太師府。
書房門輕輕推開，旬元機和梁玉一前一后走進來，躬身朝魏仲卿行禮。
“坐。”魏仲卿抬了抬眼皮。
旬元機恭敬問道：“太師召見，不知有何吩咐？”
魏仲卿沒有立刻回答。他手里轉著玉核桃，核桃相碰的咔噠聲在寂靜中規律地響著，像計時沙漏里的流沙，一點一點消磨著耐心。
良久，他才緩緩開口：“旬先生，三皇子此次動作極大，恐怕意在徹底鏟除老夫。那些善后之事，辦得如何？”
旬元機躬身答道：“回太師，所有麻煩皆已處理干凈，可疑痕跡盡數抹去。三皇子縱有通天之能，也查不出半分線索。”
梁玉在一旁附和：“旬先生辦事向來穩妥，太師盡可放心。何況姬青瑤主仆已死，死無對證，無人敢將臟水潑向太師府。”
“死無對證？”魏仲卿冷笑一聲，玉核桃“咔”的一聲脆響，在寂靜中格外刺耳，“你們太小看三皇子了，他哪一次不是從死局中找出活路？司淮那件事，老夫本以為萬無一失，結果呢？”
旬元機和梁玉皆低下頭去。
司淮那件事，是他們心中的痛。精心布置的陷阱，最終卻因為一塊假令牌而功虧一簣。更可怕的是，崔一渡不僅識破了陷阱，還將計就計，反將一軍，讓魏黨損失了幾名重要下屬。
“不過，三皇子再精明，也有疏忽的時候。”魏仲卿話鋒一轉，他從書架上取出一本冊子，擲在案上。
冊子封面泛著暗青色光澤，邊角燙金已有些剝落，顯是常被翻閱。
“這是吏部傳誥，二位不妨看看，有何高見。”
旬元機雙手捧起，動作小心翼翼。他翻開第一頁，就著燭光輕聲讀道：
“溫泉縣縣令許松槐，任職期間利用溫泉村征地拆遷之事，行貪墨逼民之舉，強拆民房上百間，致百姓流離失所，哀怨橫生。經查證據確鑿，本部特令巡撫崔寰頒發傳誥，令汝半月內至吏部述職接受審查。若逾期未至，按律嚴懲。”
讀完，旬元機合上冊子，沉吟道：“許松槐不就是數月前太師提拔的門生？這是四年前的傳誥，他怎會落入巡撫手中？”
梁玉蹙眉問：“巡撫崔寰？聞所未聞。”
魏仲卿冷笑一聲：“你自然沒聽過。崔寰是假名，此人正是三皇子化名，他在民間時就用崔姓。中秋夜宴上，許松懷的手下認出了他，這幾日經過確認，沒有錯。”
旬元機頓時來了興致：“如此說來，三皇子當年竟敢冒充巡撫？”
“正是！假冒朝廷命官、假傳詔令，乃是重罪。只要將此罪證公之于朝堂，縱使他如今得勢，也難逃律法制裁。”魏仲卿忍不住嘴角上揚。
梁玉仍有些疑惑：“太師，他為何要假冒巡撫？”
魏仲卿說道：“不過是為了詐取許松槐四萬兩銀子。四年前，三皇子還在民間，不知用了什么手段，查到了許松槐貪墨拆遷款的事。他自知無權處置朝廷命官，便假冒巡撫，以審查之名，逼許松槐吐出贓銀。據說那四萬兩，最后都發還給了受害百姓。”
梁玉失笑：“沒想到三皇子還有這般手段。”
魏仲卿冷哼一聲：“手段？不過是年輕氣盛，不知天高地厚罷了。若非許松槐貪婪愚蠢，妄圖私吞拆遷銀兩，又豈會讓他鉆了空子？話說回來，若無當年這一出，如今反倒難抓他把柄。他步步緊逼，倒是給了我們反擊的良機。”
旬元機緩緩點頭，手指輕撫著傳誥的封面，感受著羊皮紙粗糙的質感：“是該好好籌謀……只是太師，此事若要鬧大，許松槐必然首當其沖。他畢竟是您提拔的人，若因此獲罪，恐怕對您的聲望……”
“許松槐咎由自取。”魏仲卿漠然打斷，眼中沒有絲毫溫度，像在說一個與已無關的人。
“老夫提拔他，是看他有些才干，誰知他如此不堪大用。貪墨之事既已做下，就該處理干凈，留下把柄讓人抓住，便是他的無能。犧牲一枚棋子能打壓一個皇子，換取全局主動，有何不可？何況許松槐這些年作威作福，民怨沸騰，遲早要出事。如今能用他的死，換三皇子一個重罪，值了。”
梁玉躬身稱是：“太師高瞻遠矚，學生佩服至極。只是三皇子恐不會輕易認罪。”
旬元機卻仍有顧慮：“太師所言甚是，三皇子不是易與之輩。我們若貿然發難，恐怕又中他的圈套。”
魏仲卿點頭：“所以不能貿然。此事要先在朝中造勢，讓輿論發酵。待時機成熟，再一擊必殺。旬先生，你明日便去聯絡御史臺的人，特別是彭鶴。此人野心勃勃，一直想攀附老夫，這次便給他個機會。”
旬元機皺眉：“彭鶴？此人品級不高，在御史臺也無實權，恐怕……”
“正因他無實權，才容易掌控。”魏仲卿打斷，玉核桃轉得更快，“左督御史林孝揚老奸巨猾，不會輕易為老夫所用。彭鶴則不同，他急需立功向上爬，必會全力以赴。何況，他有個把柄在老夫手里，三年前他在青州任通判時，私吞了兩千兩修堤款。這件事，夠他死十次了。”
旬元機恍然：“太師英明。有這把柄在手，彭鶴必不敢不從。”
魏仲卿轉向梁玉，語氣轉厲：“至于許松槐那邊，你去告訴他，只要他肯出面作證，指認三皇子冒充巡撫、敲詐勒索，老夫必保他無恙。待事成之后，還會為他謀個更好的差事。”
梁玉猶豫了一下：“太師，許松槐會信嗎？”
魏仲卿聲音冰冷：“由不得他不信。他現在就是熱鍋上的螞蟻，老夫是他唯一的救命稻草。何況……他妻兒老小都在京城，該怎么做，他心中有數。”
這話中的意味，不言而喻。
梁玉躬身道：“學生明白了，明日便去辦。”
商議既定，旬元機和梁玉告退。書房門在他們身后輕輕合攏，將兩人腳步聲隔絕在外。
書房內重歸寂靜，只剩下魏仲卿一人。
他走到窗邊，推開窗戶。夜風灌入，吹得燭火搖曳不定，墻上的人影也隨之晃動，如同鬼魅。
魏仲卿望著那輪明月，神色復雜。三十年了，他從一個侍郎爬到當朝太師，經歷了多少風雨，踩過了多少尸骨。那些被他扳倒的政敵，那些被他清除的障礙，那些為他而死的心腹……一個個面孔在腦海中閃過，最終都化為一抔黃土。
如今老了，反而要被一個后生小輩逼到如此境地。
他喃喃自語，聲音低得只有自已能聽見，像毒蛇吐信：“三皇子……你能贏多久？老夫倒要看看，你這只雛鷹，能不能飛得過我這只大鵬。”