大舜皇宮。
崔一渡站在巨大的北境地圖前，眉峰微蹙，手中朱筆在玉龍關(guān)的位置重重畫了一個(gè)圈，又在勒北地區(qū)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。兩個(gè)標(biāo)記之間，隔著茫茫草原與險(xiǎn)峻山嶺，地勢(shì)復(fù)雜，行軍艱難。
封羨源麾下的五千鐵騎若要從勒北馳援玉龍關(guān)側(cè)翼，縱是日夜兼程，也至少需十日之久。而這十日之間，玉龍關(guān)守將衛(wèi)弘禎要以疲弱之師，獨(dú)面四十萬(wàn)聯(lián)軍的輪番猛攻。
崔一渡目光沉凝，如同壓著千鈞重石。
便在此時(shí)，腳步聲輕響，梅屹寒悄聲步入殿中，躬身稟報(bào)：“陛下，宮門外有一個(gè)姑娘求見，名叫孫瑾，來(lái)自臨襄金石堡，稱攜緊要之物，務(wù)必面圣。”
“金石堡，孫瑾？”
崔一渡微微一怔，忽然想起多年前曾在金石堡的經(jīng)歷，想起那位聰慧的孫家二小姐，不由問道：“她所為何事？”
“她說(shuō)她手握鐵礦脈圖，欲獻(xiàn)于朝廷，但必須面呈陛下。”
崔一渡靜默片刻，開口道：“帶她去偏殿等候，朕稍后便到。”
偏殿之內(nèi)，孫瑾一身黑色勁裝，風(fēng)塵仆仆，卻掩不住那雙明亮如星的眼睛。她手中捧著一只玉匣，背上負(fù)著一只鐵筒，見崔一渡踏入殿中，當(dāng)即單膝跪地，聲音清越卻難掩奔波之疲：“民女孫瑾，參見陛下。”
“平身。”崔一渡注視著她，語(yǔ)氣中有一絲不易察覺的慨然，“孫姑娘，一別數(shù)年，沒想到竟會(huì)在此地重逢。”
孫瑾深吸一口氣，抬頭望向崔一渡，眼中情緒翻涌，似有萬(wàn)語(yǔ)千言，最終卻只匯成一句：“陛下，四年前魏太師府被抄，您命人將太師所藏‘彩玲瓏’發(fā)還金石堡。三月前，民女終于解開彩玲瓏之謎，發(fā)現(xiàn)了先嫂生前所繪礦脈圖的真相。愿將此圖獻(xiàn)于朝廷，助北境戰(zhàn)事一臂之力。”
崔一渡目光一動(dòng)，溫聲道：“孫姑娘深明大義，朕心甚慰。不知姑娘有何發(fā)現(xiàn)？”
孫瑾將鐵筒打開，取出一卷畫軸，在案上徐徐鋪開，那是《千里江山一片紅》，色彩磅礴，山勢(shì)逶迤。
“陛下請(qǐng)看，此乃先嫂所作。當(dāng)年您在金石堡時(shí)就曾說(shuō)過(guò)，此畫中藏有鐵礦脈絡(luò)。”
崔一渡點(diǎn)頭：“朕確有此言，可惜一直未能參透其中關(guān)竅。”他走近細(xì)觀，指尖撫過(guò)畫卷上層層疊染的朱砂山巒，神色專注。
孫瑾又開啟玉匣，從中取出一幅刺繡。繡面以楓樹為主物，鏤空處極盡精妙，層次分明，宛然如生。
“陛下，真正的礦脈，藏在這刺繡和畫之中。”
她將刺繡輕輕覆于《千里江山一片紅》之上，鏤空之處恰好透出畫中五處隱秘的朱砂標(biāo)記。
孫瑾聲音微顫，難掩激動(dòng)：“民女已實(shí)地探查，這五處分別對(duì)應(yīng)大闕、玄川、天冶、鐵嶂、雙脊五座山嶺，是橫貫舜中國(guó)土的一條鐵礦大脈。此圖共標(biāo)示十七處礦藏，其中八處為大型富礦，儲(chǔ)量之巨……足以打造百萬(wàn)兵甲。”
崔一渡伸手輕撫刺繡邊緣，語(yǔ)氣低沉：“原來(lái)玄機(jī)在此。當(dāng)年魏太師雖得彩玲瓏與假圖，卻始終未能看破這刺繡背后的真相。孫夫人匠心獨(dú)運(yùn)，朕深感敬佩。”
孫瑾眼中淚光閃爍，輕聲道：“我孫家別無(wú)他求，只愿此圖能助陛下平定邊患，還大舜一個(gè)太平江山。”
崔一渡注視她片刻，緩緩開口：“孫姑娘忠義之舉，于國(guó)有功，朕必當(dāng)重賞。不知姑娘想要什么？”
孫瑾低頭沉默了一會(huì)兒，繼而輕聲回應(yīng)：“民女不要金銀，也不要爵位。”
“那你所求為何？”
她再度沉默，最終仿佛用盡了所有勇氣，抬起頭來(lái)，一字一句道：“民女愿入宮為婢，常伴陛下左右。”
殿中霎時(shí)寂靜。梅屹寒站在一旁，臉色微變，悄悄望向崔一渡。
崔一渡凝視孫瑾良久，才緩緩開口：“你可知宮中不同江湖，入宮為婢，便如鳥入籠中，再難有縱情山水之日。”
“民女知道。”孫瑾語(yǔ)氣堅(jiān)定，“但民女更知道，陛下身邊正需一個(gè)懂礦脈、通兵器之人。如今戰(zhàn)事緊迫，軍械制造乃重中之重。民女雖為女子，卻自幼辨識(shí)礦石、熟諳礦性，能斷品質(zhì)、估開采。留在陛下身邊，或可略盡綿薄之力。”
她稍頓一下，又低聲補(bǔ)充：“若陛下覺得民女冒昧，不愿收留，民女獻(xiàn)圖之后自當(dāng)離去，絕不叫陛下為難。”
崔一渡陷入沉思。孫瑾所言確實(shí)在理，兵部若得她相助，新礦開采與兵器鍛造必能事半功倍。
然而收她入宮……
他最終開口道：“你可暫住驛館，朕會(huì)安排你至工部協(xié)理鐵礦開采事宜。至于其他事，且待戰(zhàn)局穩(wěn)定后再議。”
孫瑾臉上掠過(guò)一絲失落，但仍迅速恢復(fù)平靜，躬身一禮：“民女遵命。”
她轉(zhuǎn)身離去，背影單薄卻挺直如松。
梅屹寒悄悄走近，低聲道：“陛下，她喜歡您。”
崔一渡抬手拍了一下他的后腦：“休得胡言。”
梅屹寒揉著頭：“就是喜歡。”
“退下。”
“遵旨！”
……
北境，游敕國(guó)邊境小鎮(zhèn)“褐石鎮(zhèn)”。
谷楓蹲踞在屋頂暗處，身形收斂如野貓，無(wú)聲無(wú)息。他腳下是一座客棧后院，院中停著十余輛糧草車，皆是梭雷國(guó)運(yùn)往前線的補(bǔ)給。
與此同時(shí)，黃大霞在隔壁房中，對(duì)著一枚調(diào)兵令牌凝神細(xì)察。這是他花五十兩銀子從一名爛醉如泥的游敕軍官那兒“借”來(lái)的，須在天亮前歸還。當(dāng)然，還回去的只會(huì)是贗品，真品早已被他揣入懷中。
“老黃，如何？”谷楓如一片落葉般從窗口翻入，聲線壓得極低。
“工藝不算頂尖，但規(guī)制特殊。”黃大霞頭也不抬，手上忙不停，“游敕調(diào)兵令分三級(jí)，這是第二等的‘狼頭令’，可調(diào)萬(wàn)人以下部隊(duì)。仿造不難，但要同時(shí)仿出十二枚不同國(guó)家的，實(shí)在棘手。”
谷楓咧嘴一笑：“不棘手還用得著你出馬？”
黃大霞瞪他一眼：“十二枚兵符，需用十二種材質(zhì)、印泥、刻章手法。游敕、梭雷、羌漠、婁罕四國(guó)，每國(guó)三階，最快也要五日。”
谷楓神色肅然：“三日。前線等不起。鎮(zhèn)北王密報(bào)說(shuō)，聯(lián)軍可能在三日后發(fā)動(dòng)首輪總攻。我們必須在那之前，讓他們內(nèi)部自亂陣腳。”
黃大霞苦笑：“你這是逼我拼上這把老骨頭啊……行，三日就三日，但你得幫我弄到四國(guó)王庭官印的樣本。”
谷楓從懷中取出四塊蠟印，嘴角一揚(yáng)：“早已備妥。老子昨夜去聯(lián)軍大營(yíng)走了趟，順手拓回來(lái)了。”
黃大霞接過(guò)來(lái)一看，眼中頓時(shí)放出光來(lái)：“好小子！有這玩意，兩日就夠！”
二人不再多話，當(dāng)即動(dòng)手。黃大霞專注刻章調(diào)泥，谷楓則挑選合適的材質(zhì)，羊皮、絹布、木牘、銅片，因國(guó)而異，甚至連新舊磨損之跡都模仿得惟妙惟肖。