崔若雪的目光輕飄飄掠過她，嘴角隨即浮起一截冰凌似的弧度。
這老貨，往日里對她愛理不理是，每回迎上眼來，總像摻著三分膈應人的鄙薄——仿佛她崔若雪不過是寄人籬下的浮萍，連正眼瞧她一回都嫌費勁。
如今倒好，聽說她將要抬作貴妾，名分上就要越過半個府去了，這婆子竟也曉得彎腰低頭，扮起乖順的模樣來。
崔若雪心里嗤笑一聲，腳步卻刻意放緩，幾步搖曳到她跟前，眉梢輕輕一揚，聲音拖得又綿又軟，像蘸了蜜的針：
“今兒畢竟是要去見夫人的，禮數在這可是不能馬虎，所以我自然得細細打扮，免得失了體面不是？這才讓你在院子里多候了片刻……你這心里頭，該不會暗暗埋怨我吧？”
那婆子聞言，身子立刻朝下伏了伏，行了個規規矩矩的福禮，頭頸低垂，視線只落在自己鞋尖前三寸的地面上。
話音平板得聽不出一絲波紋，仿佛早就將這套詞兒在舌根上熨過了無數遍：
“崔小姐言重了。等候主子，本就是老奴的本分，豈敢有半分怨言。今日是您的大日子，自然要鄭重相待，您多費些時辰妝扮，那也是應該的。”
每一個字都相當的恭敬，落在崔若雪耳中就是明明白白的服軟。
她眼里的得意幾乎要漫出來，目光從那婆子花白的發髻上一寸寸刮過，鄙夷如潮水般在眼底涌動。
果然，人往高處去，連看門的狗都曉得該搖尾巴。
婆子靜了一息，又開口，聲調依舊平直如尺：
“崔小姐若是已準備周全，容老奴在前引路，往夫人院里拜見。”
崔若雪從鼻腔里輕輕溢出一聲“嗯”，下頜微抬，那股子矜貴勁兒像是從骨頭縫里滲出來的：
“嗯，還算識趣。走吧。”
婆子側過身子，讓出路來，手臂一引，腰彎成一個恭謹的弧度。
崔若雪心頭那股暢快頓時翻涌得更厲害，連呼吸都輕快了幾分。
她自覺步步生蓮，腰肢輕擺，裙裾微漾，徑自朝院門娉婷而去。
婆子默不作聲，快步挪到她前方半步處，引著她穿過月洞門，轉入青石鋪就的夾道。
日頭斜斜照著，將兩人的影子一前一后拉得老長——一個裊娜搖曳，一個沉默佝僂，朝著張氏現在所居的院子，一步步走了過去。
就這么跟著婆子走了一段，崔若雪腳步漸漸慢了起來，因為她一直沒看到沈仕清的人影。
這讓她不由得蹙起了眉，腳步也跟著停了。
陽光從樹梢間漏下，在她臉上投下細碎晃動的影。
她微微揚起臉，語氣里摻進一絲不易察覺的質問，
“誒，侯爺人呢？他沒有過來嗎？他明明說了要與我一同過去的？怎的走了這一路，都沒見到他過來？”
稍頓，她聲調抬高了些，帶著點理所當然的嬌嗔，更強調地道，
“侯爺昨夜明明親口應了的，說今日要親自陪我去見夫人的，這怎么回事……是不是你沒有及時去稟告侯爺我已經出門了！”
她眼波流轉，生出一絲不滿，
“還是說……侯爺他已經先一步過去了你卻沒同我說？”
那婆子聞言，止步回身，依舊是那副低眉順眼的模樣，連眉頭都沒動一下，聲音平直得像一潭午后無風的水面：
“回崔小姐的話，是這樣的，侯爺原是預備過來院里陪您一同去的。只是臨出門時，府外忽有貴客到訪，事出突然，侯爺需要親自過去迎客待客，沒有辦法現在就過來。這才吩咐老奴先來接您過去，他在前廳應付完客人，立刻便趕去夫人院里與您會合。”
她頓了頓，眼瞼微垂，又補上一句，字字清晰，卻沒什么熱氣，
“侯爺特意交代，讓崔小姐千萬放心，絕不會誤了今日商議正事。一切……都會按著說定的來的。”
聽到這番解釋，崔若雪繃緊的面色才稍稍松緩下來，眉間那點折痕也平復了。
她輕輕“哼”了一聲，語氣里摻進幾分了然與自矜，像是給自己找了個再體面不過的臺階：
“原來是有客到訪……既是貴客，侯爺先去周旋一二，也是應當的禮數。我還以為侯爺將昨夜的約定忘了呢！”
她眼簾微垂，繼續道，
“不過若真忘了，又怎會特意遣你這般周到地來接我？想來……確是臨時有要緊的客人絆住了腳。”
說著，她抬眼瞥向那垂手侍立的婆子，下巴微抬，又恢復了先前那份居高臨下的神氣，仿佛方才那瞬間的疑慮從未存在：
“好了，既是如此，那便繼續帶路吧。”
婆子不再多言，又躬身福了一福，手勢依舊是那份刻板而挑不出錯的恭敬：
“是。崔小姐，您這邊請。”
言罷，轉身繼續在前引路起來，步子不疾不徐。
崔若雪見她這般識趣，嘴角那抹得意便壓不住地又深了些。
她抬手，指尖輕輕攏了攏鬢邊那支赤金點翠步搖——那是她今早特意挑的，金絲細密，顫顫巍巍，每一片翠羽都在日光下流轉著幽潤的光澤，襯得她側臉愈發瑩白。
然后，她挺直了本就纖細的背脊，像是要承接起一份即將到手的尊榮，踩著青石板上細碎的日影，步履款款，繼續跟隨那婆子走了過去。
只是走著走著，心緒便不由自主地盤算起稍后見到張氏時的情景來。
這些日子，她可沒少在沈仕清跟前下功夫，時常用那溫軟小意的話風旁敲側擊，詢問何時才能正式“拜見”夫人，好將那納妾的章程早些定下來。
只是每回她提起，沈仕清總是用那套不容置疑的說辭擋回來——每一次的說辭都大差不差，什么“夫人病體未愈，精神不濟，此時去擾，怕是不宜，再等等吧。”
日子久了，她心底不免蔓生出疑影：莫不是侯爺根本就不愿去與他那正妻明說？
不過是憚著夫妻情分，或是怕惹來口舌是非，才拿這“病體”作幌子，一味敷衍搪塞自己嗎？