倭寇這次的集結(jié)，快得超乎尋常。
距離上次四家密會(huì)，才僅僅過(guò)去不到幾日，這般集結(jié)速度也足以看出這幾家蓄謀已久。或者說(shuō)，對(duì)臺(tái)島這塊肥肉早已垂涎三尺，只是缺一個(gè)領(lǐng)頭的和足夠的借口。
而島津家的慘敗和島津義久的游說(shuō)，恰好提供了這兩樣?xùn)|西。
此刻，黑壓壓的船帆幾乎遮蔽了九州島一處海灣的海面。
大大小小的關(guān)船、安宅船、哨船、舢板，總數(shù)超過(guò)了三百之?dāng)?shù)，如同饑餓的鯊群，靜靜地漂浮在陰沉的海面上。
船上擠滿了眼神兇戾、腰挎倭刀的武士和浪人，總數(shù)超過(guò)八千，空氣中彌漫一種壓抑不住的暴戾氣息。
島津義久站在島津家那艘最大的安宅船船頭，海風(fēng)將他墨色的衣袖吹得獵獵作響。他瘦削的臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處燃燒著冰冷的火焰，胞弟島津忠信的血仇，六十條戰(zhàn)船和上千精銳的損失，其他諸侯家族的環(huán)伺……
這次，不再是試探，也不再是劫掠，而是雷霆一擊，徹底摧毀和占領(lǐng)！
島津義久之所以選擇在此時(shí)發(fā)動(dòng)，而非等待傳統(tǒng)的二三月季風(fēng)季，也是出于精心的算計(jì)。
首先，便是情報(bào)，他早已派出細(xì)作，嚴(yán)密監(jiān)視福建水師，尤其是廈門(mén)衛(wèi)的動(dòng)向。
上次全軍覆沒(méi)，廈門(mén)衛(wèi)水師的突然截?fù)羰顷P(guān)鍵。這次，他的探子回報(bào)，廈門(mén)衛(wèi)主力此時(shí)也正值年節(jié)休整、部分戰(zhàn)船例行維護(hù)。
而且他們倭國(guó)勇士剛遭重創(chuàng)不久，福建水師也會(huì)順勢(shì)判斷他們短期內(nèi)無(wú)力再犯。所以此時(shí)廈門(mén)衛(wèi)巡防力度雖未松懈，但警惕性已不如戰(zhàn)時(shí)，這就給了他們時(shí)間差。
其次，大雍年節(jié)，正是舉國(guó)松懈、歡慶團(tuán)圓之時(shí)。
即便臺(tái)島有所戒備，其精神上也難免松懈。趁著年節(jié)氛圍未散，守軍或許還沉浸在勝利的余韻與節(jié)日的喜慶中，打他一個(gè)措手不及。
“諸君，”島津義久的聲音不高，卻清晰地傳遍附近幾艘主船。
“臺(tái)島，已非疥癬之疾，而是心腹之患。今日不除，他日必成我等鎖喉之鏈！上次的恥辱，要用血來(lái)洗刷！臺(tái)島的財(cái)富與土地，將是我們新的獵場(chǎng)！”
他猛地拔出腰間長(zhǎng)刀，雪亮的刀鋒指向臺(tái)島方向，厲聲喝道：“目標(biāo)，臺(tái)島！出發(fā)！”
“吼——！”震天的嚎叫從各船響起，伴隨著號(hào)角聲與戰(zhàn)鼓的轟鳴。
龐大的船隊(duì)如同蘇醒的怪獸，開(kāi)始鼓滿風(fēng)帆，朝著那片讓他們垂涎的土地，破浪前行。
……
臺(tái)島，西海岸外約三十里，夜空如墨，星月無(wú)光。
三艘輕快的哨船，呈品字形在漆黑的海面上無(wú)聲巡航。這是澎湖巡檢司繳獲大量倭船后，廖元敬與王明遠(yuǎn)商議定下的新巡邏制度。
不再單船出巡，而是以三船為一組，彼此間隔約一里，互相瞭望呼應(yīng)。每隔一個(gè)時(shí)辰，還會(huì)與相鄰的巡邏組交叉換位，確保預(yù)警網(wǎng)沒(méi)有疏漏。
最大那艘哨船的船頭，三名值夜的兵士裹著厚厚的棉襖，一邊搓著手哈著白氣，一邊低聲閑聊。
“嘿，王哥，聽(tīng)說(shuō)你家那小子，除夕晚會(huì)抽獎(jiǎng)抽到了一匹布？嫂子準(zhǔn)備給他做新衣裳？”一個(gè)年輕兵士靠在船舷邊，裹了裹身上的棉襖，小聲跟旁邊的老兵聊天。
老兵嘿嘿一笑，臉上是掩不住的笑意：“那小子，運(yùn)氣隨他娘！抽到布匹樂(lè)得直蹦高，非要讓他娘給做件跟王大人差不多款式的長(zhǎng)衫，說(shuō)是以后也要當(dāng)官，笑死個(gè)人，你抽到啥了？”
“我運(yùn)氣背，就抽到個(gè)陶盆，不過(guò)也挺好，我娘正好缺個(gè)和面的盆。”年輕些的兵士咧著嘴笑。
“我抽了條臘肉！”另一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的兵士咂咂嘴，似乎還在回味，“肥瘦相間，香得很！我婆娘舍不得一次吃完，掛在灶頭，每天切一小片炒菜，滿屋子都是肉香。”
“不過(guò)啊，我感覺(jué)還是咱們一起唱那《精忠報(bào)國(guó)》最帶勁！比抽獎(jiǎng)都要帶勁！娘的，吼完三遍，我這嗓子啞了三天，可心里頭那叫一個(gè)痛快！現(xiàn)在想想還渾身是勁兒！”
老兵瞇了瞇眼，警惕地又掃視了一遍黑暗的海面，聞言笑了笑，臉上被海風(fēng)刻出的皺紋更深了：“是帶勁。比啥戲文都帶勁，唱完心里頭跟燒了團(tuán)火似的。”
“就是！王大人說(shuō)了，咱守的不是朝廷哪個(gè)老爺?shù)呐_(tái)島，是咱自已的家！爹娘、婆娘、娃兒都在后頭呢！”年紀(jì)稍長(zhǎng)兵士的語(yǔ)氣興奮，隨即又壓低聲音。
“聽(tīng)說(shuō)這次朝廷發(fā)的‘弘威銃’厲害得緊，下雨天都能打！啥時(shí)候能給咱哨船也配上幾桿就好了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)倭寇，先給他幾銃！”
“想得美，那好東西得緊著砲堡和岸防的弟兄。”老兵笑罵一句，忽然，他臉上的笑容凝固了，身體猛地繃直，極目向東北方向的黑暗深處望去。
“……你們看那邊……是不是……不太對(duì)勁？”老兵的聲音有些發(fā)干。
其他兩名兵士也順著望去，起初只是漆黑一片，但很快，在那海天相接的墨色中，似乎有什么東西在蠕動(dòng)，變得越來(lái)越濃，越來(lái)越寬……那不是云，是比夜色更深的、一片不斷蔓延擴(kuò)大的陰影！
而且，隱約有星星點(diǎn)點(diǎn)的、絕非漁火的微弱反光在陰影中閃爍。
“船……好多船！”年輕的兵士倒吸一口涼氣，聲音都變了調(diào)。
那陰影移動(dòng)的速度不快，但極其堅(jiān)定，帶著一種鋪天蓋地的壓迫感，正向臺(tái)島方向逼來(lái)。
憑借多年在海上的經(jīng)驗(yàn)，老兵瞬間判斷出，那絕不是商船隊(duì)，更不是漁船！那種森然有序、沉默前進(jìn)的態(tài)勢(shì)，只有大規(guī)模的……
“倭寇！是倭寇的船隊(duì)！！”老兵嘶聲低吼，一把推開(kāi)還有些發(fā)懵的年輕兵士，“快！發(fā)紅色信號(hào)！快！！”
按照王大人和廖將軍改制后演練過(guò)無(wú)數(shù)次的預(yù)案，遭遇大隊(duì)、無(wú)法判明具體數(shù)量但絕對(duì)構(gòu)成嚴(yán)重威脅的敵船時(shí)，發(fā)射紅色煙花，代表最高級(jí)別預(yù)警——滅頂之災(zāi)！