第二天，天剛蒙蒙亮，趙文昌就起了。
他怕吵醒姜晚秋，動作放得極輕。穿好棉襖棉褲，又掖了掖她身上的被角，這才出了屋子。
屋外寒風呼嘯，趙山已經扛著老獵槍在院子里等著了。爺倆對視一眼，沒多說話，只帶了幾個苞米面餅子和一壺熱水，便一前一后地融進了深山老林的晨霧里。
屋子里漸漸有了動靜。
平安不知何時已經起來了，他乖得很，在廚房里默默地生了火，往大鐵鍋里添上水。
等趙小花起來時，灶膛里的火已經燒得旺旺的，鍋里的水也冒著熱氣了。
平安一言不發，低著頭，只管往灶膛里添柴，然后開始幫著家里炸過年用的油炸果子和糙米餅子。
豬油化開，“刺啦”作響，不一會兒，廚房里就飄滿了誘人的香氣。
姜晚秋醒來穿衣服的時候，發現自己的月經帶是干凈的。
她有些奇怪，怎么月事只來了一天。
趙小花端著一碗熱騰騰的小米粥和一碟咸菜疙瘩走了進來。
“晚秋醒啦？快，趁熱喝了，暖暖身子。”
姜晚秋剛坐起身沒喝兩口，就見院門被推開，一個爽利的大嗓門傳了進來：“小花嫂子在家沒？”
是劉二星。
她一掀門簾子，帶進來一股子寒氣，手里還提著個小布袋，里面鼓鼓囊囊的。
“哎喲，晚秋也在呢？身子好點沒？”劉二星麻利地脫了鞋上了炕，盤腿坐在姜晚秋對面，把布袋往炕上一放，“我尋思著你這遭了罪，得補補，家里攢的幾顆雞蛋，拿來給你填填肚子。”
“那哪好意思啊，二星嫂子，快拿回去給孩子吃。”趙小花嘴上客氣著，手卻沒去推。
“跟我客氣啥！”劉二星一擺手，眼睛卻在屋里滴溜溜地轉，最后伸著脖子，看了一眼灶房。
聽著從里面傳來的動靜，她撇了撇嘴：“小花嫂子，不是我說你，這外人就是外人，養不熟的白眼狼。心哪，到底不是長在一塊兒的。你看平安這孩子，說跑就跑，一點不念著你們的好。”
她話鋒一轉，又提起了自家兒子：“你看我家武強，腦子就活泛。平安昨天這一跑，可終于把他給勸醒了，當天就正經認了石頭當干兒子！石頭那孩子多老實，哪會動不動就往外頭野跑？”
這話戳心窩子，趙小花的臉色頓時就有些不好看了。
姜晚秋端著碗，慢慢喝著粥，而后淡淡地開了口：“二星嫂子，話也不能說得這么死。文昌和武強，他們都還年輕呢，往后的日子還長著，生孩子的機會多的是，哪里用這么快就認了別人的兒子。”
劉二星聽了滿不在乎道：“機會？有啥機會？有機會家里的女人早就下蛋了！”
“我再說一句話，嫂子，你們別不愛聽。你們自個兒瞅瞅，這都快過年了，村里頭有誰家往你們家門前走動？還不都是看你們老趙家男丁單薄，一根獨苗苗的……都覺得你們家這是要絕戶了，跟你們打關系也沒用！也就是咱們兩家，相依為命的……”
趙小花臉上掛不住，剛想開口，就被姜晚秋輕輕扯了扯袖子。
姜晚秋放下手里的粥碗，看著劉二星，皮笑肉不笑道：“二星嫂子，話可不能說得這么死。平安這孩子，也不是個養不熟的白眼狼，他就是年紀小，性子擰，缺個人好好教導。棍棒底下是能出孝子，可有的人就是吃軟不吃硬，要是好好和他講道理，人家反而能聽進去話。”
劉二星被噎了一下，嘴一撇，滿臉不屑：“哎喲，我的好弟妹，你們城里人就是心眼多，道理一套一套的。可我們鄉下人不懂那些虛的，就認一個理兒：有的人啊，根子上就是壞的！掰不直！哪有自家人知根知底的來得牢靠？”
她身子往前一探：“小花嫂子，我這也是掏心窩子替你們想。你娘家人口也不旺，要過繼也沒人。但是我娘家我大哥那頭，一溜的好幾個小子，個個壯得跟牛犢子似的，腦子也靈光，將來都是能成事的！你們要是真想，我去跟大哥說說，過繼一個過來，保管比平安這外來的強百倍！”
這下，姜晚秋直接被氣笑了。
這人這次過來，原來是打的這個主意。
她直接回敬道：“照嫂子這么說，你是說我們文昌沒本事，還是覺得我們老趙家已經徹底斷了根，所以就得把家里這點東西、這點人情，都拱手送給你們老劉家，再說的好聽點，讓你們家的兒子來給我們養老送終？”
被人毫不客氣的揭穿了目的，劉二星的臉“騰”地一下就紅了，又氣又惱，嗓門也拔高了：“你這孩子咋說話呢！我這不是看你們家冷清，好心好意給你們出主意嗎！文昌現在大小也是個吃公家飯的，萬一哪天出個啥事……剩你一個女人家，身邊再帶個養不熟的平安，你圖啥？你忘了隔壁王家屯那個五保戶老太太了？沒兒沒女，去年冬天，活活凍死在炕上，硬是過了三天才被人發現！”
姜晚秋反駁：“那我要是能生出來呢？”
劉二星聞言怔了一下，隨即就笑了出來，道：“生？你拿啥生？弟妹，不是嫂子說話難聽，這村里誰不知道，要不是文昌自己不行，當初能主動開口收養平安？誰家好好的爺們，會放著自己的種不要，去養別人家的孩子？那不都是自己沒法子，才退一步的結果么！”
不過就算自己好好說歹說，嘴皮子磨破了，姜晚秋還是那句話：
沒到最后，誰也不知道結果。
見姜晚秋死活勸不動，劉二星的心里也失了興致，便站起身拍了拍褲子上的褶。
“行了行了，我也就是多句嘴。你們自家的事自己合計吧。我家那口子還等我回去做飯呢。”她隨便找了個由頭，掀開門簾子，頭也不回地走了。
趙小花長長嘆了口氣，挪到姜晚秋身邊，拍著她的后背，笨拙地安慰道：“晚秋啊，你別聽她胡咧咧，也別多想。咱家不圖那個。就算……就算以后真沒孩子，文昌這些年攢下的，加上我跟你爹的，也夠你后半輩子吃喝不愁了。錢，都留給你。平安那孩子……你看著給。要是養你，你就給他點，要是不養，你一個子都別給他往出掏。”
話里的意思，姜晚秋也聽出來了。
平安這次闖下的禍，到底是在趙家人心里留下了芥蒂，也一下子點醒了這家人一般。
中午的飯是平安做的。
白菜燉粉條子，炒了兩個蛋，還有早上剩下的糙米餅子。
菜色簡單，但粉條滑溜，白菜軟爛，湯里有股子肉香，吃著格外熨帖。
“平安，你這手藝是越來越好了。”姜晚秋一邊吃著，一邊夸了一句。
坐在她對面一直低著頭的少年猛地抬起頭，眼睛里閃過一絲光，隨即又黯淡下去，悶悶地應了一聲：“……謝謝。”
吃完飯，村子里不知誰家起了頭，開始放起了零星的鞭炮，“噼里啪啦”的，透著年味兒。
姜晚秋看著窗外，對還在收拾碗筷的平安說：“平安，你也出去跟小伙伴們玩會兒吧，別總在屋里悶著。”
平安搖了搖頭，聲音很低：“不了，我還得幫奶奶準備年貨。”
明天就是年三十了。
下午，趙小花把家里炸的油豆包和餅子裝了一小筐，準備去村長家取幾副手寫的對聯回來。
“媽，我跟你一塊兒去。”姜晚秋在炕上躺了兩天，骨頭都快躺酥了。
今天肚子也不怎么難受了，身上有了力氣，胃口也跟著好了起來。
“你身子剛好，外頭天冷，老實待著。”趙小花不同意。
姜晚秋從炕上下來，穿好厚棉襖，過去挽住趙小花的胳膊，腦袋靠在她肩膀上，軟著嗓子撒嬌：“哎呀，我都快發霉了，你就帶我出去透透氣嘛，我保證把自己裹得嚴嚴實實的。”
她長得本就嬌美，這么一示弱，任誰都硬不起心腸。趙小花最是吃她這一套，無奈地點了點她的額頭：“你呀，真是拿你沒辦法。行吧，把狗皮帽子戴上，圍巾也圍好了，凍著了可不興喊難受。”
婆媳倆把自己捂得只露出兩只眼睛，一腳深一腳淺地往村長家走。
還沒到門口，就聽見里面人聲鼎沸。
村長家果然熱鬧，院子里、屋里頭，擠了不少人，都是來拿對聯、說閑話的。
一張大八仙桌擺在堂屋中央，一個年輕男人戴著眼鏡，正揮毫潑墨，旁邊圍著一圈人，七嘴八舌地指點著。
“哎，這字寫得龍飛鳳舞的，好看！”
“是唄，比我畫的龍鳳呈祥圖都帶勁兒！”
“你那畫的不是母雞叼蟲圖么？”
“去你的！”
鄉下人大多不識字，看的就是個熱鬧。他們不懂什么叫筆鋒，什么叫風骨，只覺得這黑墨水在紅紙上拐的彎越多，就越有學問。
“清風啊，給俺畫個大元寶唄，要那種看著就能發大財的！”一個黑臉膛的漢子嚷嚷著。
寫字的年輕人正是李清風，聞言只是苦笑了一下，手上的筆卻沒停。
這時，一個尖嘴猴腮的男人擠到桌前，煞有介事地拿起一張剛寫好的對聯，瞇著眼端詳了半天，嘴里嘖嘖有聲：“嗯，好，好句！意境深遠，寓意非凡！”
旁邊立刻有人捅了他一下，大聲笑罵道：“趙老四，你裝啥文化人呢？你對聯都拿倒了！”