魏仲卿心頭一凜，面上卻不露分毫：“二皇子驍勇善戰，戍邊有功，威震北疆，實乃國之棟梁。”
“只是戍邊有功？”成德帝追問，目光如炬。
“這……”魏仲卿斟酌詞句，小心翼翼地說道，“老臣與鎮北王殿下接觸不多，不敢妄評。只知軍中將士對他極為擁戴，北疆百姓也多感念其恩德。去歲北疆大旱，殿下還親自開倉放糧，救活流民無數。”
這話說得極為巧妙。既夸了衛弘禎，又似無意中點出了“軍心”“民心”這兩樣帝王最忌憚的東西。
成德帝深深地看了魏仲卿一眼，擺擺手道：“朕知道了。太師若無他事，便退下吧。”
“老臣告退。”魏仲卿躬身行禮，緩步退出御書房。房走出宮門時，暮色已漸濃重。魏仲卿的馬車早已靜靜候在漢白玉石階之下，幕僚梁玉躬身侍立車旁，一見太師身影，立即上前兩步，輕輕掀開車簾，伸手攙扶魏仲卿登車。
“太師，今日朝會情形如何？”梁玉待太師坐定，方才低聲詢問。
魏仲卿靠坐在軟墊上，長長舒了一口氣，露出難得的疲憊之態：“皇上起疑了。老大這招雖險，卻有效。故意在邊關軍務上露出破綻，引得皇上過問兵部事宜。老二這次要頭疼了。”
梁玉眸光微動，從袖中抽出一份卷宗，雙手呈上：“學生倒覺得，這是個機會。”
“哦？”魏仲卿抬起眼簾。
“殿下請看。”梁玉展開卷宗，上面密密麻麻寫滿了數字和人名，“三年前西北軍糧賬目，學生已初步梳理，發現幾處疑點。若此時將端王貪墨之事捅出，皇上正在氣頭上，效果更佳。”
魏仲卿接過卷宗，老眼微瞇，就著車窗透進的最后天光細看：“貪墨軍糧？證據確鑿？”
“還需深挖。但已有七成把握。”梁玉眼中閃過精光，“端王自以為賬目做得天衣無縫，卻不知凡是人為，必有破綻。這些年來，端王和他那派系的人出手闊綽，京城中最貴的酒樓常有他們的宴席，若說沒有貪墨，誰人肯信？”
……
太師府后院有一處僻靜小院，青瓦白墻，竹影婆娑，名為“誠清齋”，是梁玉的居所兼書房。此處遠離府中主要院落，平日少有人至，唯有鳥鳴相伴。
此刻，齋內燭火通明，地上鋪滿了賬冊，一直延伸到墻角的書架旁。梁玉伏在寬大的花梨木書案上，左手快速翻頁，右手五指如飛地撥弄著一把紫檀算盤，噼啪聲響如疾雨擊打窗欞。旁邊已堆了厚厚一摞草稿，墨跡未干，散發著淡淡的松煙墨香。
他已經三天三夜沒怎么合眼了，眼中布滿血絲，太陽穴不時突跳，但精神卻異常亢奮，仿佛獵犬嗅到了獵物的氣息。
“不對……還是不對……”他喃喃自語，將剛算完的一頁紙揉成團，精準地扔進角落的紙簍中。那紙簍已半滿，全是這些時日來的失敗嘗試。
魏仲卿給的時限是五日，必須找到確鑿證據。時間過去大半，進展卻卡住了。問題在于，賬目太完美了，完美得令人不安。
三年來西北軍糧調撥記錄，從戶部到兵部，再到前線各衛所簽收，票據齊全，數目吻合得驚人。每一筆都有經辦人畫押，有監糧官印鑒，格式規范，字跡工整。若只是粗略翻閱，任誰都會覺得這是模范賬本，甚至可以送入國子監作為戶部工作的范本。
“太齊整了……”梁玉盯著最后一年的總賬，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊桌面，“三年共計調撥軍糧四十八萬石，實際簽收四十七萬二千石，損耗八千石，完全在合理范圍內。運輸折損、鼠耗霉變，都在章程允許范圍內，任誰也說不出不是。”
他起身踱步，在滿地的賬冊間小心行走，生怕踩壞了這些來之不易的證據——這些賬目副本，是魏仲卿動用多年關系，從戶部檔案庫中秘密抄錄的，若是損壞分毫，都是大罪。
走到窗邊，梁玉推開窗戶，夜風帶著涼意涌入，吹動了案上的紙頁。他深深吸了口氣，讓混沌的頭腦清醒些，目光不由自主地望向夜空。
月光灑在院中青石板上，如水銀瀉地，勾勒出竹葉搖曳的影子。
忽然，他停住了，仿佛被什么擊中一般，轉身快步走回案前，重新翻看每月細賬，手指因激動而微微顫抖。
一月損耗六十五石，二月七十二石，三月五十八石……每月不同，看似毫無規律，卻又隱隱透著某種不自然的整齊。
梁玉瞇起眼睛，從抽屜里取出一把特制的尺子，這是他自制的“整算尺”，以象牙制成，標有各種整十、整百、整千的刻度，專門用來查驗賬目中的數字規律。他將賬目數字一個個比對尺子刻度，越看眉頭皺得越緊，呼吸也漸漸急促起來。
“來人！”他猛地抬頭朝門外喊道，聲音因連日的勞累而沙啞。
門外守夜的仆役應聲推門進來，手中還提著燈籠：“先生有何吩咐？”
“取前三年的市井交易記錄！糧店、布莊、藥鋪，隨便什么，只要有大宗買賣賬目的，都拿來！要快！”梁玉語速極快，幾乎是在催促。
仆役不敢怠慢，應聲而去。一個時辰后，梁玉面前已堆了十多本民間賬冊。這些都是太師府名下產業的賬本，記錄詳實，墨跡新舊不一，散發著淡淡的塵霉味。
他快速翻閱，時而掐指計算，時而擊節贊嘆，完全沉浸在數字的海洋中，對外界渾然不覺。
“找到了！”梁玉忽然拍案而起，驚得剛進門的仆役一個哆嗦，險些打翻手中的茶盞。
“先生？”仆役穩住身形，小心翼翼地問道。
梁玉雙眼放光，指著軍糧賬冊，聲音因興奮而提高：“你們看！所有損耗數目，尾數都是整五整十！六十五、七十二、五十八……表面看零散，但放在一起看——沒有一個是三十三石、四十七石、八十九石這種帶三、七、九尾數的！”
他抽出民間賬冊對比，手指急切地點著上面的數字：“再看這些市井交易，米鋪進糧五百六十三石，布莊售布二百三十四匹，藥鋪購藥材八十七斤半……零頭隨處可見！為何？因為真實交易必有零頭！世上哪有那么多整數的買賣？”
仆役似懂非懂，撓了撓頭：“先生的意思是……”
“軍糧調撥，從各地征收，路途遙遠，氣候多變，運輸損耗，怎么可能每次都損耗整五整十的石數？”梁玉激動得聲音發顫，在齋內來回踱步，“這只能說明，有人在賬目上做了手腳，把實際損耗的零頭抹去，或者湊整！這是做假賬的常用手法，自以為高明，實則漏洞百出！”
他坐下來，重新撥動算盤。這一次，有了方向，計算快了許多，算珠碰撞聲如雨打芭蕉，連綿不絕。
兩個時辰后，天將破曉，東方天際泛起魚肚白，晨光透過窗紙，與燭光交融在一起。
梁玉推開算盤，長舒一口氣，向后靠在椅背上。眼中血絲更重，臉上卻帶著勝利的笑容，多日來的疲憊一掃而空。他顧不上整理衣冠，抓起幾頁關鍵證據，連夜求見魏仲卿。