御花園。
菊花開得正盛，一叢叢鐵銹紅、蟹殼青、霜雪白，在秋陽下潑灑出濃烈的顏色。成德帝負手立在一片“金背大紅”前，花瓣背面鎏金似的，正面卻紅得沉郁，像凝涸的血。
恒王落后半步，聲音溫潤如常：“今年菊品尤佳，工部花匠當賞。”
成德帝“嗯”了一聲，指尖拂過卷曲的花瓣。
自崔一渡禁足王府，已二十日。滿朝皆知三皇子失寵，唯有恒王這個叔父，偶爾還會在與成德帝獨處時，似無意地提上一句。
這時候，內侍總管韓公公碎步而來，捧著一卷素帛，躬身道：“陛下，景王府遞來的。”
展開素帛，是崔一渡親筆。字跡工穩，一筆一劃都在恰當的位置，仿佛每個字都丈量過距邊境線還有幾寸，內容是請赴中秋夜宴，愿當眾受姬青瑤幻術之試，“以證兒臣忠心皎皎，可昭日月”。
成德帝合上帛書，望向秋菊。風過處，菊浪起伏，那一片“金背大紅”翻出燦燦的金，立即又沉回黯紅里去。
“你如何看？”皇帝將帛書遞向恒王。
恒王雙手接過，閱完后沉吟著。一只墨蝶棲在他肩頭，翅緣泛著幽藍。
“姬青瑤的幻術……確有照見魂腑之能。”他頓了頓，“三皇子既然敢請試，或許是真受了委屈。”
“或許？”成德帝笑了，摘下一朵菊花，指尖捻轉花莖。
恒王輕輕拂去肩上蝶：“故而更需水落石出。陛下，中秋月圓之夜，文武皆在。若他心志果真有瑕，幻術之下必現真形，屆時再定罪，天下無人能非議圣裁。”他稍停，聲音更低柔幾分，“若真是冤枉……陛下，他也是崔貴妃的兒子。”
成德帝沉默。崔書梅，那個眼睛像含了露水的女人，死時榻邊還擱著衛弘馳的玩具。
菊香濃郁得有些嗆人。成德帝望著一隅太湖石，石隙里一株野菊自顧自開著，花瓣細小伶仃，顏色卻是灼眼的明黃，仿佛不知自已生錯了地方。
“準了。”皇帝將手中菊花拋下，花瓣散落在帛書上，覆蓋了“衛弘馳”三字，“告訴三皇子，中秋夜，朕等他自證心志。”
恒王深揖：“陛下圣明。”
韓公公悄無聲息地卷起帛書，花瓣被裹了進去。退下時，他瞥見皇帝又望向那叢“金背大紅”，目光卻穿過重重花影，落在更遠、更空茫處。
而恒王垂手立在一旁，面上無喜無悲，只袖中手指微微收攏，像是握住了什么，又像只是秋涼。
......
中秋夜，圓月浮上宮檐。
太宣廣場張燈結彩，數百盞宮燈四周環繞，如同星斗垂落天幕。廣場一側已經擺好了煙花架，只待時辰一到，萬花齊放，與天上明月爭輝。
百官陸續入席，按照品級分坐兩側。宮女們如穿花蝴蝶般奉上美酒佳肴。
表面上，這是一場再尋常不過的中秋宮宴，但敏銳的人都能察覺到空氣中不同尋常的緊繃。
成德帝端坐龍椅，左右分別是魏皇后和幾位妃嬪。他的目光落在右側第三席崔一渡的身上。
此刻，崔一渡穿著親王常服，正平靜地自斟自飲，仿佛周圍的一切都與他無關。
沈沉雁立在成德帝后側，手一直按在腰間的劍柄上，他的目光不時掃過幾個關鍵位置，那里都有他提前布置的侍衛。
夜宴按照固定的程序進行。
煙花在夜空中轟然綻放，碎金般的光雨灑落宮墻，映得眾人臉龐忽明忽暗。
絲竹聲起，一隊身著月白舞衣的宮娥魚貫而入。水袖如云，隨樂曲翩然流轉。她們手中的蓮花燈忽明忽暗，舞步輕盈似踏波而行。樂聲漸急，舞者旋轉成一片迷離的光暈，仿佛月中仙子臨凡。
座中傳來一片贊嘆，連素來嚴肅的林孝揚也微微頷首。
接著是百戲雜耍，吞劍吐火，走索跳丸，熱鬧非凡。但眾人的心思顯然不在此處，宴席已過三巡，壓軸的節目還未登場。
“宣，幻術師姬青瑤。”內侍尖細的嗓音劃破喧囂。
所有的交談戛然而止。幾百道目光投向露臺中央。那里不知何時多了一架素紗屏風，屏后隱約有人影，卻看不真切。
先是一聲極輕的嘆息，仿佛秋葉離枝的瞬間。屏風后緩緩升起薄霧，起初只是幾縷，立刻彌漫開來，帶著桂花清冷的香氣。
霧中現出一個女子的輪廓，著青碧色廣袖長裙，發髻一側插著一只銀簪。她面上覆著同色輕紗，只露出一雙眼睛，那眼睛在月光下似含著兩泓深潭，平靜無波卻引人沉溺。
姬青瑤并未行禮，只輕輕抬手。指尖綻出一點熒光，如流螢乍現。那光點顫動著上升，一分二，二分四，轉眼化作千百點，在空中聚散離合，勾勒出瓊樓玉宇的幻影，正是傳說中的月宮。
桂樹婆娑，白兔搗藥，甚至隱約可見嫦娥倚窗的身影。座中傳來倒吸冷氣的聲音，幾位老臣下意識地揉了揉眼睛。
幻象未散，姬青瑤的衣袖無風自動。她以指為筆，在空中虛劃。劃過的軌跡凝成發光的線條，交織成一幅幅畫面：大漠孤煙，舜江春雨，塞北雪原，東海日出……萬里江山在她指尖流轉，每一處細節都栩栩如生。
最驚人的一幕發生了。姬青瑤忽然將雙手舉向明月，所有的幻象瞬間破碎，化作無數光點涌向天際。月亮在這一刻顯得異常明亮，清輝如瀑傾瀉而下，竟在她周身凝成實質的、流水般的光暈。光暈中開出朵朵蓮花，每一瓣都透明如水晶，又在轉瞬間凋零成星塵。
突然，姬青瑤開口了，聲音很輕，卻奇異地傳入每個人耳中：“月圓之夜，亦是鏡明之時。諸位所見，是月宮仙景，是萬里河山，還是……”她頓了頓，“心中的執念？”
話音落下，她整個人開始變得透明，如同融入月光之中。蓮花、星塵、霧靄，所有的幻象向內收斂，最終凝成一顆明珠，懸浮在半空。明珠緩緩飛向御座，落在皇帝面前的案幾上，光華盡斂，變成一枚普通的玉珠。
露臺上空空如也，仿佛從未有人出現過。只有那枚玉珠，和空氣中若有若無的桂花香，證明剛才的一切并非夢境。
成德帝盯著桌上的玉珠，珠中似有云氣流轉，仔細看時又什么都沒有。他環視四周，王公大臣們還沉浸在震撼中，女眷們以扇掩面竊竊私語，幾個年幼的皇孫睜大了眼睛。
“賞。”皇帝只說了一個字，聲音平靜。
“民女叩謝圣恩。”姬青瑤朝成德帝行了一個大禮。