院子里的下人們亂成一團，地上兩人“難舍難分”。
不知為什么，長安看到這一幕有些想笑，當然了，他是不能笑的，并且忍得有些辛苦。
戴纓在聽到陸銘章的聲音時，一激靈，抬頭朝他看去，正是這一空漏，陸婉兒從地上爬起，吐掉嘴里的“布”，跑到她父親面前。
抬起手，指向戴纓，上下唇哆嗦半晌，愣是一句話沒說出來。
結果“哇——”的一聲哭了，摸著自己的臉，哭吼道：“打……打我……她打我臉，父親，連你都未曾舍得打我……”
陸銘章先是在陸婉兒臉上看了看，確實紅了，這一看就是打的時候下了狠勁。
再蹙起眉頭看向仍坐在地上的戴纓。
面對陸銘章的視線，她覺得應該跟陸婉兒一樣，哭一哭，做出一番淌眼抹淚的姿態。
可她這會兒怎么都哭不出來，就那么睜著一雙大眼把陸銘章看著。
陸銘章的目光先是落在她臉頰上的擦傷上，有拇指那么大一塊，破了皮，沒流血，接著目光又落到她赤著的腳上，腳底板黑著。
接著閉了閉眼，實在是沒眼看，耳邊還有女兒聒噪的哭喊，吵得他腦仁疼。
“把大姑娘扶回院子。”陸銘章說道。
陸婉兒豈能就這么算了，指著自己的臉，往前一遞。
“父親，此事斷不能輕縱！女兒再如何也是這府里的正經主子，她一個妾室，竟敢以下犯上，與女兒動手廝打，若此番不重重懲處，只怕明日她連您都不放在眼里。”
陸銘章把眼一橫，聲音往下沉去：“別急，你跟她一個都跑不脫，等我問過她，再來問你，該請家法請家法，該領杖責領杖責，一丈青，一丈紅，自有公斷。”
陸婉兒一聽，臉色變得煞白，噤聲不敢言語，七月招了幾個丫頭，環護她離開。
陸銘章一步一步走到戴纓跟前，屈膝蹲下，目光在她臉上停留了半晌，未發一語，只是默然將一手探入她腿彎，另一手環住她肩背，緩緩把人打橫抱起。
戴纓很自然地環上他的頸脖。
偏陸婉兒出了一方居沒幾步，想起謝容被卸去差遣一事，想回頭問一問她父親，于是去而復返。
見到的就是眼前這一幕。
她的父親，對她嚴詞相待，卻俯身抱戴纓回房，這算什么，不是說公斷嗎？這就是所謂的公斷？！
陸婉兒再不能忍，哭著跑開了。
陸銘章把戴纓放到外間的窗榻上，吩咐丫鬟打水來。
不一會兒，小丫頭打來一盆熱水，放到地上。
“洗干凈。”陸銘章用下巴指了指，然后轉身進了里間。
盆里的水冒著熱氣，戴纓低下頭，將腳放入熱水里，歸雁上前拿巾帕替她洗凈，再從旁接過一條干巾帕，拭干，然后清收水盆，出了屋室。
陸銘章拿了一個瓷瓶走出來，坐到她身側，用手抬起她的下巴，往她臉頰的擦傷看了眼，剜出一點膏藥，往上涂抹。
戴纓“嘶——”了一聲，嘰噥道：“噯，輕些。”
“這會兒才覺著疼？”陸銘章帶點懲罰的意味，按了按她那處擦傷。
戴纓趕緊把頭偏向一邊，笑了笑：“大人不責罰我嗎？”
陸銘章將藥瓶丟到一邊，問道：“怎么回事？”
“妾身真不知，她帶著一群婆子來，不由分說地將我拖拽出去。”戴纓一五一十地說道，接著做出一副欲言又止的樣子，“只怕……”
“只怕什么？”
“只怕還是為著同謝家的親事，不然妾身想不出有什么事讓她這般氣惱的，興是這中間生了什么變故……”
陸銘章在打壓謝家，戴萬如不會坐視不管，情急之下，她只有陸婉兒這一條路。
可戴纓心里清楚歸清楚，也有心挑撥，卻不敢在陸銘章面前耍小聰明，只能半遮半掩地道實情。
在她說罷后，往陸銘章面上快速地看了兩眼，見他似是沒有責怪的意思。
原本今日莊子送了野味來，趁著好天氣，再加上陸銘章休沐，戴纓欲叫丫頭們在院子烤肉，經這么一鬧，也沒了心情。
……
彼邊，陸婉兒回了院子，撲到床上痛哭一番，這次是什么臉也沒了。
她好悔，生辰宴那日，就不該因為一時好奇，讓謝珍把戴纓領到她面前，如果不是那次，祖母也不會知道有這么個人，那么接下來，戴纓就不會到她家來。
父親也不會被小賤人迷惑。
陸婉兒全然忘了她剛才因為什么和戴纓鬧起來，這會兒的傷心全是因為父親的偏心。
反把謝容之事丟到一邊。
這次的事情鬧得這樣大，陸銘章雖有意瞞下，還是傳到上房那邊，陸老夫人問了一嘴，陸銘章怕老夫人擔心，只輕描淡寫地帶過，并不打算多說。
然而，轉過身，他就讓人打聽了陸婉兒的行蹤，幾時出了府，出府后又見了什么人。
之后，陸銘章讓人把那日的幾個婆子一通杖打，全部發賣，又讓人將陸婉兒帶到他面前。
陸婉兒走進書房，罕見地發現父親并未坐在案后處理公務，而是面窗而立。
“誰給你的膽子動她？”
辨不出情緒的聲音從窗前傳，父親面朝外，使她無法看清他面上的情緒。
陸婉兒看著那背影，仍不服地辯解：“不過是個侍妾，女兒為何動不……”
“你動不得。”陸銘章驟然轉身，截斷她的話。
那一瞬，威壓撲面而來，不需要提高聲調，那話語中的重量已不容置疑，陸銘章一字一頓地再次說道：“我的人，誰準你動？”
窗口大敞著，寒意襲來，讓陸婉兒下意識地一激靈，而父親接下來的一句話，叫她臉上血色褪得干干凈凈。
“再有下一次，叫我知道你欺她分毫，別怪為父不念父女情分。”陸銘章略作停頓，聲線壓得更低，一字一句清晰地砸入陸婉兒耳中：
“這話，你可聽明白了？”
陸婉兒渾身僵硬地顫栗著，梗著脖子，點了點頭。
陸銘章轉身走到案后，聲調平平：“自去領家法。”
直到這一刻，她才悟得到自己犯了多大的忌諱，戴纓如今的身份不同了，她是他父親抬舉的人。
她動戴纓，就相當于僭越了她父親。
在陸婉兒領受家法，禁足之際，謝容因修編《先帝實錄》疑涉謗訕之罪，下了牢獄。
此罪一旦坐實，再無翻身之日。
彼邊亦如是，戴萬如以為自己對付的仍是自己那個無所依的侄女兒，然而，她忽略了，她不再如同從前，任她呼之即來，揮之即去。
如今的境況就是，自己一家幾欲被逼到絕路，她卻連她這個始作俑者的面都見不到。
“姑奶奶，咱們小娘子真沒來店里。”秦二好言語地勸說道。
戴萬如不信：“她常往這鋪子里跑，一日不來，兩日不來也還罷了，怎么可能接連幾日不來？”
秦二“哎喲”一聲，說道：“這不天冷了么，再說，她在府里還要侍奉老夫人，空閑少，兩家鋪子也盤順了，自然就不常來了。”
戴萬如沒了辦法，向來高傲的她，終于低下聲氣：“我知道，你能見到她，你就說……從前的那些事，讓它隨風散了罷，終究血脈相連，關起門來，總還是一家人。”
秦二客氣著點了點頭，暫且應下了：“待我往上報賬時，替您傳知？”
戴萬如眼下沒有別的辦法，只能抱著一絲希望。
她前腳才走，秦二往地上啐了一口，招伙計來：“趕緊的，掃一掃，晦氣！”
這會兒想起來是一家人了？先前把東家往死里逼時怎么不念血脈相連？
恨歸恨，秦二是個合格的管事，仍把這話往戴纓跟前報了。
“她這么說的？”戴纓問道。
“是。”
戴纓靜下不語，謝容不止翻不了身，很有可能連命都得丟在牢里，他一死，陸婉兒的親事自然作罷。
戴纓一手撐著下頜，半瞇起眼，看著窗臺邊的煙爐，謝容就這么死了……陸婉兒頂多傷心一時，陸銘章會給她再尋一樁更好的親事。
戴纓又想起一事，問道：“陳左有無來店里找你？”
陳左被周虎尋釁，真要說來，同她有一定的關系，當日若不是他帶工人們替綢緞莊出頭，也不至于惹到周虎，不惹周虎，就不會有后面的事情……
“未曾來過。”秦二答道。
戴纓點了點頭，又道：“若我姑母再來，你把她請到二樓，來知會我。”
秦二怔了怔，東家這意思是愿意見謝家夫人？
次日，戴萬如再次上門。
伙計將她請到二樓，在她等待期間，腦中想了無數種可能，該端起長輩的架勢，以命令的口吻讓戴纓替謝家說情，還是該放下身段，先賠不是，再情真意切地央浼一番。
就在她左思右想間，樓梯響來腳步聲。
戴萬如下意識站起，就見戴纓一手捉裙，在幾名麗婢的隨護中款登樓階，上到二樓。
只見其瑩白的臉上透著自然的紅潤，身上披著一件豐軟的鶴氅，袖口鑲著四指寬的銀灰鼠毛。
人還是那個人，相較之前，卻全然兩樣，差點叫她認不出，這便是高門世族滋養出的富麗從容態。
“我的兒，多少時日沒見你了，莫不是去了陸家就把自家人給忘了？”戴萬如玩笑似的說道。
戴纓做勢就要給戴萬如欠身，戴萬如哪里敢受，正要扶她，戴纓卻一個側身，看似無意地避過了。
“姑母哪里的話，阿纓怎會忘了姑母一家，姑母待我的好，阿纓這輩子都記在心里，忘不了的。”
戴萬如訕笑兩聲，戴纓坐下，從丫鬟手里接過暖爐，看了一眼對面，說道：“姑母坐。”
戴萬如這才坐下。
“纓娘，你表兄下了牢獄，你不能見死不救……”
戴纓抬手止住：“何來的見死不救？表兄下了牢獄必是有錯在先，按照律法，該是如何便是如何，姑母怎么求到我這里來？”
說罷就要起身，戴萬如慌得抓住她，生怕她撂手不管，言語更加懇切：“從前是我的過錯，可容兒對你怎樣，阿纓，這個你該清楚。”
接著，戴萬如也不再隱瞞，把先前謝容以親事和罷官威脅她的事道了出來。
“姑母知道你向來是個有恩必報之人，我的錯，一切都是我的錯，同你表兄沒有半分干系。”
戴纓這才緩緩坐下，就在戴萬如以為她會應下時，她卻陡調話頭，說了一句風馬牛不相及的話。
“珍姐兒年紀也不小了……”