夏靜炎“病愈”臨朝的消息，如同在看似平靜的湖面投下一顆石子。然而，與外界預想的雷霆萬鈞不同，重返朝堂的皇帝，顯得異常……平靜。
他沒有立刻清算在他“病中”上躥下跳的官員，沒有急于推翻景太后一黨把持的某些決策，甚至對堆積如山的奏折，也只是按部就班地交由內閣先行票擬，他再行批紅。除了面色尚帶幾分病后的蒼白，以及眸底深處那抹揮之不去的、更為沉靜的幽暗，他看起來與“病”前并無太大不同，甚至……似乎更添了幾分耐心。
這份異乎尋常的平靜，反而讓某些人心頭更加惴惴不安。暴風雨前的寧靜，往往最是壓抑。
但對于棲凰宮而言，夏靜炎的“病愈”只意味著一件事——他終于不必再整日拘在榻上，可以稍微活動，而鳳戲陽，也終于能從寸步不離的照料中，稍稍喘口氣，盡管這口氣喘得依舊提心吊膽。
這日下了早朝，夏靜炎回到棲凰宮時，臉色比去時更白了幾分，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。他雖強撐著處理朝務，但重傷初愈的身體，終究是有些吃不消。
鳳戲陽正坐在窗邊的小幾前，對著一局殘棋凝神，手邊放著一碟剛出爐、還冒著熱氣的梅花酥。見他進來，她放下手中的棋子，起身迎上，很自然地伸手扶住他的手臂，指尖感受到他臂膀肌肉因強撐而微微緊繃。
“累了？”她聲音輕柔，帶著顯而易見的關切，“不是說了，若覺得乏了，便早些回來。”
夏靜炎順勢將大半重量靠在她身上，鼻尖縈繞著她身上清雅的淡香和殿內熟悉的“龍潛”冷息，緊繃的神經才稍稍松弛下來。他瞥了一眼那碟精致的點心，哼了一聲，語氣帶著點刻意的不屑：“又是這些甜膩膩的東西。”
話雖如此，他人卻被鳳戲陽扶著，徑直走到了小幾旁坐下，目光落在棋盤上，隨口問道：“這局還沒破？”
“快了。”鳳戲陽在他身側坐下，拈起一枚白子，落在棋盤一角，瞬間盤活了半邊僵局。“阿炎看看，這樣可好？”
夏靜炎凝神看了片刻，眼底掠過一絲訝異和贊賞。這女人，棋力似乎又精進了。他執起黑子，沉吟半晌，才緩緩落下一子，封住了她剛剛打開的局面，嘴上卻道：“雕蟲小技。”
鳳戲陽也不惱，反而彎了彎唇角，又拈起一塊梅花酥，遞到他唇邊：“先吃點東西墊墊，太醫說了，你如今脾胃還弱，不能餓著。”
夏靜炎看著遞到嘴邊的點心，酥皮金黃，點綴著粉色的糖漬梅花瓣，賣相極佳。他皺了皺眉，像是極度不情愿，但最終還是微微低頭，就著她的手，小小地咬了一口。
酥脆的外皮在口中化開，內里是清甜不膩的豆沙餡，混合著梅花的微酸冷香，確實……尚能入口。
“還行。”他含糊地評價了一句，算是極高的贊譽了。
鳳戲陽眼底笑意更深，將剩下的大半塊自然無比地放入自已口中，細嚼慢咽。夏靜炎看著她這動作，耳根微不可察地泛起點紅暈，別開視線，專注于棋盤，仿佛剛才那間接的親密接觸從未發生。
一盤棋下了近一個時辰，最終以夏靜炎微弱的優勢取勝。他放下棋子，臉上露出一絲真正的、帶著點孩子氣的得意，雖未言語，但那微微上揚的眉梢已然說明了一切。
“阿炎棋藝精湛，是我輸了。”鳳戲陽坦然認輸，開始收拾棋子。
夏靜炎心情頗佳，身體向后靠在軟枕上，看著窗外明媚的秋光，忽然道：“今日朝上，幾個老家伙又在拐彎抹角地說你‘獨占圣心’，勸朕雨露均沾。”
鳳戲陽收拾棋子的手微微一頓，抬眼看他，神色平靜無波：“哦？那阿炎如何回應？”
夏靜炎嗤笑一聲，語氣帶著漫不經心的嘲弄：“朕告訴他們，朕就喜歡待在棲凰宮，就喜歡看著皇后，礙著誰了？有本事，他們也生得讓朕愿意多看兩眼。”
這話說得極其任性，甚至蠻不講理，完全不符合一國之君的身份。鳳戲陽卻能想象出他說這話時，那副渾不吝、卻又帶著致命壓迫感的模樣。她忍不住低笑起來，搖了搖頭：“阿炎這般說，怕是明日彈劾我的折子，又要多幾籮筐了。”
“讓他們彈去。”夏靜炎渾不在意，伸手將她攬到身邊，把玩著她纖細的手指，聲音低沉了幾分，“朕倒要看看，誰敢把折子遞到朕面前。”
他的指尖帶著薄繭，摩挲著她柔嫩的指腹，帶來一陣微癢的觸感。鳳戲陽靠在他肩頭，能感受到他胸腔平穩的震動和透過衣料傳來的溫熱。這一刻的寧靜與親昵，幾乎讓她忘了外界的所有風雨。
然而，有些話題，終究無法一直回避。
“皇兄那邊……還是沒有新的消息嗎？”她輕聲問，語氣里帶著不易察覺的擔憂。
夏靜炎把玩她手指的動作微微一頓，隨即恢復如常：“夜梟的人已經就位，正在核實情況。鳳隨歌不是莽撞之人，慕容家想動他，沒那么容易。”他頓了頓，補充道，“朕已讓人盯緊了邊境和慕容家在錦繡的幾條暗線，若有異動，立刻就能知曉。”
他沒有給出確切的保證，但話語間的沉穩與安排，卻奇異地安撫了鳳戲陽不安的心。她知道，他不是在敷衍她，他一直在暗中布局。
“嗯。”她輕輕應了一聲，將臉埋在他頸窩，汲取著那份令人安心的氣息，“我相信阿炎。”
她的全然信任，像是最柔韌的絲線，纏繞在夏靜炎心頭，帶來一種陌生的、飽脹的滿足感。他收攏手臂，將她更緊地圈在懷中，低頭，下頜輕輕蹭了蹭她柔軟的發頂。
“對了，”他似乎想起什么，語氣隨意地道，“夏靜石前兩日送來的那支老參，朕讓太醫看過了，沒問題。你若是想用，便讓廚房燉了。”
他提起夏靜石和那支參，語氣平淡得像是在討論一件無關緊要的貢品。但鳳戲陽知道，他定然也察覺到了那錦盒內襯的異常，只是選擇按下不表，暗中調查。這是一種默契，也是一種保護。他不希望她過度憂心，寧愿自已承擔起所有的壓力與風險。
鳳戲陽心中微暖，又夾雜著一絲酸澀。他總是這樣，用最別扭的方式，做著最體貼的事。
“那參看著年份足，留給阿炎補身子最好。”她抬起頭，看著他依舊蒼白的側臉，指尖輕輕撫過他微蹙的眉心，“倒是你，臉色還是不好，晚膳我讓他們熬點黃芪當歸烏雞湯，你不準嫌藥味重。”
夏靜炎捉住她搗亂的手指，握在掌心，哼道：“管得真寬。”語氣里卻聽不出絲毫反感，反而帶著點受用的縱容。
夕陽的余暉透過窗欞，將相依的身影拉長，鍍上一層溫暖的金邊。棋枰上的殘局尚未完全收拾，那碟梅花酥也還剩了幾塊，空氣中彌漫著淡淡的點心甜香與清苦的藥香、冷冽的熏香交織的復雜氣息。
這看似蜜糖般黏稠甜蜜的日常里，終究摻雜著無法忽視的砒霜般的危機與憂慮。但他們彼此心照不宣，一個故作不知，一個體貼不言，只在這有限的安寧時光里，貪婪地汲取著對方的溫暖與存在。
窗外，樹影搖曳，仿佛潛藏著無數窺探的眼睛。而殿內，他握著她的手，她倚著他的肩，在這危機四伏的深宮之中，構筑起一個只屬于彼此的、短暫卻真實的港灣。權謀的陰影緩慢逼近，但此刻，他們只想享受這暴風雨來臨前，最后片刻的溫存與寧靜。