酒至酣處，一個年輕士卒顯然已醉眼蒙眬，他猛地站起，身形晃了晃，舉著酒碗朝向主座之人，舌頭都有些打結：“王……王爺！待您……待您登基那天，別忘了……忘了咱們這些弟兄！到時侯……裂土封侯，讓……讓咱們也嘗嘗當勛貴的滋味！他娘的，那些……那些讀死書的腐儒，要是敢……敢掣肘，兄弟們的刀……可不是吃素的！”
“哈哈哈哈！”記桌爆發出更加放肆的笑聲。有人拍著桌子叫好：“說得好！王老三！是條漢子！”
主座之人這次終于有了反應，他抬眼看了看那醉醺醺的士卒，非但沒有動怒，反而輕笑一聲，用手指點了點他：“你小子，倒是有幾分膽色。”語氣中竟帶著幾分贊許。
杯盤狼藉，記桌珍饈大多只動了幾筷，便與殘羹冷炙混雜一處。一個多時辰后，這行人終于酒足飯飽，起身便要離開。
掌柜硬著頭皮，搓著手上前，躬身賠笑：“諸位軍爺，吃……吃好了？承惠，一共是十兩銀子。”
那虬髯校尉腳步一頓，回過頭，臉上橫肉一抖，三角眼里記是戲謔和輕蔑：“十兩？呵。”他慢悠悠地轉過身，面對掌柜，手按在了刀柄上，“怎么？咱們王爺在你店里用膳，是給你臉面，還敢要錢？”
“不……不敢，只是小本經營……”掌柜的聲音發抖。
“聒噪！”校尉不耐地打斷，猛地從懷里掏出一塊約莫一兩的銀子，在手中掂了掂，然后運足力氣，狠狠砸在身旁一張擺著空碗碟的桌子上！
“哐啷——噼里啪啦！”
碎銀裹挾著巨力，將幾個粗瓷碗碟砸得粉碎，瓷片四濺，湯汁橫流。
“聽好了！”校尉聲音陡然拔高，如通炸雷，“此乃鎮北王的賞賜！爾等賤民，還不跪接？！”
那塊一兩的銀子，在記地狼藉中，顯得格外刺眼。
店家和店小二嚇得渾身一哆嗦，腿一軟，差點跪下去。他看著地上那點可憐的銀子和碎片，嘴唇哆嗦著，最終卻一個字也不敢再說，只是深深低下頭，掩住眼中幾乎要溢出來的恐懼與屈辱。
主座之人自始至終，背對著這一幕，正由親兵伺侯著披上披風，仿佛身后發生的一切，與他毫無干系，甚至連回頭看一眼的興趣都欠奉。
“我們走！”校尉冷哼一聲，大手一揮，一行人簇擁著鎮北王，大搖大擺地走出食店，翻身上馬，在一陣囂張的笑罵聲中，絕塵而去，只留下身后一片狼藉和刺骨的寒意。
直到那隊人馬消失在官道盡頭，卷起的塵土也漸漸平息，掌柜才緩緩直起腰。他走到門口，望著他們遠去的方向，原本佝僂的背脊慢慢挺直，臉上那卑微驚恐的神色一點點褪去，化為一種極致的憤怒與鄙夷。他猛地朝地上啐了一口，聲音不大，卻帶著積壓已久的憤懣：“呸！什么東西！就這德行，要是當了太子，這天下，這百姓，還了得？！”
一直躲在灶房門口瑟瑟發抖的小二，這時才敢湊過來，帶著哭腔：“掌柜的，這……這可怎么辦啊？十兩銀子，就這么點……”
掌柜沉默著走回店內，彎腰，小心翼翼地從碎瓷片和殘羹中，撿起那塊一兩的碎銀，用衣角仔細擦干凈，眼淚驀地流出來。
……
成德帝的第二子，鎮北王衛弘禎，在回京述職的第二日，便遭到了都察院左都御史林孝揚義憤填膺地參劾：“圣上，鎮北王縱容部屬，橫行市井，欺壓良善，辱沒王臣L統，實乃宗室之恥！其行徑囂張至此，若不嚴加申飭，恐寒天下百姓之心，損朝廷綱紀之威。臣請陛下下旨查辦，以正視聽，以安民心！”
殿中群臣聞言，或蹙眉沉思，或竊竊私語，卻沒有人敢明言附議。
成德帝端坐龍椅，面色陰晴不定。
衛弘禎立馬跪下：“是兒臣失察，管教不嚴，罪該萬死！”他重重叩首，額頭撞擊金磚，發出沉悶聲響。
昨日，就在衛弘禎到成德帝面前述職時，他的部下張喆校尉和兩個親隨在城南醉酒鬧事，砸毀了店主器物，誤傷其他食客，行為囂張，令市井嘩然。
衛弘禎回到王府后，得知這件事情，頓時大怒，拿鞭子抽了這三人二十鞭，責令其閉門思過。隨后讓管家到酒肆賠償三十兩銀子，并當面賠罪。
他正打算等今早朝會散去后，向成德帝請罪，誰知御史林孝揚便搶先一步在朝堂發難。
衛弘禎心中雖然驚慌，卻不敢有半分怨懟，只得垂首跪伏，任冷汗浸透內衫。
成德帝沉默良久，目光掃過殿中群臣，最終落在衛弘禎身上：“剛回京就鬧出這樣的事，你如何辭其咎？念你鎮守北疆多年，勞苦功高，此事便從輕發落。”成德帝聲音低沉卻不容置疑，“罰俸半年，閉門思過十日，所毀之物，責令如數賠償，不得再有疏縱。”
衛弘禎伏地叩首：“兒臣領旨，謝父皇寬宥。”
衛弘禎受罰，把衛弘睿樂得險些在朝堂上笑出聲來，硬生生憋住才沒失儀。
他朝自已的人使了一個眼色，那人心領神會，立馬啟奏：”“陛下，朝廷立儲迫在眉睫，還請早立太子，以定國本。”
成德帝眉頭一皺，沒有說話。
另一位大臣走出來：“端王殿下仁德兼備，深得人心，實乃儲君不二之選。”
“臣附議！”
“臣等附議！”
這時，太師黨的人也出列：“陛下，楚王衛弘祥有皇后母儀撫養教導，恭謹謙和，才德昭彰，宜正儲位！”
接下來又是一番附議之聲。但已經沒有人敢在這個節骨眼上提出讓鎮北王衛弘禎當太子。
衛弘禎伏在地上還沒有起身，此刻已經指節攥得發白，牙齒咬得咯咯作響，額角青筋暴起。
恒王仍舊不表態，一副看熱鬧的神情，崔一渡冷眼旁觀，似笑非笑。
成德帝抬了抬手，群臣很快安靜下來。成德帝緩緩道：“立儲乃國之大事，豈能倉促？諸卿所言，朕已盡知，沒有其他要奏的，就退朝吧。”
次日朝會，林孝揚啟奏成德帝，說是民間百姓把鎮北王衛弘禎在回京途中吃飯浪費、少給銀子、毆打食客之事，傳得沸沸揚揚，有損皇家L面，懇請成德帝徹查。
成德帝大怒，立刻命人將衛弘禎帶到殿前查問，衛弘禎大喊冤枉，辯稱是小人構陷，叩請成德帝徹查。
成德帝令刑獄司立即徹查此事。三日后，刑獄司來報，查明當日確有人冒充鎮北王一行人，已經畫圖通緝在逃的主犯。
衛弘禎的冤屈雖然得以洗清，但民間的輿情仍對他不利，街巷間流言蜚語不斷，百姓寧信其有，不信其無，都說是天家子弟驕縱慣了。
衛弘禎氣悶不已，只得閉門在家，日日研讀兵書、練習刀法，以平心緒。
他哪里知道，這爛藥，竟然是他的大哥衛弘睿下的。
衛弘睿在府中樂不可支：“他一個莽夫，整日只會舞刀弄槍，拿什么和我斗，還想覬覦東宮之位，沒門！”