下走出，肩上落著未化的雪花，眉宇間帶著幾分迷茫。
“這位小友！”老者聲音沙啞卻溫和，像積雪壓斷枯枝的輕響，帶著幾分疑惑：“你從何處而來啊？”
嚴川微微一怔，隨即拱手道：“在下只是路過此地！”
老者聞言輕笑，手中的魚竿紋絲不動：“這湖中小島四面環水，既無橋梁相連，又不見你乘船而來，不知是怎么個路過法？”
嚴川一時語塞，略作思索，反問道：“敢問老人家，這里是什么地方？歸何人管轄？”
老者捋了捋花白的胡須，眼中閃過一絲精光：“看來你還是蠻荒外而來之人，此地乃西境寒州，大炎王朝治下！”
“大炎王朝？”嚴川一聽頓時欣喜，連忙又問：“大炎皇帝可姓紀？”
“那是當然了！”老人點頭，看向嚴川的表情又多了幾分疑惑：“一直都姓這個！”
“終于回來了！”得到這個答案，嚴川頓時松了一口氣。
自從妖患之地離開后，嚴川又連續穿了三個地方，加起來花費了三年左右的時間。
算起來，自從第一次穿行到現在，也過去了六年多。
不過雖然離開了這么久，但好歹也算是回來了。
這方天地雖然靈氣稀薄，可有了玄月宮后也不妨礙自己修行，并且這個地方自己更為熟悉，也沒有強敵威脅，更適合自己。
剛好六年前集齊了四塊天缺玉還想要找個時間破解一下。
就在此時，老者手中的魚竿突然劇烈抖動了一下，老人立刻轉頭，略顯激動。
只見他手腕一抖，一條足有三尺長的銀魚破水而出，在陽光下閃爍著耀眼的銀光。
“好魚！”老者大笑一聲，魚線在空中劃出一道優美的弧線，那條銀魚精準地落入一旁的魚簍中。
嚴川目光微動，老者這一手看似簡單，但并非易事，尋常武者可還做不到如此隨意。
偷偷用尋靈瞳探查，嚴川發現這個老頭居然深藏不露，起碼也是個八九境界的高手才對。
“小友有口福啊！”老者笑呵呵地提起魚簍：“這銀鱗魚三年都未必能釣到一條，今日竟主動上鉤，看來是與你我有緣，不如留下吃魚喝酒如何？”
嚴川聽后拱手道：“那就恭敬不如從命了。”
西境距離東境遠隔數萬里之遙，就算用飛舟回去，也要飛上個兩日左右。
剛剛回來身體還沒有回過勁來，正好在這里休息一下再說。
“來來來，老夫這還有珍藏的寒潭香。”老者熱情地引著嚴川往茅屋走去：“如今天寒，正好暖暖身子。”
茅屋內陳設簡樸，卻收拾得一塵不染。
老者熟練地生起爐火，將銀魚處理干凈，架在火上烤制，抹上油，撒上佐料，不多時，魚香便彌漫開來。
“小友方才說自己回來了！”老者一邊翻烤著魚，一邊問道：“想必原本就是大炎百姓？不知這些年去了何處？”
嚴川接過老者遞來的酒杯，輕抿一口：“去了很遠的地方！”
“哦？”老者眼中精光一閃：“莫不是極西之地？老夫年輕時曾聽人說起，那邊是萬里黃沙，寸草不生，不知道你去那地方做什么？”
嚴川笑而不答，只是細細品味著杯中的酒。
這寒潭香入口凜冽，入腹卻化作一股暖流，確實是難得的好酒。
“小友不愿說也無妨！”老者將烤好的魚分給嚴川一半：“不過老夫觀你氣息內斂，步履輕盈，想必也是習武之人？”
嚴川接過魚肉，香氣撲鼻：“略通皮毛而已！”
“哈哈，謙虛！”老者大笑：“來，嘗嘗這銀鱗魚，配上這寒潭香，保準讓你回味無窮。”
嚴川夾起一塊雪白的魚肉送入口中，肉質鮮嫩彈牙，帶著一絲微弱的靈氣在唇齒間流轉。
他抿了一口寒潭香，酒液的凜冽與魚肉的鮮甜相得益彰，確實令人回味無窮。
“小友啊！”老者嚼著魚肉，突然瞇起眼睛：“說來奇怪，老夫總覺得你有些面熟，像是在哪里見過。”
嚴川放下酒杯，仔細端詳老者面容，卻毫無印象：“我不記得曾與老先生見過。”
“是嗎？那就是老夫年紀大，記岔了。”老者笑著搖搖頭，又給嚴川斟滿酒：“不知小友尊姓大名？”
“嚴川！”嚴川直接回答并未隱瞞，剛好也想要看看老者的反應。
“倒是個好名字！”老者撫掌而笑，卻并未有什么波瀾，反而繼續說道：“老夫江海寒，這小島就是寒舍！”
“江海寒？”嚴川手中酒杯一頓，眼中閃過一絲詫異“莫非你就是天榜第六的寒江釣客？”
老者聞言哈哈大笑，笑聲中卻帶著幾分滄桑：“那都是多少年前的老黃歷了，十多年前一場大戰傷了根基，已經不復當年之勇，早已從天榜上跌下來了。”
他抿了口酒，又嘆道：“如今隱居于此，不過是個等死的老頭子罷了。”
嚴川心頭一震。
他清楚記得，自己六年前離開時，江海寒還高居天榜第七。
而他卻說十年前就已跌落天榜，這時間可對不上！
“敢問老先生，如今是何年何月？”嚴川聲音微緊。
“炎武十五年冬月啊！”江海寒奇怪地看了嚴川一眼：“看來小友出去的時間太久，連這個都記不清了！”
“炎武十五年？”嚴川一聽更是懵了，自己離開的時候還是安平八十年，看來是換了皇帝。
“距安平八十年多少年了？”嚴川又問。
“嘶！”老人放下酒杯掐指一算，然后回答：“那可得有二十一年了！”