蘇明軒緩緩抬起頭，燭光在他眼中跳動，映出一種近\\乎執拗的光芒。
“老師，”他的聲音低沉卻異常清晰，“學生不敢欺瞞。
這一切確是刻意為之。”
他深吸一口氣，仿佛要將積壓心底多年的重量一并呼出：
“您問學生為何要蹚這渾水——因為五年前明軒這條命就是護國公主給的！
我被蘇家收養，可蘇大人卻眾人蘇家兩位公子對我極盡苛責和欺辱，更指示書院眾人對我下手。
若非護國公主，我這命早就沒了。
還有我的妹妹，當年若非護國公主也早就死在沈家后院了。”
孔老眉頭微蹙，顯然未曾聽聞此事。
“老師，您問我值不值得？對我來說，這條命早就是她的了。
如今她身處漩渦中心，四面楚歌，長公主步步緊逼，我若袖手旁觀，與忘恩負義之徒何異？”
他重重叩首，額頭抵在冰冷的地面上，聲音卻斬釘截鐵：
“學生心意已決。
縱使前路是萬丈深淵，蘇明軒也絕不后退半步——此生，絕不后悔。”
燭火猛地跳躍了一下，將他的身影牢牢釘在地上，如一座永不屈服的碑。
孔老手中的茶盞“啪”地一聲落在案幾上，濺出的茶水在紫檀木上暈開深色的痕跡。
他緩緩起身，蒼老的背影在燭光中微微顫抖。
“好一個絕不后悔。”他的聲音冷得像冰：
“本以為只有一個長公主狼子野心，卻不想這位護國公主竟然也包藏禍心，pin雞司晨！
長公主好歹也是魏國皇室中人，護國公主又憑什么？
明軒你可真是走了一步好棋啊！”
蘇明軒知道早晚會被師父發現，今日已經如此，他也沒什么可以隱瞞的。
“師父，護國公主她與長公主絕不相同。
長公主弄權鉆權，護國公主卻一心為民！”
仿佛聽到了什么天大的笑話：
“一心為民？明軒，為師怎么不知教出了你這般天真的性子？
一名女子能在烏蠻國那樣的地方做出如此動靜，一心為民？此話有人信嗎？”
蘇明軒知道要說服老師并不容易。
可他還沒有開始說服，孔老已經接連開始質問：
“而且你可知道，七皇子生母德妃娘娘，出自孔氏旁支，論輩分要喚我一聲叔祖父？”
這句話像一把淬毒的匕首，瞬間劃破了書房里悲壯的氣氛。
老人轉過身，目光如電直刺跪地的弟子：
“也就是說，在這場奪嫡之爭中，你若執意擁護護國公主，我們師徒二人——必將各為其主，兵戎相見。”
他一步步走近，每一聲腳步都敲在蘇明軒心上：
“告訴為師，到那時，你是要對著曾經教導你文韜武略的老師亮出刀劍，還是要在孔氏全族與護國公主之間，做一個抉擇？”
燭火在沉默中噼啪作響，將師徒二人的影子扭曲地投在墻上，仿佛兩柄已然出鞘的利劍。
蘇明軒的脊背在那一瞬間繃緊，又緩緩松弛下來。
孔老的質問像冰錐刺入心臟，這正是他長久以來最不愿面對的困局。
電光石火間，他想起蘇禾曾在他猶豫時說過的話：
“孔老是真正的讀書人，骨子里刻著’為生民立命’。
他是保皇黨不假，但他保的不是哪一個皇子，而是能讓天下安定的’君’。想要打動他，急不得，要靠這個。”
她當時指了指心口，又虛點向遠方，仿佛指向皇城之外的萬里山河。
蘇明軒將翻涌的心潮死死壓住，氣息沉入丹田。
他并未抬頭，只將身子伏得更低，前額緊貼著冰涼的金磚地面，聲音不高，卻字字清晰，如金石墜地：
“老師昔日的教誨，’為天地立心，為生民立命’，學生……一刻也不敢忘。”
他略作停頓，再開口時，每個字都仿佛帶著千鈞重量：
“正因謹記此言，在此事上，學生心中自有準則。
若護國公主確是一心為公，胸藏天下黎民，學生自當竭盡全力，護她前行。”
話鋒陡然一轉，透出凜冽寒意：
“但——若學生來日發現她表里不一，玩弄權術，視蒼生為草芥……那么，縱有救命之恩在前，學生也絕不以天下萬民之性命為代價償還私恩！恩，要報；但絕非以此等方式來報！”
他終于微微抬起視線，目光穿透昏暗，直迎孔老審視的雙眼，語氣變得銳利而急切：
“老師問學生，若到刀兵相見之時，該站在哪一邊。
學生今日斗膽直言——十三歲的七皇子即便坐上龍椅，真正執掌這魏國權柄、操控天下命運的，也絕不會是他！而是他身后那些擁躉之徒！”
“那些人，”他的聲音陡然拔高，帶著深深的質疑與警示，“他們究竟是忠是奸，是人是鬼？誰能看清？誰又能保證？！”
“若要驗證，代價是什么？”他幾乎是低吼出來，拳頭無意識攥緊，“是用邊境將士的鮮血去驗證？是用無辜百姓的賦稅徭役去驗證？還是用我大魏未來的國運去驗證？！”
“老師！”他痛心疾首，“這代價，太大了！如今的魏國，內憂未平，外患未絕，如何還能承受得起這般豪賭？”
最后，他幾乎是斬釘截鐵，擲地有聲：
“與其將國祚寄托于一個稚子及其身后難以揣度的勢力，讓天下陷入未知的險境，不如從一開始，就選擇一個真正有能力、有魄力震懾朝綱、安定四方之人！
稚子登基，必致垂簾聽政，權臣博弈，此乃取亂之道！學生……無法眼睜睜看著魏國走上這條荊棘之路！”
這一番話，如驚雷道道，劈開書房內凝滯的空氣，也將他內心的掙扎、抉擇與無比堅定的立場，徹底袒露在恩師面前。
這一番話持續了多久蘇禾并不知道，什么結果她也不知曉。
她只知道，這會兒站在單簡書房外，看著他從幕僚之中抽身出來看向她時，他說的第一句話便是：
“你可知道，蘇明軒對你有超出族姐之情？你與他到底是聯手，還是利用？
亦或者，你明知道他對你之情，所以故意為之？
蘇禾，回答我！”